襄阳。
襄阳简直乱了套。
街头巷尾，都是朝廷天兵围困江夏郡的消息。
“你没听说了吗？陛下遇刺重伤未死，已经清醒过来了。”
“你消息落后了，我兄长在朝廷是员外郎，他写信给家里说，陛下巡视六曹，对于不屈叛贼的臣民，大加赏赐。”
“朝廷大军围困江夏，是不是说，刘使君也参与了对陛下的行刺？”
“这这，慎言，慎言！”
“没事没事，都是自己人。我还听说，陛下与朝廷震怒，廷尉府已经判处了三十多人斩立决，还有更多的人在排队……”
“我们说的是天兵围困江夏，你们说，刘使君会怎么办？”
“什么怎么办？刘使君乃是宗室，对陛下忠心耿耿，天下共知，难不成要谋反？”
“慎言！慎言呐！”
“那你们说，刘使君到底会作何应对！？”
“慎言！慎言呐！”
……
外面议论纷纷，州牧府里却是安静一片，走动的人都没几个。
在中庭的偏房内，刘表一脸凝重的召集了几个心腹，商议江夏之事。
蒯越，蔡瑁，邓济三人分坐两旁，俱是面色煌煌，沉默不语。
刘表是没有大志的人，他极力坐稳荆州牧的位置，对四周的发生的事情保持着警惕以及观望。
他不想掺和其中，只想做一个土皇帝。
“我不该为利所惑，出兵协助袁绍拿下交趾！”刘表一脸悔恨，话里充满了后悔旨意。
蒯越暗自摇头，刘表以为是他派兵协助袁绍，才激怒的朝廷，以致于天兵骤至，要惩治于他。
实则上，洛阳城是容不得叛逆的，无非是陷于实力，未能第一时间发兵剿除。
刘表表面做的再好，还是无冕之王，洛阳城不管是皇帝还是百官，不会一直任由刘表做土皇帝，出兵讨伐，只是早晚。
蔡瑁，邓济都不说话，只是脸上写满了‘我有话说’。
刘表自顾感慨，就是等着人接话，半晌没人吭声，只好看向蔡瑁，道：“德珪，你怎么看？”
蔡瑁不想回答这个问题，刘表点名又不得不硬着头皮道：“使君，陛下诏使君进京述职……是理所应当，毕竟使君多年未入京了。只不过，眼下各处大乱，道路不宁，尚需……斟酌。”
“怎么斟酌？”刘表紧追着问道。
朝廷一边诏他进京，一边大军水路并进，这是明显要‘克复’荆州。
“这……”蔡瑁张着嘴，可就说出了‘这’字。
不论是进京，还是‘固守’，蔡瑁都很清楚，以荆州的实力，全是是死路一条。
刘表在荆州，为了拉拢人心，一直‘修文德’，荆州既无足够的兵力，也没有能征善战的大将。
不管从哪個方面来说，地广人稀的荆州，都不可能是朝廷的对手。
但一上来，任谁都不能直接开口说‘投降’。
蒯越，邓济看着蔡瑁不说话，更是不言不语。
现在摆在他们面前的，能做的选择并不多。
要么刘表进京，而后任由朝廷兵马进驻襄阳。
要么刘表抗命，朝廷发兵征讨。
从当今皇帝陛下继位以来，凡是公开谋反的，没有一个幸存。
不论刘璋，袁绍等人心底怎么想，面子上，都是尊奉洛阳，老老实实的扮演着忠臣孝子。
还是那句话，刘表怎么选，都是他想要的。
进退两难的选择，作为下臣，谁敢贸然开口？
刘表看着他们一个个表情，心里更加烦躁，却保持着一贯的儒雅温和，笑着道：“朝廷命我进京述职，自是理所应当。朝廷水路大军陈兵江夏，也可能是为了征讨袁绍。刘景升身为宗室，对大汉，对陛下，一片赤诚，绝无二意。诸位，但说无妨。”
蒯越听着刘表的话，判断不出他的心思，犹豫着刚要说话，突然间，一个亲信家仆快步而来，直接进门就道：“主人，不好了，洛阳来的消息，司隶那边兵马调动，有一千禁军，突然进入南阳了。”
刘表顿时色变，急声道：“何人率兵，总数多少，是何理由？”
南阳郡西面是益州，北面是司隶，南面是豫州，而襄阳，就在南阳郡与南阳的交界处！
一旦禁军进入南阳，最多三五天时间，就能兵临襄阳！
蒯越与蔡瑁下意识的对视一眼，同样面露惊色，心里恐惧起来。
如果朝廷不给荆州投降的时间，那他们怎么办？
亲信语气慌乱的道：“传信的还不清楚，正在探查。”
刘表神情凝色阴沉，没有了之前的儒雅，摆了摆手，缓缓坐下，双眼恨怒交替，变幻不断。
他不是蠢货，相反，他很聪明，否则也坐不上荆州牧的位置。
朝廷明显是要对他下手了，该怎么办？
想要武力相抗，以荆州的实力，根本就做不到！
好半晌，刘表沉着脸，抬头看向蒯越，蔡瑁，邓济道：“我与刘璋，袁绍等有暗约，若是朝廷发兵荆州，他们是否会策应？”
他声音低沉，神情冷漠，隐含着杀意。
蔡瑁心里一突，根本不敢接话。
倒是蒯越相对冷静，道：“使君，那刘玄德移兵，水师西进，说明袁绍已经撤兵了，否则他们不会移师。那刘璋连益州都还没有站稳，是一个无能之辈。朝廷之所以想要对荆州下手，是已算清楚一切，彻底孤立了荆州。”
刘表心头更沉，道：“你是说，朝廷这一次，是专门针对荆州而来吗？”
蒯越想起了蒯良的信，犹豫再三，还是道：“未必是蓄意，但以朝廷的实力来说，不论是益州，荆州，还是扬州，都有……发兵的……只是时机选择。”
“朝廷，真的这么强了吗？”刘表有些不可置信。就在去年，到处传言的还是朝廷钱粮困窘，无力发兵，需要休养生息。
蒯越明白他的意思，稍稍沉默，道：“朝廷确实困窘，但非要打一场，便是整个南方四州加起来也不是朝廷的对手。”
刘表立即也想到了蒯良，顿时有些急切的道：“可有子柔的消息？”
子柔，蒯良的字。
蒯越立即摇头，道：“叛乱如火，并无家书。”
“可有办法联络，探问朝廷消息？”刘表继续追问道。
蒯越有心拒绝，还是道：“下官一直在尝试。”