王振从怀中扯出个金黄的圣旨，展开念道：“奉天承运，皇帝诏曰：瓦剌也先，贼心不死，与我宣战。正是国思良才，将思用命之际。特命锦衣卫都指挥使谢小石，以一月为限，为国找回战魂鼓，将功折罪，以壮军威。钦此。”

谢小石叩头道：“小人谢小石领旨谢恩！”他双手接过圣旨，站起身来。

王振摆了摆手道：“谢大人，从现在起，这扫地的杂活，你就甭干了，专心为圣上找战魂鼓要紧！”

谢小石鸡啄米似的点头道：“是！是！”

王振弯下腰，冲谢小石道：“谢大人，你还有什么要说的？”

谢小石冲皇宫的方向拱拱手道：“除了感谢皇上圣恩，我没什么要说的。”随后他又皱起眉头，道：“只是在下有一事不明，请教王大人。这什么是战魂鼓？”

“哧——”王振口中喷出口唾沫，喷出五步远，嗓子“咳咳咳”个不停，他不停地拍打着胸口，手指头点着谢小石道：“你小子，真是——行！咱家就给你讲讲！”

“这战魂鼓，据说是我大明开国皇帝洪武大帝亲手所制，传说只要战魂鼓敲起，士兵不管多累多乏，都会精神百倍地投入战斗，即使是懦夫听了这面鼓响起，也会英勇无比的。”

谢小石听了连连点头，道：“如此宝物，如何不见踪迹的？”

王振扫帚眉挑起，三角眼圆睁，咬牙切齿道：“还不是朝中有人作乱，迫使成祖清君侧，发动靖难之役。它的最后一次出现，是洪武三十四年，我靖逆大军攻克金陵时，逆贼企图用战魂鼓鼓舞士气，消灭我靖逆大军，真可发一笑。这之后，这面鼓便消失了。咱家所知道的就这么多了，你好好去准备吧！”

说完，拨转马头，打马扬鞭而去。

谢小石冲王振拱手道：“多谢大人提示！”然后转过身去，低着头边走边沉思道：“这面鼓失于乱军之中，消失四十多年，会在哪儿？”

他咬着舌头，双手抱着头，连连摇晃。

谢小石回到住处，仰面朝天躺着，连着三天闭门不出。

他时而起身在院子中，用树枝在地上划来划去，时而背着双手，在屋内走来走去，连着走半天，有时吃放的时候，端着碗，突然停住不动，眼睛直直看着前方，直到饭菜凉了，也不知道。

第四天早上，他身穿崭新的大红锦袍，头戴皂角帽，在京城左转右转，穿过无数条大街小巷，来到处宅院前。

这座宅院，占地两三个体育场大小，院落重重，东西两边有半箭地远，占去半条小街。门口蹲着两个石狮子，黑油漆的大门，门上有个匾额，黑底烫金的大字，上书“敕造信国公府”。

大门紧闭，门口也没有人，门前也无车马，车轮印稀稀拉拉几条，并且日渐模糊。

谢小石走到门前，“梆梆梆”敲了三下门，如同沉静的湖中投了枚石子，响声传过半条街。

过了小半盏茶工夫，门“吱扭扭”地被打开了，里面走出个四十上下的中年人，头戴黑色八角帽，帽顶上有个鸡蛋大小的黑色绒球，身穿灰布长袍。

他歪着眼，上下打量着谢小石。

谢小石冲他弯腰拱手道：“麻烦您进去通报声，说锦衣卫都指挥使谢小石，身负皇命，特来拜访信国公张大人！”

这人听到“锦衣卫”三个字，倒吸口气，头上冷汗直冒，左右看了看，除谢小石外，没有别人，方出了口气，道：“大人稍后。”说完，转身飞似的向里跑去。