兴武要塞，暗刃总部。
“营地的事处理完了么”周兴问道。
“我们引来的灵兽把骨肉啃食得干干净净，而且按照您的吩咐特意留了些，就算天狱来了他们也查不出个所以然。”
“不，他们能查到，天狱守则第一条——没有完美的作案。”周兴笑道，“不过也没有绝对公正的审判者。”
“北都有什么消息”
“血杀盟那边已经撤销对将军的悬赏令了。”李航答道。
“看来萧家动硬不成，准备招抚了。”周兴说道。
“北武最近有什么动静”
“三大家族明面上一片祥和，不过……属下发现了一个趣事。”李航说道。
“什么事”
“郑子凯城主有可能是十年前甄家的余孽……”
“放肆！谁让你查郑子凯的！这件事就此作罢。”周兴又说道：“现在牛阳前往家乡接老祖母，我感觉以他这性子可能会有闪失，暗刃众兄弟有和住在他附近的人么”
李航答道：“我刚刚得知消息，卢云桢和卢云扬兄弟二人在击溃蚂蟥兵匪后就搬到了北武城附近，我正好顺路前去找他。”
张延说道:“据暗刃调查，这牛阳，他是北武城东边石下村人，十年前，有个贼匪，唤做孙邱，据说是从边境山脉那边逃回来的，据说当过兵，专门抢夺官家的财物。不知道这牛阳是看不惯还是想分赃，从路边抄起石块，把他脑袋砸伤了，孙邱醒来后就疯了，官家四处追捕孙邱，牛阳莫名其妙成了抓贼英豪，就被官府看重做了兵，一直没回去过。”
“十年前、边境山脉、兵、逃难、抢官。”周兴沉思片刻，“马上让秋霏亲自走一趟，就说石下村可能有故人，让他把孙邱给我完好地带回来，你们暗刃也要极力配合他。”
“是！”
周兴又道：“你去后，不必忧心兴武的暗刃总部。我自让张栋、张延替你暂管几日。”李航抱拳离去，打点好行李和财宝，就走到暗刃指挥室里，交割令牌与张延、张栋，骑着烈马朝北武城去了。
与此同时，周兴率领一万五千名士兵浩浩荡荡朝古遗迹走去，霓扶和王光启都随队出行，他们走得很慢，故意营造声势，目的是迫使三大宗门和他们站在一起，再进一步逼迫黑狼佣兵团对外开放秘境宝库。
另一边牛阳独自一个离了兴武要塞，沿着小路来到北武城边界。一路上，牛阳用黑布裹住大刀，忍住不惹事，只想把老祖母接到要塞中。来到北武城东直门外，见一簇人围着晶石屏看。牛阳也牵着马立在人丛中，抬头看着晶石屏上第一个贼人关弈锋，乃是北都霞浦镇人，父母皆是盗贼，此人从小顽劣，现在更是穷凶极恶。第二名贼秦松，生死未知，黑狼佣兵头目，罪大恶极；第三名贼人牛阳，系北武城石下村人，内合贼匪，实属恶人。
牛阳看完后大怒，正待拔出大刀，只见一个人抢着按住他的肩膀，拦腰抱住，叫道：“张大胡子！你在这里看什么呢？”牛阳扭过身望去，认得是李航。
牛阳问道：“你是……你怎么也来在这里？”
李航道：“你过来咱俩谈谈。”两个一同来西门街一个酒楼内，直入到后面一间厢房中坐下。李航指着牛阳道：“你真能找事！那晶石屏上明明写着赏一万两黄金钱捉拿关弈锋，五千两黄金捉拿秦松，三千两黄金捉拿牛阳，你怎么立在那里看晶石屏？如果被眼疾手快的人捉拿了送进牢狱，怎么办？周兴将军怕你惹事，所以让我顺路来此地看你。”
“我迟出要塞一天，又先到你一天，你怎么如此之慢”李航问道。
“哎，好久没在街市耍了，正好给我那老祖母买点东西。”牛阳笑道。
“哎，牛阳，你听说过石下村一个疯了的匪兵么，就是你抓住的那个。”李航漫不经心地问道。
“那个都十年前的事了，我……我早忘了，不记得了。”牛阳忙摆手道。
“那个人对将军非常重要，你最好如实回答。”李航指关节敲着桌子，一脸严肃。
“嗨！那个疯子！”牛阳猛灌一口清酒，“那时候我才十六七岁，家里穷得都揭不开锅了，这萧家还要收税，家里的老黄牛也要交牲畜税。”
“那晚，我一时兴起摸进官家的仓库，准备抢点东西，结果看到那个姓孙的匪兵也在偷。”牛阳又喝了一口酒，“我寻思，黑吃黑抢赃物这种事，官府不好管，于是在他跑出去的时候，我趁他不注意从地上捡起一个大石块直接把他砸昏了，后来我就被一群人抓去当兵了，至于他疯了我也是四五年前听别人说的。”
“你怎么知道他是逃兵？”李航问道。
“我们村长第一次把他从水塘边捞回来的时候，他穿着一身破损的铠甲，臂膀还挂着一个‘吉’字徽章，我当时还寻思这帮爷杀人放火还图一吉利呢。”
“吉”李航深思道，随即对牛阳说道，“我们兴武军军纪严明，你可别败坏我们名声。”
“放心吧，肯定不会。”牛阳拍着胸脯说道，“李哥你是这里人么我怎么看你对这挺熟的”
李航道：“这个酒店就是我兄弟孟凡开的。我在匪寨做活的时候，常常出来清洗赃物，认识了不少地方豪杰，这孟凡就是其一。”
李航还不愿意对牛阳暴露暗刃在此地的秘密，于是扯了一个谎。
于是李航就叫兄弟孟凡来与牛阳相见了。孟凡让小二端来酒肉款待牛阳。
牛阳说道：“孟凡兄好敞亮，你这个兄弟我交定了。”牛阳吃了个饱，李航心事重重，也没吃几口。
黄昏霞光洒满，牛阳就往村里去。李航叮嘱道：“从大路走，从竹棚村转弯，往东走大路，一直望东去，就是石下村。快取了祖母来，早回要塞去。”牛阳走后，随即他也拜别孟凡寻卢氏兄弟去了。
牛阳正走之间，只见前面硼五十来株大树丛杂，时值春末，百花正红。
一直到了晚上，牛阳找了颗树歇息，一个贼人潜入到了他的附近。贼人找了一个树丛，藏在里面，安心等候。各种蚊虫叮咬着他，让他感觉瘙痒难耐，但那贼人心情平静之极，耐心等待。
要发财，还能连这点苦都受不了？很快，地面上传来了牛阳的鼾声，那贼人悄悄露出头来，忽然暴起，一刀劈出。
但是牛阳，显然早有准备，迅速躲开，让开要害。
那贼人喝道：“大爷我缺钱花，快把储物戒指留下！”牛阳看那人时，带一顶黑色头巾，穿一身旧衣甲，手里拿着把铁环刀，把黑墨水搽在脸上，脸上还用黑线穿着绑着几颗兽牙。