“既然是借口，你也知道，没有毓秀他朱氏也会寻另一个理由南下。”

“说到底，也没见毓秀有什么优异之处，不过每年出几个南阳的女学生到五部上班罢了。”

“这难道不正印证了他朱氏的话，日后恐成第二个流彩。”

“你可曾读过书？”男子丙一把拽过一抱着琴的女子。

“小女不才，只读过几本史……诗集。”

“你们看，读过书的女子也只能在这里靠卖技为生。”

“在座的各位大人，谁不是卖技为生？”

“你说谁卖技！”男子丙反手便扇了这女子一巴掌，鲜明的指印附在女子娇嫩的脸上，“谁给你的胆子，敢和我们相提并论。”

鸨母护着女子，取了盏茶，脸上堆满笑意地解释：“大人言重了，礼然她不是这个意思。”

“大人息怒，我不是妄图与您攀比。”礼然不顾脸上的刺痛，手里牢牢抱着琴，“而是我自幼学琴，现在在这里以琴技谋生；大人出自南院，学富五车，靠自己的学识在礼部任职。在这方面，大人，我们都是凭借自己的本事在外谋生。”

“那你读书作何？”

“只不过想看一看别人眼里的世界。”

男子丙虽已经平静下来，但仍不愿放下面子：“那照你这么说，你不读这书也无妨。”

“对对对，大人说得在理，我们小女子哪里需要看什么书啊。”礼然眉头轻锁，刚想张口解释，无奈被鸨母抢先一步。

“你可是靠脸吃饭的，刚才若是再争下去你这饭碗怕是不要了。”歌女甲帮礼然涂着药，“礼部那个王执事倒是很有度量，没有和你计较，还赏了你不少银元。”

礼然感觉脸上火辣辣的，看着自己桌子上摆着的几本史册和旁边放着的三枚银元，叹了口气，无可耐何地摇了摇头。