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海棠接着说，有天晚上，有位精神矍铄的白衣老人出现在他的睡帐前，问他愿意一生如此，昏昏度日，还是相信他的话，去海棠镇等一个可以改变自己命运的人，成为一个能够建功立业的盖世英雄。他以为是梦，便说出了心声，他想做盖世英雄。

老者听罢，教了他一些手势和口诀，教他如何寻找看不见的城池，如何辨别虚境和幻象，临走前留下一张古老的黄皮地图，给他指出他要去的海棠镇，以及海棠镇所在的暮城，然后给他规划出后续行走的路线。

“我在极北的雪域等你。”老者说着又点了地图上的一处，“你带他二人，到雪坞梅庐找我。”

海棠看过王都的地图，那上面根本就没有什么暮城、雪域，他也从未听过这些地方。

反正是个梦，他在梦里答应老者，为了建功立业，自己一定会按他说的办，老者满意地点点头，一晃眼的工夫就不见了，他在梦里借着月光一看，似是见他骑着白鹿走了……

结果第二天醒来，海棠发现枕边有张地图，还真就是老者给他的那张。

他真后悔没问老人家，那两人叫什么名字，长什么样。当他这样想的时候，他已经在收拾行李了，之后骑上快马，奔离风雨飘摇中的繁华王都。

海棠按图索骥，终于摸到暮城边界，但并没有看到前方有城池。

海棠记得，当时下着很大的雨，他一身黑衣骑在马上，雨水沿着斗笠倾泼而下，似乎要把他淹没在这没完没了的雨幕中。

他想起口诀，照念了一遍，隐隐地便看到一条路，他一路走一路念着口诀，雨声渐渐变小了，村庄、景色一点一点地显现。

……

他走过梨花坞，莲花坞，樱花镇，之后就来到了海棠镇。

“这些地名都跟花有关，我当时还感叹来着，这暮城真是一个诗情画意的地方，”海棠回忆道，“只是这海棠镇，非常非常古怪，因为它竟然跟我同名！”

“你真的叫海棠？”曲荆风一直以为他是随口瞎编的。

“是啊！我当时就想，这也太巧了吧？至于海棠镇没有男人这样的小事，我倒没放在心上。我一心找你们，又不认识你们，就男扮女装到处走，到处逛。等我把海棠镇的古怪打听得差不多了，就看到你们二人进城，便一路尾随，等到了晚上，破窗而入，假意邂逅……”

曲荆风笑起来，“你怎么确定自己找对人了？”

“直觉。”海棠正色道，“无人可信之时，毫无线索之时，相信自己的感觉，准没错。”

曲荆风的游学地图是陈蓝玉给的，那是一张暮城全域图。挺大的暮城，在海棠手里那张地图上看，就是一个指甲盖大小的圆点，暮城位于这张地图的最南端。

曲荆风终于清醒地认识到，自从他和叶昀在石林中迷路，紧接着被海棠带出暮城，游学先生的使命就结束了。现在，他们要一路穿过荆棘，去往雪域，寻找老者，接受新的使命。

曲荆风问，“关于我，你们都知道些什么？”

“听老者的意思，你应该是个厉害人物，跟着你能当大官，”海棠看着曲荆风，拍拍他的肩，“虽然综合现在的表现，暂时还没看出你的实力，但是不要灰心哦。”

曲荆风点点头，又问，“还有呢？”

没了。海棠说，我知道的就这么多。

“我隐约能看到这样的画面，”叶昀闭上眼睛，似是在拼命地搜索一些有用的信息，“先生是被人陷害，假死入棺，在棺材里生生闷死的。”

曲荆风一口气上不来，现在他知道自己为什么会有空间幽闭症了。

“那你能看得出，那是什么时候的事吗？”曲荆风求助般地看向叶昀，心道，如果是上辈子发生的他能接受，如果是这辈子，一定得想办法改变，窒息而死的感觉实在太可怕了。

“先生，对不起，我辨别不出来。”