盗贼，刺客与浪人！</P>
队长，铅笔，麦片和钉锤？</P>
很好，阿斯拉记住他们的名字了。</P>
在他们彻夜未眠，一遍遍重复各自的名字、由来与相遇经历过后，就是最没脑子的疣猪人也该记住三句半词。</P>
“很好，那么你基本认识我们了，”铅笔是个健谈的哥布林，阿斯拉对此可有实打实的六小时实践经验，“接下来让我们回顾，在阿卡洛斯遗迹战役时的风光岁…”</P>
哇哦，哇哦，哇哦，等等。</P>
无意冒犯，可是阿斯拉在想，作为朋友就该为对方着想。</P>
他们四个为她轮班讲述了六个小时的惊奇历险，她认为他们肯定需要水，还需要休息片刻。</P>
所以，为什么不把他们心中的无形话筒，交给阿斯拉暂存保管呢？</P>
“哇哦，阿斯拉，你也有自己的故事？酷！”麦片拿起木棍，为架在篝火上的野土豆烤串翻面，加上野菜碎叶。</P>
“来吧，朋友，我们听着呢。”队长让钉锤备好故事倾听所需要的一切：监听器，录音机，某个外星猎人留下的全息投影录像仪。</P>
不，他们是要听故事，不是监听情报。</P>
爆米花，用于烘托喜剧内容的笑声罐头，用来跳过无聊场景的蛐蛐笼，用在苦情片段擦泪拭涕的抽纸巾，还有油炸面包圈，完美。</P>
队长与钉锤点头示意，阿斯拉可以开始了。</P>
“等等，想吃点土豆再开始吗？”麦片为阿斯拉送上一块天然料理。</P>
“谢谢，我这里还有面包，你们…自己留着吧…”对阿斯拉而言，这还是首次面临难堪至此的地步。</P>
她的故事，也不全是她的故事。</P>
她只是故事中的饰角之一。</P>
……</P>
……</P>
战锤要塞，不少人都听说过它的名号。</P>
坐落于利尼维亚东南角，沙漠之北。</P>
最坚固的要塞，往往要同难以延伸的道路相契合。</P>
可谁又知道，在战锤要塞被它的现任主人接手前，其名为何？</P>
当它仍是一座无名荒城时，阿斯拉就在那里了。</P>
大约五十年前，一名贫穷的老拓荒客从沙漠绿洲淘出第一粒金砂。</P>
三十年前，淘金商人与走私客用石头、植物根茎与水泥，在沙漠边境为自己建造藏身处以供“免税”的黄金、人口、毒品与拼装枪械交易。</P>
衣衫褴褛，伸手乞讨的流浪者随处可见。</P>
二十年前，两个孩子在黄沙与炙热中拐入小巷，追击一位走出酒吧，手中端着大桶残羹剩饭、满脸灰色卷毛的中年男人。</P>
那时候，孩子们对“胡子”的概念还没有成型—女孩只当那是男人的假发。</P>
“滚开…我说过就是喂狗，也不会把这些给你们！”</P>
木桶中的面包渣、杂菜粥与肉羹，被倾入排污口。</P>
孩子们接到的唯一免费的自助餐，则是来自弄堂厨子的拳打脚踢。</P>
“呸！那家伙是个混蛋！”男孩捂住额头上的伤口，对男人远去的背影吐出唾涎。</P>
“别再管他了，半藏。重要的是我们都没事—走吧—城门边的野菜可能长好了。”</P>
女孩的安慰，在他眼里反倒成为一种嘲弄。</P>
野菜？对，苦到用水煮过四十五分钟，也硬的像锯片的“石前草”，能让人虚弱无力三天两夜的蘑菇，还是更多惊喜？</P>
看看他们身上穿的是什么…两片不比乞丐好多少的灰布。</P>
男孩相信，他的父母怀着淘金梦而来，男孩也相信，这梦最后碎成了渣滓，否则自己不会被抛弃。</P>
身边的女孩亦是如此。</P>
他们这个年纪的人不该在这里。</P>
要么在庄园里跑跑跳跳、种地放牛，等长到差不多就和父辈们一样，下半辈子都靠在田埂里。</P>
要么在洛扎贡城，成为商人或学生，试着在政坛攀登阶梯。</P>
去他的，这话说的太虚无缥缈了，眼下他们连下一顿饭都成问题。</P>
“那是什么？”女孩像猫一样走过，抓起地上闪耀白光的圆形铁环。</P>
不只是个铁环，而是一枚硬币。</P>
色泽与质地算是上乘，估计它的主人刚入手不久。还有铁环边不起眼的布袋。</P>
男孩紧随其后，捡起不算沉重的棕色布袋—从手感判断—牦牛皮，换不了几个钱。两手空空的人，留着袋子也没用。</P>
“我们可以留着金币，和袋子里的东西。去赌场，或者典当行…”男孩还没说完，女孩便手握金币追上停步不前的老者。</P>
“抱歉，您的东西掉了，”女孩轻戳老人的后背，她也做好对方面露嫌色的准备，“我相信我的朋友手中的布袋，也属于您。”</P>
男孩虽有些不情愿，可女孩向他递出的是一块无法拒绝的台阶。</P>
踩下去，双方都不会闹得太难看。</P>
当面前的老人接过遗落物后，他摘下兜帽露出真容。</P>
“多谢你们，孩子们。啊，没有它的话，可就难办了。”老人接过布袋，解开丝绳，确认其中的物品并无缺失后面露喜色。</P>
老人告诉两个孩子，他们可以叫他信玄，他来到此处，一是为了这只口袋，第二，他要去找铁匠取一件预购品。</P>
“痛苦，也没能剥离你们的良知。”老者对二人颔首斜视，闪亮的金币，搭上他的手背。</P>
能把它取到的话，这就是他们的了。</P>
不，没有看起来容易。</P>
当女孩第一时间扑向他时，他的左手缩回袖口，右手食指则抵住女孩的额头，令其无法再向前半步。</P>
男孩缓步逼近，女孩也在老者松手后坐倒在地，捂住头部揉压解痛。</P>
“别太骄傲，孩子…嗯…？”</P>
老者看到男孩亮出匕首，当他下意识探向自己的口袋时，他才发现自己大衣下的利刃消失不见。</P>
一把做工精美的匕首，银质握柄，镶有绿松石作为修饰。</P>
刀刃的弯曲，像是北方冰海下的波涛。</P>
“没有留下一只手把守口袋，是您的失策，先生。我看到了您大衣下的刀鞘轮廓…”</P>
老者的匕首，由男孩收刃后物归原主。</P>
老人对他默声赞许。</P>
真是个天赋异禀的孩子。</P>
他的天赋，老人能够看出埋藏在棱石外表下的翡玉。</P>
他对男孩伸出双手，对男孩发出邀请。</P>
男孩也有他的请求：可以让女孩和他一起走么？</P>
这是在将女孩递交的台阶归还，跟一位能付得起金币的老人走，也好过继续翻食垃圾。</P>
“那就来吧。孩子，你的名字是…？”</P>
—“半藏，可我的父母拒绝让我继承家族的名号。他们认为我的诞生是个错误，他们叫我邪魁，将我遗弃。”</P>
“孩子，你要记住—荣誉无关他人的评价，而在你脚下的所见所行。”</P>
—“是，先生。”</P>
……</P>
……</P>
信玄将他们带回住处。</P>
孩子们在相处与训练中，不难推测出老人的真实身份：一名刺客，一名武者。</P>
影武者联盟，一支成立于五百年前的刺客公会。当和平的时代来临，对武术与格斗艺术的追求，便成为他们的精神升华。</P>
随着时间的推移，两个孩子在成长，他们的心灵面临着蜕变。</P>
日复一日，年复一年。</P>
“什么？他们怎么能…”</P>