死亡谷·其一·安达原的巨兽！</P>
阿斯拉从没见过抱着骸骨啃个没完的东西。</P>
雷琳也没见过，可要让她来做出评价的话，第一句话是她感到反胃，第二句话是…面前那家伙不能换个地方啃骨头么？</P>
在赶夜路的时候，刚淌过一条小河，便在深入岸边森林后不久碰上位骨骼爱好者，这种经历可不算让人安心。</P>
啃食骸骨的巨兽，用熊爪般布满黑色毛发的双臂驱散乌鸦。</P>
它有它的威慑方式：当乌鸦与食尸为生的野狼，看到狼王被它的利爪锁住头颅，在空气的稀缺与气管的挤压中失去生气…它们奔回山林，所有食腐动物心照不宣，不再打扰巨兽用餐。</P>
“别这样看我们，我们这就走。”</P>
雷琳不想对巨兽抱有敌意，特别是当面前双目血红的黑熊（她把它当成是熊）通过后肢只身站起，以身影遮挡地平线上的落日之时。</P>
她的重剑，她不敢赌它能否击穿巨兽的皮脂。</P>
那不是熊，黑熊身形再大，面前这头也太过夸张。</P>
第二个线索，则是黑毛巨兽的牙齿：熊的牙齿可不会像蛇一样，呈对称的月牙状弯出双唇，滴出涎水与脓液。</P>
那双兽牙，更像源自蛇与狼的结合。</P>
第三个线索：巨兽的面相，它的脸没有黑熊的臃肿，而是呈现出同身形完全违和的细长瘦削。是鹿，是狼，还是…？</P>
“很好，这就是你打招呼的方式…”雷琳的剑背，挡住巨兽伸向其脸部的黑爪。岩石般的重量，让肌肉在压迫力下释出酸痛。</P>
阿斯拉的箭矢，命中巨兽搭上重剑的左爪。</P>
别太担心，这之后的燃烧是正常现象，因为箭头上涂有树油。</P>
在启程前，阿斯拉又从尤伦卡那里学来两招，燃烧箭矢只是其中之一。</P>
除去一捆能吓退野兽的火箭，还有两盒火柴。</P>
“谢了，那么—”雷琳调整剑刃锋芒所指向的方位，双眼锁定面前这黑色四不像的头骨与下颌，“—你可以去死了！”</P>
巨兽最后揭晓的逃生手段，又将身披黑甲的雷琳打个措手不及。</P>
巨兽的长舌活像一条蚯蚓，但是要加大数十倍，且配色更像船蛆。</P>
灰白色，成节成段，沾满不知多少猎物的肉渣、碎骨与唾液。</P>
雷琳不是个喜欢保养头发的人。</P>
可她如今完全确信，这仗过后她必须去洗个澡，用清水好好安抚头上的银色长发。</P>
“不…这招真是…撑住，雷琳！”</P>
阿斯拉擦燃起第二根火柴，将橙光跃动的箭矢搭上弓弦。</P>
精准命中，救援及时。</P>
火与铁的箭头，令巨怪的长舌末端即将伸入雷琳眼中时被火光焚断。</P>
双爪捂住口部的枯面巨兽，眼见猎物不再是野兔与驯鹿那样好惹的杂食动物，也放弃享用加餐的想法，转身离去。</P>
算它走运。今天它只会舌头起泡、消化不良和吓破胆。要是还有下次，雷琳会把那头不明生物的皮毛用剑剥下，披在身上过冬。</P>
随它去吧。阿斯拉将手搭上雷琳的肩膀，另一只手指向远处的炊烟：距离新的村落不会太远了。</P>
也许在那里，会有人出高价买巨兽的头颅。</P>
当村镇入口的大门上如阿斯拉所料，出现一张被四角钉封于门柱的告示时，雷琳伸出右手同阿斯拉碰拳。</P>
看来，在当浪人武士与赏金猎人这方面，雷琳要学的还有很多。对，还有什么来着—告示中央墨水笔绘成的怪物头颅，不正是袭击她们的幸运儿么？</P>
“一，二，三…整整四个零。”阿斯拉对木柱上的羊皮纸卷微微点头，四万银币的悬赏张贴至今，这头怪物还真有够受欢迎的。</P>
那么，接下来的问题便只有三个：第一，那怪物的踪迹。第二，从哪里能找到暂时落脚的地方，第三，张贴悬赏的人，真的会愿意付钱么？</P>
“如果真有人杀掉那怪物，镇长夫人会付钱的，”不知何时插到二人身后的樵夫，挥舞板斧发表看法，肩上木柴带来的疲惫，也在旅客到来的新鲜感面前消失殆尽，“前提是…真的有人能杀死它！哈哈…哈…？”</P>
在樵夫放下背上的柴堆前，雷琳还以为她要开始叫卖，亦或生炉点灶准备晚餐。</P>
她们是在黄昏遇上那怪物的。</P>
抵达这座村庄时，天空已被暗蓝夺去残存的光亮。</P>
樵夫为门前的围墙钉上新柴：哈哈哈，那两个愣头青美人，还不知道这里为何要叫死亡谷地。</P>
没关系，她们会知道的。她们会的，等她们再见到羊皮纸上的怪物，不是从画卷上而是在现实中时，她们就知道该害怕了。</P>
樵夫自己，他是个伐木工，是个木匠，是个孤苦伶仃只想保住性命的家伙。他在敲打铁钉，他必须在夜晚来临前加固门窗。</P>
就像每个人每天黄昏都要做的那样。今天他在树林停留太久，必须得加快速度，等那头怪物向自己伸出舌头，那时…便为时已晚…</P>
消息的传递是个圈子，要寻找消息的源头，最好从底层查起。</P>
四万银币的悬赏从何而来？农夫说，他是从酒吧听来的。</P>
两名浪人前往酒吧。</P>
四万银币的悬赏从何而来？酒保说，去镇上最大的石砖房里，向镇长的门户提出请求—能付钱的人就住在石屋里。</P>
啊，她就是他们的镇长。很多人叫她镇长夫人，只是出于尊重，实际上她到现在也没和镇上的某人确立关系，好像也不打算结婚。</P>
“咳，我又说多了。要来杯鸡蛋酒吗？”酒保用左手抓起一本菜谱，来回扇风赶走苍蝇蚊虫，也让泔水般的汗酸味，成堆涌入阿斯拉二人脑中。</P>
“不，谢谢。”阿斯拉看到的，是酒杯中三只断翅的死蚊。</P>
“我也在戒酒。”雷琳能看见的，是装满酒水的棕色玻璃瓶中，有三条物种不明的白色蠕虫正在上蹿下跳。</P>
要么这里的特色菜就是虫子酒，要么她们喝下这杯酒就得去见死神。</P>
……</P>
……</P>
沉井小镇的决斗结束，牧野为他们抹去罪名。</P>
自从上次长途旅行后，哥布林队长就想清楚了：别再当四处乱窜的宇宙小丑啦，他们就这样聚在屋里，玩玩纸牌不也是种冒险？</P>
一种会让他把糖纸输光的冒险。</P>
“好了，麦片，最后复习一遍这个叫元素大师的纸牌游戏，”队长将眼罩摘下，视线向麦片手中的卡牌靠近，“所以，只要把别人的卡牌都耗光就好？”</P>
“队长，不要侮辱元素大师间的决斗。它有三百年的历史，”麦片抓起纸牌盒背面的插图—手持风暴魔杖的巫师们在交战，“一开始他们都要真刀真枪，直到这款游戏被发明…带来爱与和平。”</P>
很好，让队长看看：他现在有灰尘木乃伊，腐化蛆虫，火角蜘蛛和两张属性相同的岩石壳蜗牛。</P>
都是数值属性比小矮人步兵更矮的垃圾货，队长他还要怎么玩啊？</P>
“一张土灵领主，再跟一只双头食人魔。”受邀前来参加哥布林桌游之夜的冰镐，在检查自己的牌组时，意识到自己还剩下八张稀有卡。</P>
承认吧，这局过后的花生糖又会被她收走。</P>
哎呀，这可有点难办了，她身为冰原巨魔人事部部长，可得保持身材和形象，每天都要控糖才行。</P>
“很好，那我只需要一只深渊海…为什么双头食人魔又是水又是火？”队长手里可没有半张风翼蛟龙能打出手来，还有，为什么双头食人魔有两组属性？</P>
“因为它们有两个头，比其他生物都要聪明。他们可以…软硬兼修！”麦片小声提醒起队长，而后打出两张灰烬火龙。</P>
两张灰烬火龙，队长和冰镐耗光资源，也不可能填补空缺。认输吧，第三局的最终胜利者是麦片。</P>
谢谢，这样我就不担心自己控制不住，会吃更多糖了。—冰镐对战果还算乐观，她将巧克力与花生糖袋推向麦片。</P>