针锋相对·其一！</P>
在杂草丛生的交叉路口，夕阳就是手法精妙的戏法师。</P>
它将雷琳和阿斯拉的无限拉长，预示着两人之间分歧的裂痕。</P>
四周是稀疏的灌木丛，偶尔传出的窸窣鸟鸣划破空气中的紧张沉寂。</P>
路口中央，一张边缘磨损严重的指示牌孤独站立，风吹过时，钢钉固定的纸张发出海浪般的沙沙声，诉说起旅人们的往事。</P>
根据经验判断，阿斯拉明白这张纸的历史没有它看上去那么大。</P>
看看二人四周的石头，青苔与蘑菇的领土。布告上的严重褪色与霉斑，是雨水冲刷后的氧化效果。</P>
她没猜错，布告结尾的落款日期距今只有五天。</P>
长期搜寻保镖，价格公道。</P>
距此向东五百米，灰松镇。</P>
联系人：灰松镇商业行会。</P>
阿斯拉紧皱着眉头，手指不自觉划过腰间的空荡荡的钱袋。</P>
她眼神坚定地盯着那张告示。</P>
雷琳，你她得试着理智点。</P>
雷琳自己也看到了：告示上说前面的小镇正急需安保人员，报酬不菲。</P>
她们手头正紧，这不正是解决之道？</P>
至少商人给的是实实在在的金币，比雷琳去山林里碰运气打猎靠谱多了。</P>
雷琳闻言，嘴角勾起一抹苦笑，眼中闪过一丝不屑与回忆的苦涩。</P>
“阿斯拉，还记得上次跟着商人行路，我们得到了什么吗？”</P>
“一条灰烬火龙，两团火焰，还有到达目的地后的两碗米糊。”</P>
“打那之后，我对商人的信誉可不抱期望。”</P>
她转身指向远处郁郁葱葱的山林，夕阳的余晖为那片未知之地镀上了一层神秘的金辉。</P>
山林虽险，但充满可能。</P>
这个季节还能寻到些野苹果，或是可以交易的草药，甚至是一些打猎冒险带来的意外收获—她和阿斯拉，她们多久没动过肉了？</P>
至少，那是雷琳所能预见的命运。</P>
两人的声音渐渐提高，情绪也随争论的深入愈发激动。</P>
阿斯拉试图以理性分析说服雷琳，而雷琳则凭借着以往的经验坚持己见。</P>
三名身负柴堆的樵夫纷纷侧目，匆忙路过，却无一人敢介入这场无关紧要，却又关乎原则的争端。</P>
最终，雷琳深吸一口气，目光坚定地看向阿斯拉，伸出手掌。</P>
阿斯拉，她应该知道她们的目标是一致的，都是为了生存和前行。</P>
她们何不各退一步，约定黄昏在灰松镇上见面？</P>
在这之前，雷琳要去东边的树林里碰碰运气，阿斯拉也可以抢先一步，去镇上的商人手里碰碰运气。</P>
两手打算，没必要把路走绝。</P>
如果雷琳有所收获，她会叫着阿斯拉一同享用。</P>
若是雷琳无功而返，就要阿斯拉在商人那里说说好话，帮她也谋份差事了。</P>
阿斯拉望着雷琳伸出的手，犹豫片刻后缓缓点头，也伸出手与之相握。</P>
协议达成，那么，几小时后见吧。</P>
“雷琳，你比我更适合做赏金猎人了。”</P>
望着雷琳背对自己远去的身影，阿斯拉由衷祝愿她会满载而归。至于阿斯拉自己，她只能将腰带束紧，强撑一段路再说咯。</P>
……</P>
……</P>
“格雷迪阁下”的动作沉稳而充满权威，他那历经风霜的眼睛，在熄灭雪茄的瞬间闪过一丝精光。连烟雾都随着他的意志屈服，迅速消散于空气之中。</P>
他的目光穿透袅袅烟迹，定格在阿斯拉那身神秘的紫衣与黑色面纱上。</P>
不带丝毫温度的粗略审视后，他并未未流露出丝毫不悦或是好奇。</P>
“格雷迪阁下”是他下属的敬称。</P>
灰松镇商业行会的首领，他同阿斯拉与雷琳在雪山碰上的商人，在生活质量上完全是天上地下。</P>
不过，闲话与客套就先放在一边吧。</P>
“我对你的造型不感兴趣，阿斯拉小姐。”</P>
“不过测试，自然是要看真功夫的。”格雷迪阁下的话语简洁有力，嗓音低沉，带着不容置疑的威严。</P>
他并不在乎那些繁文缛节亦或个人隐私。</P>
唯一能引起重视的，是阿斯拉能否为商会的可靠力量添砖加瓦。</P>
于是，他轻轻弹了两下手指。</P>
那动作虽小，却如同某种信号的触发装置。</P>
在这这不起眼的弹指回音中，空气内部的无形张力骤然绷紧。</P>
两名红布覆面的大汉应声而出，裸露的上半身布满了错综复杂的紫色龙纹刺青，每道纹路都是奔涌血液的死海分流。</P>
两人手持长刀，步伐沉稳，占据了房间出口的两侧。</P>
铜墙铁壁般的双臂，将阿斯拉的退路牢牢封死。</P>
大厅内侧的烛火，由“格雷迪阁下”亲口吹灭。</P>
商业行会的首领则悄然退后，这既是种礼貌，也是种宣告—他给予阿斯拉足够的尊重与空间，同时也表明他的测试正式开始。</P>
他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意：那是对表演开始的期待，也是对灰松镇是否会对阿斯拉张开横幅、以礼相待的期待。</P>
在这里，对陌生人而言，利益是人际关系唯一的存在方式。</P>
这样一来，原本宽敞的商会大厅中央，便成为一座空旷的圆拱状空间，成为三人间临时的小决斗场。</P>
“格雷迪阁下”点燃第二根雪茄，十指交叉靠上身后的樱花木椅。</P>
小八字胡下的双唇像是热狗面包，夹住末端燃起的棕色肉肠。</P>
吞云吐雾过后，格雷迪的两员悍将向阿斯拉逼近。</P>
光影交错间，格雷迪阁下的眼神变得锐利。</P>
他静待着，等待阿斯拉的回应。</P>
以及随之而来的一场证明—证明这名浪人是否值得雇佣。</P>
两头攻击毫无章法的水牛，只靠体型压制，是能吓退初入行门的三流货色。</P>
可对阿斯拉而言，纸扎的充气人再大，也耐不住水滴火烤。</P>
当格雷迪拿起冰桶中的扎啤酒瓶，为自己满上一杯不带浮沫的冰饮时，他才刚准备好好观赏身前的战斗。</P>
可两名被放倒的打手，与手握两把被折断握柄的长刀的浪人，他们都是对结果的宣告—阿斯拉是这场三人笼斗的胜利者。</P>
“我用了直击醉穴的箭法，他们要睡上段时间了。”</P>
阿斯拉向“格雷迪阁下”微微鞠躬，说明战况。</P>
能够以少数的资源，谋取最大利益。</P>
很好，格雷迪对阿斯拉的第一印象，要从容忍变为喜爱了。</P>
那么，就付她双倍的打手工薪如何？</P>
“谢谢—唔—？”阿斯拉捂住发出抗议的小腹，又为自己的饥饿道歉。</P>
“应该是我对我的无理道歉，”格雷迪将雪茄盒递向他的信任雇工，“要不要来一根…不抽烟，好吧…跟着佣人，他们会带你吃上热汤软羹，再帮你换身衣服。”</P>
还算完美的收场，对阿斯拉来说算是。</P>
……</P>
……</P>
“哼，长得不算太瘦，跑起来倒很灵活。”</P>
雷琳没有在骂任何小偷、窃贼或强盗。</P>
她是在指两头她追踪已久的野猪。</P>
跑腿的行当是不太保险，可一想到阿斯拉会站在她身边说出“我就知道是这样”诸如此类的话后，雷琳的铁靴与肌肉又燃起斗志。</P>
她的重剑扫过一片灌木，两头鬃毛灰黑野猪就在树丛后的橡木桩下。</P>
只不过，从它们头顶的裂口来看，它们早就被人解决了。雷琳见状也只得收起剑刃—她只好再去找别的目标。</P>
不然呢，她还能怎么做？</P>
她再饿不能给自己多套几张脸皮，走到杀死野猪的最终赢家身前，说自己应该也有一份肉，因为是她的追踪帮他消耗了野猪的体力。</P>
真要那么做，雷琳都要怀疑自己是不是吃下毒蘑菇后发了癔病。</P>
对方若是个脾气好的家伙，说不定会笑着让她滚蛋。</P>
对方若是个急性子，可能会赏她三块拳头，附赠一脚帮雷琳下山。</P>
“自认倒霉吧，啧。”雷琳对两头生机不再的野猪转身告别。下一次，这样的机会几乎不可能碰上了。</P>
……</P>
……</P>
他，她，还是它？</P>
雷琳也不清楚，她究竟要用何等代词，去称呼一名死亡的使者。</P>
他见证过它有何种手段，不妨用“祂”来称呼对方，以示尊敬。</P>
祂是一名浪人，就像雷琳和阿斯拉那样四处游荡。</P>
祂的刀镡由千万冤魂的髅骨灰烬融成，祂黑鞘下的利刃一旦被拔出，必将为死亡书写血恸的一笔。</P>
这次会面，祂没有对他挥刀。</P>
祂的声音如此空灵，又如此真实。</P>
哪怕黑雾般的面纱、浪人的竹编斗笠令其真容同世界相隔，尸狼也能感受到祂嘴唇的蠕动，与柳林风声般的回响。</P>
祂的蓑衣是鸦羽般的墨色，祂的双刀比死神的钩镰更为真实。</P>
祂—不，应该是他—雷琳听到他呼吸的声音了，他不是神，也不是杰克那样离魂于世的横尸。</P>
只是个装束古怪的路人，很可能像她与阿斯拉一样，是个浪人武士。</P>
他为手中的打刀，选择两头野猪中肥美与健硕相结合的中层。</P>
只是瘦肉就太难消化，只是肥肉则太容易因油腻影响思考。</P>