针锋相对·其二·蚕房！</P>
能再见到阿斯拉，雷琳可不感到有多意外。</P>
这不是座亡命山谷、沉井小镇那样捞不着油水的穷乡僻壤，这地方足够大，郊外是森林与盐矿，降水充沛。</P>
换句话说，在灰松镇你只要还有手，去当野人也能活着。</P>
雷琳挑开她烩面中的发丝。</P>
不是第一次了，她真得考虑去找个头绳，换换发型，好让自己喝汤用餐时别吃到自己的银发。</P>
“嗯，看来你在商会过得不错。”雷琳吃掉陶碗中的半切煎蛋，端起陶碗饮呷些面汤润唇。阿斯拉吃的也不错啊，黄油面包和热牛奶。</P>
“我的测试是两名打手。我通过了，”阿斯拉只会在她信任的人面前摘下面纱，烛火照亮这座雅间两侧，紫衣游侠擦去下唇沾漏的液滴，“格雷迪说，今后我会拿他们两个的月薪。那两个家伙恐怕要从底层做起了。”</P>
黑暗中的眼睛，比房间中的烛火更为明亮。</P>
从底层做起，阿斯拉认为她无需多做解释。</P>
知道为什么她在同雷琳重逢后，就是割肉破费，也要让店家为她安排这座雅间么？</P>
“肯定不是为了享受生活。”雷琳拿起调味瓶，朝她的汤碗中拍入三把盐屑。</P>
雷琳说对了，但那只是答案表面。答案的深层含义在于，阿斯拉发现那位喝下四杯茶水的入门打手不是在写小说。</P>
商税，说白了就是保护费嘛。—阿斯拉试着回想他的话。</P>
保护费，支付比例为本周收入的二分之一。对客栈、街头商行与当铺之类，余下二分之一的收入姑且还可维持生计。</P>
可对农民、渔夫，对看天吃饭的平民来说，入冬后这意味着什么？秋收时本就要上交二分之一给商会，其余用于过冬的囤货，每周又要拱手奉上…</P>
“那不是唯一的麻烦，阿斯拉。”雷琳伸出食指打断阿斯拉的话，不是只有格雷迪阁下才会向底层敛财。</P>
雷琳现在碰上点麻烦，同“格雷迪阁下”商行手中的老油炸面圈不同，商行打手是披上羊皮的狼，雷琳碰上的浪人则是完全不加掩饰的鬣狗。</P>
讲到这里，雷琳看到阿斯拉对自己露出微笑。</P>
哼，又被阿斯拉提前想到了。</P>
能关闭大门的雅间，总比坐在外面张口空谈要安全。</P>
阿斯拉的深谋远虑，雷琳也由衷感到钦佩。</P>
“不，还有个原因是这里不仅隐秘，也很安静。”阿斯拉对雷琳的答案做出补充，她相信雷琳和她一样，都能听到门外传来的叫骂与破碎声。</P>
她们各自的立场，不允许她们外出插足。</P>
开什么玩笑，就对受到欺压的人坐视不理？</P>
雷琳吐掉口中的面汤，不仅是由于愤怒，更是由于三分钟前，她才将辣椒粉当做盐屑加入汤底。</P>
“走吧，我们不是事不关己，高高挂起的人。”阿斯拉露出腰间的刀鞘，这种人多眼杂的地方，弓弩反而不及匕首更占优势。</P>
雷琳的重剑，也被她负回身后。</P>
拉开大门，落上雷琳鼻尖的是一大瓶调味蒜泥。</P>
她的结局比阿斯拉要好。阿斯拉的双肩分别中弹，左肩是两块樱桃布丁，右肩则被大块的苹果奶油派占据。</P>
趴卧餐桌下的厨师与酒保双手护住头部，手握长刀的商行征收者举起握柄，以兵器底部的圆形铜扣，为桌面敲出连串凹陷。</P>
身着黑衣的东方浪人手握酒坛，从他脚边空掉的酒瓶瓷杯来看，这应该是他大口灌下的第三份美酒。</P>
可这还不够，他们都需要更多。</P>
“不要脸的东西，臭虫！自己那里过不下去，跑到这里要饭来了！”商行征收人的长刀剃下武士的辫发，又将长辫丢入酱料桶以示侮辱。</P>
“呸，你们又算什么东西？武士道教义之一便是坦诚，”浪人的太刀削去征收人肩甲的棱角，“平民向武士服务，我们只是在合法征用！”</P>
“带上你们的暴君条款，从哪儿来滚哪儿去！”征收人对面前的东方武士加以回敬，他要用手里的餐刀挖下对方的眼珠。</P>
如果不是看到阿斯拉在场，他早就该那么做了。</P>
浪人自然不肯放下嘴上的优势。</P>
如果不是雷琳在场，他也会亲自操刀挑出面前这头猪的肠子，让商行征收人亲手数数他值几斤几两。</P>
少说废话，阿斯拉可是在“格雷迪阁下”的见证下击溃过两名第一打手。征收人不忍对雷琳的实力感到怀疑：雷琳干嘛要穿盔甲，是不是怕自己被揍的太惨？</P>
“啊—啊啊—阿斯拉小姐—帮帮我—！”</P>
商行征收人的手，是在阿斯拉点头默许后才被雷琳松开的。雷琳本想多转几圈，让他就此过上没有左手的日子。</P>
痛到缩回门廊的征收人无力举刀，他坐上台阶，吩咐桌下的酒保为自己送两瓶米酒来借酒消痛。</P>
“哼，不识好歹。我说过雷琳小姐不是好惹的，哇啊—”浪人话未说完，双手竟因鼻尖传来的疼痛不住上抬。</P>
捂住湿热作痛的鼻梁后，阿斯拉拭净手中的短刀。</P>
浪人的鼻尖血流不止，阿斯拉站到二人之间，要求他们各退一步。</P>
很公平的代价分配。</P>
他们都尝到苦头，现在都退后，离开这里。</P>
阿斯拉不希望在街道或是郊区以外看到冲突。</P>
“雷琳小姐，您也…”浪人眼见雷琳没有对阿斯拉做出反驳，只得随手拿起一张桌布捂住鼻尖，悻然离去。</P>
雷琳不用打听就能猜到，这种事情在她们被各自的老板雇佣前就遍布如雨了。格雷迪阁下不会亲自下场，管理那帮浪人。</P>
而浪人们的领袖，雷琳还没饿到只为一顿烤肉就去效忠敬亡龙之介，也不会为吃顿饱饭，就选择在浪人狂徒面前装傻充愣。</P>
“走吧，我们回去。”雅间外的大厅，显然不是适合商讨计划的俱乐部。</P>
……</P>
……</P>
阿斯拉想听听雷琳的看法。</P>
作为一名战士，一个骑士，一名赏金猎人与浪客。</P>
雷琳认为哪种结果会更好？</P>
一座小镇总需要威慑作为秩序，是选择商行，还是选择浪人？</P>
“没有第三选项么？我不看好他们中的任一个。”雷琳强忍碗中的酸辣，咽下口中三重辣味底料的面汤。</P>
“不知你发现没有，这里连像样的警司都没有。”阿斯拉敲了敲门框，如果这里的法律系统没有瘫痪，就刚才那种动静，她们和那两个狂徒早该被骑士带去问话—而非还能待在雅间谈天说地。</P>
关于法律系统的问题，雷琳倒是可以做出解释。</P>
是敬亡龙之介的浪人们做的，这里的前任警长是个醉鬼，敬亡的手下在他饮酒宿醉的时候，取走了警长的人头。</P>
同时，这也是敬亡胆敢同商会掰腕较量的本金。</P>
敬亡不需要披上羊皮，不需要恩威并施的人格魅力，他与他手下的亡命刀客都信奉取死之道，信奉力量决定地位，地位决定一切。</P>
警长的头颅早就生蛆朽烂了，不过敬亡还是将它挂在浪人们的山寨门顶，不时用作洗劫成功后的话匣钥匙。</P>
“所以，你无法忍受他们，商会与浪人的暴行。”阿斯拉为雷琳满上半杯热茶：别再喝辣汤了，用水润润嗓子吧。</P>
“不，那不是关键。”</P>
知道除了警长的人头，还有什么吗？”雷琳说出来，怕阿斯拉会犯恶心。</P>
在阿斯拉的示意下，雷琳将嘴贴到她的耳边逐字低语。</P>
那些浪人，居然把生鸡蛋打到冷牛奶里做饮料，他们居然将没烤熟的鱼肉贴在饭团上活活吞下去。</P>
雷琳在借口出来打探消息前，每时每刻都在思考她究竟是结识了一伙浪人，还是一伙从艾伦戴尔迁徙来的精灵苦行僧。</P>
不然呢，阿斯拉以为雷琳为什么要点一份辣味烩面，还要多加盐和辣椒？她必须给消化系统做好杀菌工作，不是吗？</P>
“好了，再多喝点吧。”阿斯拉又为雷琳倒上半杯温水。</P>
她想到二人分歧点的原因，又联想到灰松镇中的商行与浪人。</P>
阿斯拉希望得到确切的答案，她需要确认雷琳想不想加入她接下来的行动。</P>
“你总该先说明白，你要帮哪一边吧？”雷琳不再需要茶水，她现在很清醒。</P>
“答案是，我们不会帮任何人，”阿斯拉知道，这答案会让雷琳有些摸不着头脑，别担心，接下来还有补充，“雷琳，你说牧野警探和他的骑士们，会不会对一帮偷渡的浪人团伙感兴趣？”</P>
同时，这也引出接下来的问题。</P>
如果在敬亡龙之介的浪人团伙覆灭后，阿斯拉与雷琳—两名在沉井小镇一战中对警司提供帮助的浪人声称，本地商行的行为有悖法律，牧野会不会着手调查？</P>