暗刃出鞘·其七·战争！</P>
传统的暮色森林烤肉，秘诀之一就在于腌肉时洒上更多盐水，秘诀之二，则是在烤肉被移下篝火时，为它增加更多辣椒入味。</P>
岗哨边的暮光精灵将刀刃插入树桩，拿出干面包与水罐后准备享用午餐。从凌晨六点到现在，他们还有三小时才能换岗。</P>
他们讨论起昨夜发生在村落内的政权变动—莉恩的“统治”被安托莉亚推翻，安托莉亚很快又因身体不适，将权力交由她的军师及通灵师诺瓦代劳。</P>
一个混血种，都能靠着认人看脸登居高位当上首领了。</P>
想到这块地步，哨兵之一狠狠咬下一口硬如木板的面包。什么时候起他才能停止从事这苦差事，去当个将军或仓库看守？</P>
仓库看守头上好歹还有兽皮、木板和石头堆建出的遮阳棚和座椅。</P>
再看看村庄入口，除了哥布林和不时路过小径的走兽，他们就只有彼此可以倾诉了。</P>
“我说你就别抱怨了，至少这地方偏僻到除了换岗…几乎没人来视察…”</P>
“你昨天还靠打牌赢了我半个月的小费，我还没骂过你呢。你有什么好抱怨的？”</P>
他们没机会尝到自己用弓箭猎捕，而后剖除内脏、涮洗干净的野兔肉了。</P>
因为在那之前，麦片与钉锤便用两块砖石送他们进入梦乡。</P>
“啊，看来我的森林巨魔朋友们说的不错。这帮尖耳朵的家伙伤了他们一个同伴，还用火把它们赶出森林。”</P>
“我看看，他们的首领莉恩对人类还不算反感，可最近她手下有伙小团体，正准备寻找达摩克利斯剑夺权…”</P>
哥布林队长摘下头顶的伪装灌木，钉锤与麦片也在取下警铃后退回树丛左侧。</P>
阿斯拉、雷琳与史德瑞克探出三颗脑袋，达摩克利斯剑还在—就在阿斯拉身上，贴身保管总好过忧心忡忡。</P>
哥布林队长帮他们脱离尸骸的围攻，按照情理，他们三个当然要帮队长一个忙。</P>
可是，队长的计划如果真的如铅笔所说，是要在暮光精灵村落里装炸药，那他们恐怕也爱莫能助…没人想当个恐怖分子。</P>
“那只是最下策。在战争前，尝试沟通当然是最—唔—太恶心了，”铅笔将望远镜递到雷琳手中，“相信我，做好心理准备再看，他们在从事一种原始、野蛮的暴力娱乐活动。”</P>
在黑边环绕的圆形视野中，雷琳看到两只身负伤痕暮光精灵被锁住双臂，在身后处刑者的催促下，她们跪上枯黄同翠绿交叉的草地等待铁斧落下。</P>
其中一位，雷琳说不上熟悉，但她知道那家伙姓甚名谁：莉恩。</P>
暮光精灵中，对巴杰尼蒙刀剑相向的叛军领袖。雷琳曾与她有过几次简短会面，更多时候，她会在阿瑞斯口中听到莉恩的故事。</P>
看来，队长口中正在筹备的政变早就成功了—莉恩与她的支持者被送上刑台，雷琳相信处刑者手中的斧头也不只是要用来伐木。</P>
“很好，那她就是我们敌人的敌人。钉锤，给我们上点家伙，”队长从钉锤口中取出四把工用撬棍与锁链，“我要给他们点颜色看看—他们血液的颜色—！”</P>
“不，他们有太多人。”阿斯拉抓起队长手中没能被均匀分发的战争兵器。</P>
哥布林们的机器还在冷却，而政变者只是一批处刑队，便有约十五名身强体壮的暮光精灵士兵。</P>
行刑的号角吹响，按照传统，他们会吹动两次，第一次用于通知赴死者，安魂散怨。</P>
第二次则用于通知处刑人，让处刑者挥动板斧，赴死者人头落地，用竹筐接住后进行火化掩埋。</P>
两次号角声间，会有三到五分钟的间隔。</P>
这是为尊重宗教主义者的传统，让他们有时间忏悔、口述经文，让他们带着能登上天堂的安全感面对死亡。</P>
“不要心急，队长，”阿斯拉看向被史德瑞克绑在树上、口中塞满野果树皮的暮光精灵哨兵，“我们还有这两个家伙，不是么？”</P>
“嘿，你们要玩经典的换装把戏，对吧？”史德瑞克咬下一口手中的野果，酸涩干硬，比他在银白之森吃到的苦头更甚一步。</P>
史德瑞克估计，他下辈子都不会再信任果园外的任何果树。</P>
第二阵号角声吹响，行刑开始。</P>
“等等，你们来做什么？”</P>
收起号角的处刑者，在即将挥斧枭首前注意到不远处跑来的两名同伴。</P>
处刑？别管这两个囚犯了，村落正在遭受攻击，森林巨魔正准备集结附近所有的兽人部落发动反击，它们要来了！</P>
阿斯拉知道，自己没有话剧天赋。</P>
因为她看到没有一只暮光精灵选择相信自己或雷琳，没有半个家伙打算转身离开，折回村落确认情报是否属实。</P>
暮光精灵，他们对浪人与骑士拉动弓弦。手持弯刀重斧的战士，也向两名冒牌精灵围拢逼近。</P>
“好吧，我们说谎了。不过接下来我们要说的都是实话：你们身后开了家冰淇淋小站！”</P>
雷琳举起双手，试着用幽默风趣粉碎心中不值一提的紧张。</P>
木板，泥浆，一定量的伪装。搭建完成，哥布林队长为麦片递上一张广告牌，他要麦片喊破嗓子来推销。</P>
“开业酬宾，所有产品半价出售！”</P>
麦片看到暮光精灵们没有要放下敌意、登门消费的意思。</P>
再多一点福利，反正我们不是真要开一家冰淇淋店。—铅笔对麦片小声敲打道。</P>
“唔，好吧，”麦片又掏出两本队长送给他的纪念杂志，“开业酬宾，进店送《太空兽人五十九号》漫画典藏版…唔…拿错了，这是我的书。”</P>
麦片，麦片是说，开业酬宾，进店就送队长珍藏的塞壬歌星—克莉斯缇娜—的出道五周年限定写真集。</P>
“做得好，麦片。但是记住，下次不用着重强调这是我的书，这是我的隐私。”</P>
思来想去，队长还是拧了两下麦片的耳朵。</P>
当暮光精灵们踏入木门后的冷饮店时，他们没看到菜单、折扣单，没有冰淇淋机，也没有身材丰满的女服务生或写真集。</P>
“我知道你们想要什么，不过…祝你们旅途愉快…尖耳朵。”铅笔在对面前的顾客们挥动双手后，拉下一根木质杠杆。</P>
弹簧软垫在齿轮电路的作用下飞速弹起，冲破屋顶飞去的暮光精灵们在尖叫声中飞跃天空。</P>
根据铅笔的计算，他们大概率会降落在北部人类村落的猪圈中。</P>
还有小部分概率是降落在水体流速高于游泳速度的河川，落下瀑布生死不明。</P>
“做得好兄弟们，”队长在同三名队员击掌后压低声音，凑向麦片收回自己的杂志，“麦片，以后你每周的零用钱上涨四分之一，别把杂志的事告诉第三个人。”</P>
“放心吧队长，知道这事儿的人，早就超过三十个了。”铅笔拍了拍队长的肩膀，钉锤也为队长翻出两瓶心理治疗药物。</P>
三十个？那么…他们可以考虑合资买个坟场了。—哥布林队长在心中风啸雷鸣道。</P>
不知为何，他隐约猜到那三十个人里肯定有铅笔和钉锤。</P>
“我想，你对这次重逢肯定充满惊喜。你说呢美人儿？”史德瑞克在为莉恩解开铁镣时，不禁因铁镣上的冰冷收回五指。</P>
暗影禁锢，就是元素大师也要钻研终生才有望掌握的暗影元素。</P>
不是金属，不是土石，难怪莉恩没法再用她的法术把戏和重剑脱身出逃。</P>
这东西不仅是对身体的枷锁，更是对元素本身同镣铐佩戴者的封锁禁制。</P>
“什么…等等…你是怎么…？”</P>
见史德瑞克只是在自己手上戳敲不过半秒便令镣铐松口作废，莉恩也很难不去思考兽人刀客的开锁技巧是什么。</P>
“相信我，你不会想知道。你就当我是用针头撬开的吧。”说完，史德瑞克下意识擦净嘴边的灰色铁渣与唾沫。</P>
莉恩见状，也只得冷眼对兽人做出回应：当她没问过这问题就好。下次要是她还能想起这个问题，记得提醒她别问。</P>
安托莉亚的情况，可远没有莉恩那样乐观。</P>
莉恩的伤位于她的身体，而安托莉亚在被押至刑场前，便成为诺瓦融合实验的白鼠。</P>
事实证明，安托莉亚还真是位平庸之辈，就是来自暗影化身的力量残余，注入其体内也没能产生惊天动地的化学反应。</P>
“果然，阴沟里的老鼠，吃过皇室奶酪也还是老鼠。”</P>
安托莉亚永远不会忘记，诺瓦下令处死她前对自己做出的评价。</P>
……</P>
……</P>
距离天亮还有五十分钟。</P>
光明降临前的天空，如同数百张被浓墨染透的画卷，只有微弱的星光在暗中挣扎。</P>
这是最为黑暗的时刻，时间没有凝固，但也距离静止不远，只有风在无尽的丘陵森林间低语吹拂。</P>
骸骨与黑暗交织，宛如是来自地狱深处的诡异生物。它们的肌肉不时收缩、伸展，最终凝聚成一个庞大的傀儡。</P>
其骨架苍白而尖锐，皮肤则是暗夜般的虚无。</P>
在这个由死亡和阴影编织的傀儡手中，曾经的沙海佣兵，现在的阶下囚徒阿尔里奇被无情提起，他的眼中满是惊恐与绝望。</P>
这正是诺瓦渴望看到的。</P>
可惜，他还没说出诺瓦想要听到的。</P>
阿尔里奇，他还能看到，不是么？那他就不难看到自傀儡身后走出的她。</P>
在傀儡的背后，名为诺瓦的女子手扶门廊静默站立。她的面容精致而冷漠，双眼闪烁着幽深的光芒。</P>
她的长发在明与暗的微风中飘动，如同黑夜中的一缕流光。</P>
诺瓦伸出手，托起阿尔里奇的脸颊，她的手指冰冷而有力，仿佛要透过皮肤触摸到灵魂的深处。</P>
“你们要做什么…”幻影在双臂被铁环束缚后吊至半空，诺瓦的十指，也在放掉阿尔里奇后化作五根微型尖刀。</P>
尖刀划过沙洲刺客的脸颊，为其留下三道落血的河川。</P>
诺瓦重复起她的问题：身怀达摩克利斯剑的旅人，阿斯拉和她的友伴，他们在哪里？</P>
说出来，他们就能活下去。拒绝回答，他们今后将永远失去发言的权利。</P>
“不知道，我听不懂你在说什么。”一段典型的反抗句式。</P>
这类情况超出幻影的预料。</P>
在她的设想中，暮光精灵的暗影信徒应当有能力寻到那把剑的踪迹，而不是进行毫无意义的刑讯逼供，在这里陪她或阿尔里奇游玩处刑方法大全。</P>
她想要看着他们相互消耗，看着两条鱼斗到最后再做水鸟。可是，她不想让自己在开展狩猎前便被鳞鱼之一咬断鸟喙。</P>
她轻敌了，她低估了诺瓦身为暗影眷属的力量。她高估了自己与阿尔里奇所能抗衡的力量，诺瓦的法术不仅源自北方大陆的精灵—也来自未知的无垠虚空。</P>