“哈，兰瑟，你干脆跟着我好了，我要提拔你和热莉做—”

“—备用大副！”

“你们有服役经验吗？

要不是有些伦理道德约束，钢鲨真想抱住二人连亲六口。

“有，我们给哥布林队长当过新兵！”热莉挥舞着加油棒回应道。

“哈，身为机器人，你的幽默和热情，融化了铝制的心。”钢鲨用铁钩扒住舵盘，逆时旋转四十五度后，成功避开船头的礁石。

回到船上，兰瑟看到钢鲨、狂鱿以及左钳和右钳都在为死里逃生而欢呼。

然而，这种喜悦并没有持续太久。

整艘船在剧烈的摇晃中振动，随后停止漂泊。

身为大副与了望手的狂鱿几步蹦回桅杆，观察起四周的情况。

她惊讶地发现，船体左侧竟然被几行密集的黑铁锁链围住。

这些锁链似乎源于海底，将劫浪者号困入其中。

“船长，有人封锁了我们的航路！”狂鱿大声喊道。

铁索，三面包夹，水雷和黑旗。

钢鲨眉头紧皱，反应出这不是简单的私船劫掠。

初出茅庐的家伙，不可能有如此精妙的计谋与组织手段。

“全体船员，准备战斗！”

钢鲨将头顶的船长帽，更换为一顶防爆头盔。

狂鱿从衣下取出一支望远镜，向左右两侧望去。

只见同样的黑影以双倍数目重现于海面，自左右两侧袭来。

比巨蟹的岩钳更加恐怖。

因为人心，永远是比兽性更为堕落的深渊。

海上也不例外。

钢鲨咬紧牙关，在如吞苦根的神色中，说出那令他恐惧万分的名字：“奇波夫，奇波夫和他的战争之子。”

兰瑟有些不解地问道：“奇波夫是谁？”

奇波夫是谁？这个问题的答案有很多。

“亡命之徒，海盗首领，恐怖党魁，铁腕独裁。”左钳高举左手说出一套标准答案。

“赏金猎人，海上霸主，为富不仁，七大洋的祸水泉眼。”右钳则说出一套追加答案。

“只要他看上的猎物，就只有，”狂鱿吹气一颗红色气球，随后拿出钢针挑破，“只有被这样的份。”

钢鲨登上船长室，迅速将炮弹装入炮膛，擦亮火柴。

“两艘船之间通过铁索连接，拦住去路，母舰在后面追赶。”

“这帮虾怂，海龟蛋生出来的没种玩意儿，九条尾巴的狐狸！”

“本大爷真是聪明盖世，健忘一时。早该想到的，这是战争之子的蟹笼战术！”

蟹笼战术是一种极为复杂的战术。

母舰的尾随者与侍从，通过长锁链将目标船只困在中央，然后从四面八方发动攻击—布下雷区缩小包围圈，使得目标无处可逃。

母舰只需负责稳扎稳打，贴近抢劫目标后登船劫掠、火力压制，收割战利品与俘虏的人头就好。

就像渔夫抓困在笼子里的螃蟹。

钳子再大，也大不过人的手心。

再有力的双钳，也敌不过人的十指。

奇波夫曾用这招，让利尼维亚联合舰队葬送八艘炮列与重型补给轮。

“又要准备战斗了么？真是没完没了。”卡辛的动作，没有她语气中的慵懒，只有不住敲打皮肉的电流在诉说斗志。

“这世上，还真不缺把命割下来当球踢的人。”乔恩的短刀又被他插上围栏，扎死两只丛木洞爬出，觅食透气的船蛆。

……

……

托姆站在甲板上，望着前方浩瀚无垠的大海。

作为战争之子的一员，他从小就被告知，为奇波夫大人而战，才是真正的荣耀。

然而，当他接到命令，驾驶水雷艇前去袭击劫浪者号时，内心深处却涌起前所未有的恐惧。

托姆是个瘦弱的男孩，从小就没有强壮的身体，经常被人欺负。

但自从加入了战争之子后，他仿佛找到了归属感。

奇波夫不仅是他们的领袖，更是被奉为神明的存在。

每一个战争之子的成员，都将奇波夫视为自己的信仰，无条件服从他的命令。

然而，这一次的任务却让托姆感到不安。

他知道自己驾驶的是水雷艇，一旦靠近目标，就意味着将自己置于极度危险之中。

如果失败，等待他的将是死亡。

即使成功，他也无法逃脱爆炸的威力。

托姆站在甲板上，犹豫不决。

他想起自己曾经的梦想，能够出人头地，能够探索未知的世界。

但现在，他却沦为命运的奴隶，被迫执行一个毫无意义的任务。

就在这时，奇波夫的身影出现在甲板上。

他的骸骨面具散出一种令人畏惧的气息。

他的眼神中透出不容置疑的威严。

每个战争之子的成员，在他面前都显得如此卑微。

奇波夫缓缓走到托姆面前，那双深邃的眼睛透过面具注视着他。

托姆的心脏猛地一跳，几乎不敢直视这位领袖的目光。

奇波夫的声音低沉而有力：“托姆，你准备好了吗？”

托姆低下头，不敢直视奇波夫的眼睛。他知道自己无法违抗这位领袖的命令，只能硬着头皮回答：“是的，大人。”

奇波夫微微一笑，伸出手轻轻拍了拍托姆的肩膀。“很好，托姆。你将成为战争之子的英雄。记住，你不是为自己而战，献身，就是最大的荣耀。”

“你的觉悟值得每个人铭记。”

这句话如同一道咒语，瞬间驱散了托姆心中的恐惧。

他抬起头，眼中闪过一丝坚定。

“是的，大人！”托姆的声音充满决心。

奇波夫转身离开，留下托姆独自站在甲板上。

他深吸一口气，调整装甲的松紧程度，准备狩猎收网。

托姆向死神递上了通往冥河尽头的船票。

托姆驾驶着水雷艇，穿过汹涌的海浪，向劫浪者号驶去。

水雷艇逐渐接近劫浪者号，托姆的心跳加速。

他紧紧握住操纵杆，准备在最后一刻释放水雷。

没什么好失去地奴隶，反而能够杀死帝皇。

“来吧—来吧—为了不朽的—”

“奇波夫—！”

……

……

奇波夫站在旗舰的甲板上，注视着前方的战斗。

他每一次胜利的背后，都有着无数战争之子的牺牲。

可战争哪有不花费子弹的？

奇波夫的威严不仅仅来源于他的实力，更源于他对战争之子的绝对控制。

每一个成员都将他视为神明，无条件地服从他的命令。

这种迷信狂热，使得战争之子成为一支不可小觑的力量。

一支配有热设备、蒸汽轮船与老式木船的海上圣教军。

托姆的牺牲，只是无数战争之子中的一个缩影。

奇波夫知道，只有通过不断的胜利，才能巩固他在战争之子的地位。

他将每一个牺牲视为通往胜利的阶梯。

而那些死去的灵魂，则成为他神话的一部分。

他们的灵魂，会被英灵殿铭记。

颅骨面具两侧的输液软管，被奇波夫注入大麻叶、古柯粉，弗雷曼沙虫香料连同硝酸甘油混合的精神药物。

他早就该死了，要不是身体与呼吸系统被替换为半机械结构的话。

可他怎能舍得离开人世，怎舍得放下这洗劫带来的快感？

犯罪就像抽燃料一样，是一种引力。

只要推上一把，轻轻一推，初尝禁果的人就会上瘾。

这场战争过后，不死的奇波夫会再度成为传奇。

不再是依靠药枪瓶罐存活的老人，而是再度归入不朽。

那自称塞壬的老妇人，和她的随从…

她们让他见证过永生。

永生，也是种引力。

他忘不掉对方承诺中的场景。