任弘华立刻跪地：“大人，这堂中这么多双眼睛都看着呢？是他冤枉我，还当堂伤人，还请大人决断，还草民一个公道。”

陈国桢：“方元厚，你可有话说？”

方元厚颤巍着身子跪下，与刚才奋力撕咬任弘华的，好像不是一个人。

“青天大老爷，方才之事草民知错，草民只小竹一个女儿，贫苦人家，不说金尊玉贵的养着，也是小心爱护着，草民早年丧妻，只这一个女儿相依为命，如今女儿被人害死，草民也没什么指望了，如今只想着能查出害死女儿的真凶，还我女儿清白，草民日后到了那间里，也算给女儿一个交代……”

方老汉 跪在地上流下浑浊的两行泪，悲恸不已，单薄的身躯，只看耸动的肩膀，也能感受到彻骨的悲伤。

中年丧子乃剖肝泣血之痛，人群中听着方老汉声泪俱下的控诉，有人已然湿了眼角。

“真是可怜，往后这老汉可怎么熬啊！”

“方元厚，你状告任弘华强奸杀人，可有证据？”

“回大人的话，强奸之事，是小女方小竹亲口告诉同村的好友小樱的。我原先是不知的，是小竹被害死之后，方樱才说与草民，草民才知道她生前受了那般大的委屈，若是草民知道，拼了命也要为她讨个公道。”

陈国桢：“方樱何在？”

“民……民女方樱，叩见大人。”一旁沉默到现在的小姑娘战战兢兢地开口，到底年岁小，哪里见过这样的场合，早就被吓得魂不守舍了。

陈国桢：“你不必害怕，只管照实叙述即可。”

方樱强压下心中的恐惧：“是、是，大人。”

“方小竹是何时与你说的被人强奸一事？”陈国桢看出她的恐惧，尽量放平和了语气。

“回，回大人话，是清明节前两日！”

陈国桢：“那你可认识堂上被方老汉咬伤的这个人。”

方樱伏地只偏头看了一眼，便见任弘华下垂的眸子中闪过的威胁，她回头不敢再看，怯生生道：“回，回大人话，民女见过的。”

陈国桢：“何处见过，且细细说来。”

方樱：“两个月前，快到清明节的时候，我与小竹姐姐一同上街买东西的时候，被几个男人言语轻薄，其中就有这个人，是小竹姐姐将我护在身后，又与那几人争辩了几句，他们几个还想上手强夺的时候，是小竹姐姐说要报官，他们才罢休。”

陈国桢：“那方小竹被强奸可是那日？”

方樱立时摇头：“不、不是的，我与小竹姐姐年岁相仿，只比她小一岁，两家离得近，所以一向交好，做什么都喜欢叫上对方一同，清明节前两日的时候，小竹姐姐说，说那日少买了样祭品，眼瞅着就是清明了，那是上坟要用的，便喊我一同进城买。”

似是说到伤心处，便落下泪来：“可我家那日正忙，一时腾不出空档，小竹姐姐就自己进城了，用完晚饭时，我在家中绣帕子，可是鸳鸯的眼睛总绣不好，小竹姐姐绣功好，那帕子也是我俩绣了一同进城卖了换钱的，我就拿着去找小竹姐姐帮忙，到了方伯家，就见方伯正坐在院里愁容满面，问了才知道小竹姐姐反锁了房门不肯出来。”

方老汉，闻言浑浊的眼睛，没了神采，只麻木地掉眼泪，顺着下巴大滴大滴地掉在地上。

“是，那日家中也有活计，我早早地就下田去了，小竹说忘了买她娘爱吃的点心，每年清明小竹都要准备上一盘子，今年她要去买，我就让她去了，到了下午，我从田里回家，还没到就见小竹浑身狼狈、衣裳还破了，她说路上没注意摔了一跤，我也没在意，就让她换身衣服，我去做饭了，谁知道她进了房间，从里面锁了，再不肯出来，连晚饭都没吃，最后是小樱跟着劝了会子，小竹才开门，眼睛肿得不像样子，是哭过的。”

方老汉顿了顿，又道：“我们家小竹，是个坚强的孩子，她娘去世得早，她从小就懂事得很，六岁就摸着灶台做饭，天大的事也没哭成这个样子过，我担心啊！”方老汉激动地拍腿。

“可是凭我再问，她都不肯说，最后才说是摔跤划破了新做的衣裳，她心疼！我还安慰她说，衣裳破了不是大事，只要没受伤就好，之后小樱她俩就进房间说话去了，她们两个孩子说悄悄话儿，我个老汉也不方便在边上，就也回房间休息去了，第二日，小竹就恢复和以前一样了，只是会偶尔盯着一处发呆，我还担心她是不是那天摔到哪里了不舒服，想着哪天去请了隔壁村子的跛脚大夫来看看，可是还没来得及，就出了这事儿，可要我怎么活啊。”

陈国桢：“方樱，那日你与方小竹说话，都说了些什么？”

“那日我进去的时候，小竹姐姐还教我怎么绣那鸳鸯，只是她绣着，便又哭了，我也不知发生了什么事，只问她是不是摔疼了，我安慰的话还没说出口，她就抱着我，闷闷地哭，不敢惊醒隔壁的方伯，抽泣上气不接下气，我哪里见过这样的姐姐，只是不停地安慰她，好一会子，她才冷静下来，拿出来一块玉佩。”

方樱从怀中取出一块玉佩，“就是这块，那日小竹姐姐说让我将这玉佩好生收着，不要让任何人知道，玉佩贵重，我不敢收，是小竹姐姐说只是暂时放在这里，我才收了，我问她是从何处得的这玉佩，她却死死不肯说。”

陈国桢接过呈上来的玉佩，仔细看看：“玉质棉润，触手生温，质地上乘，确实是一块好玉，任弘华，你可认识这玉佩？”

任弘华：脸上闪过惊慌，心中暗道不好，怪不得没找到，原是被那贱人给了旁人保管，他强装镇定：“回大人的话，只是这玉佩，早就丢了，我还找了好一阵子，我身边的人都知道这件事，没想到是被贼人偷了去！”

方樱：“你胡说，这是你那日强迫姐姐时，被她偷偷藏起来的证据，况且我与姐姐只那日与你们纠缠几句，近身都没能够，又怎么能神不知鬼不觉地拿走你贴身的玉佩，那日我们是在首饰铺子门口起的争执，铺子的掌柜和小二能够作证！”

“既如此，差人去传邱府的小厮。”陈国桢拍板道。

众人闻言也觉有理，原以为这方樱是个扶不起的性子，不想头脑却很清楚，字字珠玑。

“大人，我们这样的农户虽然家境贫寒，却也知人世道理，做不出违背法纪的事情，而且小竹姐姐说，那日他强迫姐姐时，姐姐反抗时用石头砸伤了他的后脑，现在应该还有一块疤痕！”

“来人，上前查……”陈国桢话还没说完，就被任弘华打断！

任弘华闻言不仅不慌张，反而轻松下来讥讽：“你摸得倒清楚！回大人，草民后脑确实有一道疤，也确实受过伤，却不是他所言，被那个什么小竹反抗所伤，而是之前在府中假山上摔下来，不慎被假山砾石而划伤留下来的疤痕，那日还请了回春堂的宋大夫来看诊，他可以作证！”