此时已是六月天，夏日炎炎。

正值午后，烈日炙烤着明罗城，而这时的宝青却赤着上身，挥着锄头，挖着将来要供皇家玩赏的养鱼池。水池已挖到半人高了，从远处看，宝青只露出半截身子来。

从远处走来的宝菱还是一眼就认出了哥哥，她跑了过来，心切地叫了一声：“哥！”

宝青停了下来，回头看到的却是一位标致的小姑娘，他以为这位小姑娘叫的并不是自己，便继续挖着。

“哥，我是宝菱啊！”

宝青闻声一愕，再次回头，走近来，仔细一瞧，不是宝菱又是谁！只是她如今大变了样，比前年走时不知要好看多少，何况又穿着体面的衣裳，难怪他一时没能认出来。

宝青往四处瞧了瞧，小声地问：“你怎么能出府了？这里有管头，他要是看见了会骂人的！”

“大少爷给了我一个出来买东西的机会，他允许我来看你，府里的人都不会知道的。”宝菱听宝青说管头骂人肯定很凶，偏偏这时她又瞧见了他肩头上的一道血痕，心里一酸，眼泪就溢了满眶，问：“这里的管头是不是不仅爱骂人，还打人？”

宝青眼神黯淡了，再朝四处瞧了瞧，紧张地说：“没有，他……也没有那么凶，你赶紧回去吧，以后也别来了。前些日子，有一位姑娘来看与她刚订亲的小哥，结果被管头抓去关了起来，到现在都不知有没有被放出来。你快走，快走！”

宝菱听了也有些害怕，就把一个包袱塞给了他，说：“这里有几件衣裳，还有一些碎银子，得了空你给自己买点好吃的！”

“嗯，我知道了！你快走吧！”宝青一直慌张地往四处瞧着，一个劲儿催她。他生怕宝菱被管头发现了，若宝菱也被抓了起来，那他这个做哥哥的还不得愧疚死。

宝菱只好赶紧离开，边小跑着边回头瞧着他。当她跑出了这块工事管辖之地，便停了下来，眼泪再也止不住，一通流了下来。想到哥哥在这里还不知要吃多少苦遭多少罪，她心里好难受。

宝菱抹着眼泪来到街市上，买了些宣纸，这样回去也好掩人耳目。

她低着头走在回府的路上，却迎面撞上了香儿，旁边还站着大小姐。

“大……大小姐。”宝菱向曾玫行礼。

曾玫见宝菱眼睛红红的，纳闷了，问：“宝菱，你这是怎么了，哭了么？”

宝菱赶紧摇头，说：“刚才……刚才……好像有个小虫子飞到我眼睛里了。”

曾玫一眼就瞧出了破绽，若有小虫子飞到她的眼睛里，她无论怎么揉应该也不会揉到另一只眼睛的，再巧也不会有两只小虫子同时往她眼睛里飞吧。她那一双红红的眼睛分明就是哭过的。

曾玫本就是个不爱多管闲事的主，只是问：“怎么热的天，你怎么还出来？”刚问出这句话她就后悔了，自己不也是这个时候还非要出来，香儿怎么拦都拦不住。

“我出来给大少爷买宣纸。”宝菱小声地回答着。

曾玫扫了一眼宝菱手里的宣纸，暗道，府里这种宣纸多得是，只需去致远堂取就是了，哪里还需出来买。

“哦，那你赶紧回去吧。”曾玫自己还有事，没心思琢磨这些。

宝菱与她们别过，赶紧往回走。她忍不住回头看了大小姐与香儿一眼，不禁也纳闷，这么热的天，又是正午时，大小姐怎么也出门？

待彼此都走远了，香儿有些担忧地说：“大小姐，我们还是别去了吧，若是宝菱说了出去可不好。”

曾玫停下了走步，对香儿说：“宝菱并不是爱嚼舌根的人，何况她又不知我要去做甚。即便让人知道了我也不怕，我是去与蒋公子斗诗品茶，又不是私会！”

香儿急了，“大小姐，你小点儿声音，若让旁人听见你一个姑娘说这种话，也是不得了的。”

“瞧你说的，动不动就这个不得了，那个不得了，莫非姑娘家就只能永远呆在闺房里。天地之大，地界之广，凭什么就没有女子能跨出的一席之地？”

香儿哪里能辩得过她，只好闭嘴。

两人一起向前走着，香儿一直左右留神，生怕被熟人碰见了。

她们一直走向城南，来到一处幽静的小院，进去了。

这个小院的确是很小，里面只有三间朝南的正房，再加上靠着院墙边的一间杂物房和一间厨房。

而这个小院里只住着一个人，那就是曾玫所说的蒋公子。

她与这位蒋公子相识是上元节时偶遇的机缘。