“我先去上课了。”
“哦，好的。可以和舞团商量一下什么时候动身，祭典也快开了。可惜呀，我也很久没有如此美丽古雅的祭祀了……”
“谢谢神谷先生。”
“不客气。见到夫人的时候，麻烦替我说两句好话。”
“嗯。”
雪野里穗轻轻摆了摆手，转身往后院走去。
坐在椅子上，神谷先生望着她的背影。
浅绿色的洋装，和绿意盎然的庭院很般配，她的穿着固然算得上是朴素，漆黑的尖头高跟，看来与多数都市白领般的打扮。不过近距离接触她时，哪怕只是单论身段，也掩不了她那股过人气质；若是可以面对面交流，自然也让人无法忽略她那文雅清丽的容貌。
只能说，雪女不愧是世间上最为纯洁无瑕的生灵。
同样的阳光写，就在雪野里穗穿过玄关走进后院的时候，有个男人走进来。
穿白衬衣西裤，男子身高大约一米八五，头发梳成马尾，下巴蓄着一小撮胡须，右眼旁边有一道伤疤。目光深邃锐利，像正在猎食的野兽的眼球。
“好久不见了，神谷。”
神谷先生沉默了一会，然后把他厚实的右手伸向前：“竹中，好久不见。”
两只手握在一起，相当结实的握手，片刻后，竹中昭日在一旁的椅子上坐下，闲聊似的开口：“阿文还好吗？”
“它啊，比我还好呢。”神谷先生回答道。
阿文是古川会馆里养的一条德国牧羊犬。性情好，很聪明，不过有几个怪怪的习惯，尤其喜欢吃菠菜。
“它吃菠菜吗？”竹中昭日问道。
“吃很多，近来菠菜一直很贵，财政都有点撑不住了。”
“真没见过喜欢吃菠菜的狗。”
“阿文可不认为自己是条狗。”
“那它认为自己是什么？”
“好像它认为自己是一个超越了那种分类的特别的存在。”
“超狗？”
“或许吧。”
“所以就喜欢菠菜？”
“哈哈，大概吧。”神谷先生笑了下，视线没看谈话的人，而是轻轻举起脚，确认皮鞋的光泽情况。然后继续说：“听说你近段时间很缺钱？”
“不愧是神谷先生，什么事都瞒不了你。”竹中昭日一脸讶然，随后才笑起来，小声道：“不过前几天找到金主了，资金方面的缺口补上了不少。”
“那就好。”神谷先生这才看转头看他，嘴角露出令人联想到微笑似的表情，“我还以为你是来找我借钱的，差点想把你赶出去呢。”
“只是来叙叙旧，你可别那么绝情。”竹中昭日靠着椅背，暂时什么也没说，双手放在膝上，安静地眺望庭院里苍翠的树木。
空气很新鲜，有花草树木的香气。
浇了水的草坪还有些湿漉漉的，开着小白花的野草挂着水珠低垂下来，草根的嫩绿仿佛沐浴着阳光，含带花粉的花瓣却闪烁着光泽
这里是现实世界，时间照平常那样流着，安稳的八月午后，看不到黑暗面的存在。
“长野山山神祭快要开了。”竹中昭日忽然说道。
“哦，知道，每年都这个时候的啦。”神谷先生用含混的语调答道。
一只大狗跑过来，在草丛里扒了一会儿土，然后甩着尾巴跑过来，扑到神谷先生身上，在他脸上嗅了嗅。然后又转向竹中昭日摇头晃脑。
“阿文。”竹中昭日吹了一下口哨。
德牧跑过来，伸出尾巴左一下右一下拍他的腿，似乎在驱逐他。
“还是不欢迎我呀。”竹中昭日手指敲了敲椅子的扶手，随后无奈地摇摇头。
神谷先生没回这句话，安心眺望着庭院。
风完全停止。
柳叶安静地低垂着，几根枝头的末梢差一点就能碰到地面。
“雪野还在吗？”竹中昭日问。
“偶尔会回来。”神谷先生说道，然后撇一下嘴，“不是我说你，雪女是没有感情的妖怪，就算我在她面前也免不了遭冷落……呃，你到底有什么事？”
“最近从合伙人的口中，知道了她的一点事。还是很高兴的，自从她离开会馆后，五年时间过去了，还是第一次得知她的消息……”竹中昭日手指摸了摸眼角的伤疤，神情微微有些惆怅，“不瞒神谷先生，我这条伤疤虽是雪野所致，但我却完全没有怪她……这些年来，我也认识不少女子，都会不自觉地和拿来和雪野比较。一比起来，还是觉得雪野最为有气质，可惜啊……早知如此，五年前要是知道她要离开会馆，我应该来带她走的……”
神谷先生稍微皱一下眉。
这鬼族的语调，似乎稍微含有能提起他戒心的可能性。
“你想找雪野？”神谷先生问。
竹中昭日看着他的眼睛。
作为古川老夫人在人间的代理人，这位保镖的眼睛始终是中立的，其中没有所谓的情绪和转向任何一方的余地。
“是想和她叙叙旧来着。”竹中昭日答道，“我经常出入会馆那会，她还是老夫人的侍女，表现出来的气质就已经很吸引人了。我虽不清楚她的过往，不过还是觉得，可以试着努力一下。”
“你打听到了雪野的什么事？”神谷先生嘴角纹路稍微加深一点。
“这些天从合伙人的口中，知道她正和一名少年同居着。”竹中昭日神情凝重地说，“那少年在南伊豆，坐了件恶事。他把一名狐女从九课手中掳走，强行侮辱之后，用式神缚灵的方式除掉了她。”
“哦，我听过这事了。”神谷先生向他投出锐利的视线，“你觉得该如何是好？”
“雪野性格太单纯，应该是被他骗了。”竹中昭日说着，双手的手指在空中轻轻摇着，“作为仰慕她的人，我应该替她做点什么，神谷先生觉得呢？”
“我啊，没意见。”神谷再一次伸出右手，“祝您顺利。”
竹中昭日和他又一次握了握手。
之后，他站起来整理了下上衣和领带，准备转身往后走。
神谷先生也站了起来。
个子很高，一站起来后简直像那里生出一堵石墙般，经常会让人对那紧密的质感而到惊讶。
夏末的阳光稀疏地洒在庭院里，神谷先生目送对方离开后，高大的身躯重新坐回椅子上，低头检查皮鞋是否沾上了灰尘。
古川会馆，是一处妖怪交流的据点。
作为这里的第二负责人，他在数十年时间里，认识了数不清的大小妖怪。
这位叫竹中昭日的鬼族妖怪，也是旧相识了，而竹中昭日和关东地区不少的妖怪，也要很深厚的交情。对于鬼族的谋划，神谷先生完全不感兴趣，也不想知道。能让他稍微上心的，是雪女的事情。然而作为完全中立的一方，古川会馆不会干预外界的事务。况且对这事更应该上心的不是他，而是那叫藤原临也的少年。
“山神大人哟，”神谷先生颇为有趣地，伸手捅了捅旁边的狗子，“再不回来，蠢萌的雪女就要被人骗走啦。”
狗子回头：“汪！”
※※※※※
古川会馆，后院。
夏蝉的鸣叫声，把烈日蒸腾的空气精心缝制成了厚厚的棉布纳衣。
树木浓密到遮掩住了院子里的水池，廊檐下没有一丝微风，可池边的菖蒲叶都在微微摆动，满是细小花苞的白色枝条，搅得满池水影斑驳。
断断续续的歌声，从古香古色的庭院里传出。
“驱动水车汲潮水，”
“车轮慢悠悠。”
“浮世四时自轮回，”