「还债」

“通判大人，下官不知您回乡祭祖，有失远迎，有失远迎！”

七里县知县李楚带了主簿、县尉和差役十几号人已经等在小院里。

在县学读书时曾见过知县来巡查，苏可久立刻反应过来，许是过城门后守门士兵去通传了衙门。

他连忙把寂桐放下来交给侍女：“带夫人去休息。”

自己则往前一步向李楚作揖：“李大人，晚辈还未来得及上门拜会，怎敢受您亲自到家中相迎。”

县衙一众人连忙回礼。

“富贵不还乡，如锦衣夜行。通判大人回乡都不知会下官一声，就太见外啦。”

“回乡祭母，私事而已，着实不想惊扰各位同僚……”

一番客套过，人群中躬身走出一个人，这人一身儒衣，还是书生模样，恭敬向他行礼：“苏大人，久违。”

苏可久只瞟一眼就知道是谁，却立刻将眼神挪走。

“通判大人还记得么，这是犬子李义，当年和您还是县学同窗。如今，哎，尚未中举，还劳烦您以后帮衬帮衬，明年秋闱乡试——”

“哪里哪里，我与李兄同窗三载，还曾受李兄宴请，情谊自然深厚。”

苏可久笑着打断李楚的话，忙向李义也行了个拱手礼：“李兄时运未至而已，将来究竟要大鹏乘风。”

李义一直低着头，并未和他眼神交汇。

之后又和这些人敷衍了什么话，苏可久也记不得了，只知自己的思绪飘了远，飘回那年冬至的藕香居……

他被李义当众羞辱出身，杨烟帮他挡了回去，然后牵着他的手顶着雪一路走回家。

她问他，是想要争一个出人头地吗？

他说，他想。

她好像也是这么回应的吧——“别怕，我会陪着你。”

她还说什么来着——“早晚有一天，定叫他们待你如上宾。那时他们来请你，我便歪在躺椅上，连身都不起，只摇着蒲扇说，得先送拜帖……”

时间过得太久，记忆已慢慢有些模糊，但那个姑娘还是鲜明地手舞足蹈在那里。

苏可久突然后知后觉地意识到，许是从那一刻起，她知道了他的心思，当真决定要送他一程。

兜兜转转又回到原点，不光李义，连他的父亲真的都待他如上宾了，但摇蒲扇的人，的确已不在。

他终于真实地感受到生命中某种具体的缺失，好像连带着过去少年的自己，他的不安、脆弱和迷失，都随那个影子一起随风而逝了。

他只是路过她的生命，受她托举，却贪婪地想要留住她。

到底她还有自己的路要走，只是为了他才拐弯行了一段，如今各归各路而已，还能有什么遗憾？

——

寒暄一阵，苏可久才以要祭祖之名送走李楚一行，终于能好好打量儿时长大的小院。

一切还是从前的样子，但已显低矮逼仄许多。

院子被清扫过，干净清爽，堂屋两边的侧间也被打扫完开了窗在通风。

刘子恨动作一向迅速，这边吩咐过，那边人立刻就无声无息地消失——和他共处半年，苏可久仍不清楚这是个什么人，行踪如鬼魅，话极少，也从未笑过。

武功又极高，并不像能死心塌地听命于谁的样子。

他曾私下问他：“为什么替帝王卖命呢？”明明想走，只是一个转身。

“还债。”刘子恨只回了两个字。

“你欠圣上的？”他追问，面具下已再无言语。

刚来江州时，他负责结交笼络江州外姓士人，刘子恨替他挡过暗杀，也替他暗杀过人，直接把张氏搞得没了脾气。

张谈设宴，只叫苏可久一人入厅。

苏可久摊牌后，张谈突以更衣离席，他脖子上就立刻架了一把刀，然后一群人轰然涌入室内，弓箭对准了他的心脏。

张谈才从室外进来幽幽道：“本官还能担待起死一个副手，帝王送一个，我便杀一个。当年张氏纳土交印，是为江南百姓避免战祸，不是做韩氏裙下奴才的。”

“高祖和先祖皇帝做了交易，由张氏治理江南，现在契约书仍悬在宗祠梁顶，帝王若再毁约弃信，送人动荡江南，定叫他王朝再分裂两端！”

话已至此，苏可久已觉言语无用，以为自己真要死在这儿了。

房顶却突然下起了纸片雨。

刘子恨不知怎么就站到了房梁上，窃来几十年的契约，撕成了碎片。

几十支弓箭立刻对准了他。

然后“刷刷”几下，底下人还没看清发生了什么，已陆续倒地，只留张谈一人立在那里，却也站立不稳。

“我就知道，你，你，你们，帝王还在豢养杀手！”他徒劳道。

苏可久立刻有了底气：“张大人杀我无用啊。一朝天子还有一朝臣，现在帝王羽翼已丰。赵监察遇刺，圣上知道是谁干的；西辽奸细入京行刺，圣上亦知道是谁干的——”

他顿了顿：

“而几十年借往镇北军送粮草便利，同样往西辽暗送粮草，叫西北一直不稳，圣上更知道是谁干的。张知府，其他罪名你大可一人担着，但叛国之罪足以灭九族——知府大人再折腾下去，才是真的动荡江南！”

张谈脸色惨白，几乎在颤抖，指着他：“黄口小儿，信口雌黄，羞辱我……”开始咳嗽不止。

苏可久却迅速整理衣服，躬身行礼道：“但知府大人到底冤枉了圣上，更冤枉下官。圣上派下官前来，是欲将前事之罪一笔购销，而下官亦是江南人士，怎舍得江南税赋完全上交中央……”

是暗流汹涌过，明面的事才顺了起来。

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苏可久想到这里，又抬头望了望四周，刘子恨早已隐匿了行迹。

母亲制香的瓶瓶罐罐皆收在东厢房，已经落了一层蛛网。