曹拴牛扭回头问道：“啥事？”

“稻种买回来了，高广让俺请您去指导育秧哩！”

“好，今儿后晌俺去！”

这边小海安慰梅梅：“俺爹就这脾气，你也别介意，你先回去，改天有营生了，俺去叫你，好吗？”曹拴牛的冷漠怠慢，或者说不友好，像一瓢冷水当头浇下，热情如火的江梅梅大失所望，尴尬、伤心、委屈，让姑娘从甜蜜的爱情中尝到了一丝难言的苦涩，她一句话也没说，噙着泪花，骑着车子走了。小海出神地望着梅梅的背影，摇头叹息。

田迎春不客气地埋怨曹拴牛：“叔啊，您在俺小辈心里是个明白事理的人，俺不明白您是怎想的，您不该冷落了人家姑娘一片热心啊！”

曹拴牛说：“闺女，咱是庄户人家，就受苦这点出息，俺是怕耽误了人家孩子的好前程哩！”

“叔，您又错了！梅梅是个要强好胜重感情的人儿，您应该相信他们、成全他们才对呀，照您这样，不是把一个好好的儿媳妇推出门去了吗？往后，谁还敢和您挨伴呢？”

曹拴牛也是个重感情的人，他叹道：“说句真心话，俺是怕伤了俺们两家子一辈父一辈的交情哩！”

“对，重交情，说明您有义气，您得想想，现在有几个姑娘上门帮忙的？还不是因为看对小海和您的为人，才上赶着讨好您的吗？俺看呐，您是老糊涂了！”

曹拴牛有点悔悟了：“你说的都在理儿，改天有适合那闺女干的活儿，俺让小海请她来。就怕人家多心不来哩！”

“这才对哩，俺走了，后晌见！”田迎春骑着车子追赶江梅梅去了。

江锁柱和曹拴牛是从小赤屁股长大的好朋友，那可真是抹泥（莫逆）之交。他们互相了解对方的脾气秉性，情同手足。他们一块儿挖野菜，一块儿砍烧柴，一块儿掏鸟窝，一块儿耍水捞蝌蚪，一块儿联手和别的孩子打架，一块儿出生入死与恶狼搏斗。

记得十六岁那年，小哥两到恶虬山野狼谷砍柴，突然一条恶狼向他们扑来，小哥两背靠着背，互相依傍，呐喊助威，紧握砍柴镰刀，与野兽展开殊死搏斗。狡猾的恶狼围着他两转圈子，猛地窜起来，尖利的爪子搭在江锁柱的肩膀上，千钧一发之际，曹拴牛使出吃奶的劲儿，狠命把镰刀砍进狼肚子里，凶恶的野兽丢开江锁柱，探爪子向曹拴牛面门抓来，说时迟那时快，江锁柱挥镰猛劈，锋利的刀头插在恶狼的软肋上。这时候，闻声赶来几位打猎的山民，那条带伤的野兽仓皇而逃，被猎人用火枪击毙。被恶狼抓伤的小哥俩，惊险过后，相互搀扶着回了村。当猎户们把那只死狼抬到区公所，向人们展示那两把带着狼血的镰刀，打问那两位勇敢的小青年时，才知道曹拴牛、江锁柱这小哥俩的英雄事迹。从此，曹江两家走得更近了。

从土改到互助合作到人民公社，从扫盲到民兵训练到历次运动，小哥俩形影不离，亲密无间。直到江锁柱当了铁矿工人，他们各自承担着家庭重担，忙着养家糊口，见面的时间少了，但两家人心心相印，友谊长存。

如今，江锁柱的儿子铁蛋（大名江龙），接班去了矿山，自己提前退休回家，少不了隔三差五老朋友坐到一块儿，浅酌慢饮，聊聊从前，谈谈现在，谋谋未来，那份真挚的情感，更加浓烈。

老一辈走得近，小一辈更亲热。江锁柱知道自己的宝贝女儿看上老朋友的儿子了，小海这孩子既聪明又勤快，承袭了曹拴牛的诸多优点，打心眼儿里喜欢。所以闺女和小海来往，他嘴上不说，心里特支持。没想到，梅梅高兴而去，扫兴而回，虽然女儿没说什么，但从女儿那张晴转阴的脸上，猜到女儿碰了钉子。他不便当面问女儿怎了，就溜达到刘恕家，打问刘和。刘和是小海最好的朋友，两人无话不谈，没什么秘密瞒人，实话实说：“拴牛叔不知为啥不让小海和梅梅好，一提这事就翻脸，不过，俺循思不是讨厌梅梅，更不是讨厌您，而是担心梅梅适应不了他们家那环境，伤了你们几十年的交情！”

江锁柱生气了，跺着脚说：“好啊，他如今成万元户了，成县劳模了，看不起俺这平头百姓了！哼，难道俺江锁柱的闺女配不上他曹拴牛的儿子？”

刘和急忙劝解道：“老爷子，别生气，也许是俺没把话说清楚，您等着，俺这就找小海去，一问不就清楚了！”

江锁柱有股子牛劲儿，他摆摆手说：“别，别去问！俺闺女头不秃，眼不瞎，不少胳膊不少腿，为啥低三下四上赶着找他曹拴牛的儿子哩？他曹家看不起俺，俺还看不起他呢！真他娘几十年白交了！”他怒气冲冲走了。

江锁柱在街上溜达了一圈儿，怒火慢慢消退了，回到家里，见女儿那闷闷不乐的样子，觉得自己对刘和说的那些话有点太冲动了，刘和那孩子分析的没错，自己闺女从小没受过苦，曹拴牛又是个干活不要命的人，闺女能适应吗？弄不好不是把两家的感情丢了？他试探着对女儿说：“梅儿，爹知道小海他们家，那是个靠苦力闹光景的人家，爹担心你受不了那苦？……”

梅梅斩钉截铁地说：“爹，俺的事俺做主，不用您操心！”