邓县内。
曹操此刻正端坐于主位之上，眉宇间拧成一团，愁绪难解。
许攸与程昱分列两侧，皆是低头不语，气氛沉重得仿佛能滴水成冰。
夏侯惇那英勇的身影，在曹操心中盘旋不去，他不禁问道：“夏侯惇将军，在外苦守多时坚持了多久？”
曹操边说边揉着因忧虑而胀痛的太阳穴，目光深切地望向眼前的两位谋士。
程昱闻言，缓缓抬手作揖，声音中带着一丝无奈：“主公，夏侯将军与部众，在外浴血奋战，坚守了整整十五日。”
曹操听后，喃喃低语，仿佛不敢相信自己的耳朵：“仅仅十五日吗……”言罢，眼中闪过一丝不甘与痛惜。”
“可有良策，能将他们安然救回？”曹操的语气中透露出迫切与期盼。
然而，许攸与程昱相视苦笑，无奈摇头。许攸轻叹一声：“主公，此事极为棘手。欲入邓县，必经那条狭长险峻之廊道，如今敌势如虎，救援之路，难如登天。”
此言一出，室内更添几分沉重，仿佛连空气都凝固了，只留下曹操心中那份挥之不去的忧虑与无奈。
“而且，即便是他们通过了通道也没有用，因为现在邓县北面已经彻底被并州军包围，他们现在唯一的活路，那便是绕路，从南面进入邓县。”
“只是即便是全员纵马也至少需要半个月的时间，夏侯将军，现在恐怕已经没有任何物资，去饲养战马。”
曹操面容扭曲，痛苦地阖上了眼帘，低吟道：“元让、妙才……是孤害了你们啊！”
此刻，许攸眼珠一转，计上心来，轻声道：“主公勿忧，我军尚有一线转机！”
曹操闻言，猛地睁开双目，急切道：“速速道来！”
许攸缓步踱至大厅中央，从容不迫地言道：“主公，我等尚有盟友可依，那便是江东的孙策！若得孙策出兵相助，我军压力定会大减！”
曹操闻言，眉头紧锁，沉吟道：“孙坚已丧命于黄祖之手，这孙策……”！”
程昱疾步上前，言辞恳切地劝慰道：“主公息怒，那孙坚之仇，实乃黄祖所结，与您并无干系！”
许攸接茬道，声音中带着几分急切：“主公，试想，若是我们此刻献上黄祖之首级，再辅以巧言游说，孙策未必不会动心，挥兵前来也未可知！”
“如今之势，我等于孙策，犹如唇齿相依，一旦我方覆灭，江东便是那刘耀的下一个目标，此乃不争之事实！”
“而且孙策对刘耀早已心有不满，当初攻打的袁术的时候，刘耀将整个淮南地区全都给让给了孙策，寿春也让给了孙策。”
“但是刘耀不光是从袁术那里拿走了玉玺，听说几乎将整个寿春城全都给搬空了，钱财、粮饷、人口，有什么拿什么。”
\"假若我们能巧言说服江东的孙策，且慷慨地将江夏拱手相让，那孙策断无拒绝之理，定会欣然笑纳！\"
\"孙策心中若怀揣着争霸天下的宏图伟愿，北上之路势在必行。如今，庐江已成其坚实后盾，若能顺势吞下整个豫州，那徐州、兖州便如同囊中之物，触手可及！\"
\"刘耀此人，已然摆明了要倚仗兵力之盛，步步为营，稳扎稳打。我等袭扰之计既已落空，便不可再拘泥于一城一池的得失。唯有拖延时间，尽可能地保存实力，方为上策。一旦战事不利，便需当机立断，迅速后撤，静待江东那边出兵\"。”
曹操闻此言，眉宇间瞬间绽放出笑意，宛如春日暖阳。
“哈哈哈哈！妙哉！甚好！此事，便全权交由你处置！倘若能得孙策出兵相援，共赴时艰，他日收复江东，自是水到渠成之事。”
“速传令曹纯、文聘！二人即刻统率三千虎豹骑精锐，疾驰江夏，支援黄祖。务必瞅准时机，斩黄祖于马下！”
“遵命！”
……
三日时光匆匆而过。
邓县，这座坚韧的城池，在并州铁骑的猛烈攻势下，终是未能逃脱被征服的命运。至当日黄昏，并州军的大旗，傲然挺立于邓县城头之上，迎风招展。
而曹操等一众高层早就退到了襄阳，避其锋芒。
刘耀在成功夺取邓县之后，一张密报悄然落入罗网之中，带来了一则令人震惊的消息：
曹纯与文聘已暗中处置了江夏的黄祖。
郭嘉、戏忠、田丰等人闻讯，皆是神色一凛，心中暗自惊呼。
“不好！曹孟德这是要以江夏之地，作为平息孙策怒火的筹码，意图引诱他们趁机发起攻势。”郭嘉率先开口，语气中带着几分忧虑。
戏忠闻言，连忙伸手取过案上的豫州地图，缓缓展开。
“主公请看，尽管寿春周边区域已被江东势力所掌控，但我们在豫州的影响力依然根深蒂固，不容小觑。太史慈将军与吕旷、吕翔两位将军此刻正屯兵于豫州”
“一旦江东偷袭的话，我军就将会陷入两路作战。”
郭嘉轻轻颔首，眼中闪烁着睿智的光芒。
“确实如此，北地再过一月便将银装素裹，届时寒风凛冽，军械辎重与粮草运送皆成难题！”
“若那时两面受敌……我军恐将承受难以估量的损失啊！”
刘耀的目光转向了司马懿，语气中带着一丝探寻。
“仲达，对此你有何见解？”
司马懿稍显错愕，却迅速回过神来，从容答道：
“主公，以在下之见，我军虽在兵力上占据压倒之势，但一旦陷入两线作战，粮草供应定会捉襟见肘，难以维系！”
“假使我军此刻鸣金收兵，曹操麾下现有的军力，断难支撑起主动出击的雄图。”
“提及江东孙策，此人虽自诩江东小霸王，行事却偏好身先士卒，性情更是刚猛如火，与曹操出行时前后簇拥、戒备森严的景象大相径庭，让人难以近身半分！”
“吾敢断言，孙策此等作风，迟早要吃大亏！”
“主公，若心中仍有疑虑，不妨在江东之事上略施小计，挑拨其与当地士族之间的关系，使之自相消耗。”
闻此良策，刘耀微微一笑，颔首赞同。
“哈哈哈哈！妙哉！此计甚合吾意！”
“没看出来，仲达你还知道江东和世家之间的关系，这段时间没少研究啊。”
“传令大军！停止进攻，全员驻防！等到来年开春之后再说别的！”
“南阳的三个军团，继续驻守，通知太史慈，务必要小心江东。”
“沮授和蒋琬两人这段时间一直都在操办徐州、兖州地区的民生，也该回去看看了。”
“暂时先撤回许昌吧，元皓、云长、翼德你们三人驻守南阳！”
“遵命！”
……
三日之后，正当黄忠与赵云整装待发，欲再踏征途之时，一纸撤军令不期而至，打断了他们的步伐。
并州大军随即缓缓拉开撤退的序幕，如潮水般有序退却。
曹操目睹此景，胸中紧绷的弦终得松弛，长舒一口气，面露释然之色。
程昱见状，目光紧随并州军撤离的背影，心中五味杂陈，不禁幽幽一叹：“唉，刘耀此人，深知进退之道，勇于取舍，实为劲敌，难缠至极！”
曹操闻言，爽朗大笑，声震屋瓦：“哈哈哈哈！子仪英勇与智谋并重，麾下更有田丰、沮授、郭嘉、戏忠等一众奇才，皆能运筹帷幄，决胜千里！而且吾还听说，他最近还吸纳了不少新人，听说还是司马家后生。”
“刘耀，其威慑之处，绝非仅仅在于武功盖世。昔日温侯吕布，亦是武勇无双，却也难逃宿命之网，最终陨落尘埃。”