“你的意思是，”马龙终于开口，说道，“你是说老屋里的这个小个子，并不是把你打晕的那个人？”

“我当时正看着他，他怎么可能是把我打晕的那个罪魁祸首呢？”

“答案似乎是，他……不……是，”杰克停顿了一下后说道。

“但如果是这样，”海伦说，“那是谁干的？”

没有人提出任何建议。

“我想去看看霍莉，”迪克说。

杰克摇了摇头。“你得在床上躺一会儿。”

“我完全没事。而且我已经好几天没见到霍莉了。”

这次轮到马龙摇头了。“大白天的，芝加哥的每个警察都在找你？你想让霍莉再次被抓吗？我认为你不想。那就别直接领着他们去找她。”

“耐心是件好事，”海伦补充道。她看了看手表。“天哪！”她说道。“半小时后回来。”

“你对她和对帕金斯一家怎么看？”她走后，杰克问马龙。

这位小个子律师摇了摇头。“我不知道。按照她的推理，是不可能的。但他们肯定在某种程度上与此事有关。”他停下来系鞋带。“我真希望我知道她隐瞒了什么。”

“你是说海伦？”

“我当然不是在说葛丽泰·嘉宝，”马龙说。“海伦对我在隐瞒一些秘密。格伦·英格哈特也是。我怀疑他们是同一个的秘密。”

“嗯，”杰克若有所思地说，“我可以问问她。”

马龙厌恶地看着他。“见鬼，那个女孩能让你相信胡佛还是总统。”

“要是那个女孩给我，”杰克虔诚地说，“我自己也要竞选总统了。”他皱起眉头。“马龙，你认为她不会去杀那个老太太吗？”

“我不知道。在这样的案子里，我只知道，我对那些对我说谎的人感兴趣，因为通常这样做是有原因的。她在对我说谎，格伦也是，还有帕金斯夫妇。为什么？”

“马龙，为什么老屋里的小个子说他是动机？”

“确实，”马龙温和地说。

“我就是动机，”他说，然后笑了。“马龙，他这是什么意思？”

“他知道霍莉的一些事情。就是这样。”马龙接着说道：“他知道霍莉的一些事情。一些会让亚历克斯姨妈对她反感的事情。霍莉不敢正面和他对抗，但她以为可以摆脱掉老太太。不，事情也不会这样发展。因为她已经知道，一旦她的婚讯公开，她就会永久地失去一切。”

“也许他知道格伦的一些事情，”杰克建议道。“格伦和梅贝尔·帕金斯。”

“不会是这件事，”马龙说，“因为老太太本来就知道这件事。”

“他说他是打开窗户的人。霍莉在他打开窗户的时候在哪儿？他为什么要打开窗户？”

“也许是他想要新鲜空气。”

“也许他想探出身子抓鸟，”杰克厌恶地说。“见鬼，我要去刮胡子，洗个澡，如果我能借到布奇的剃须刀的话。这种生活让我筋疲力尽。”

海伦在十点钟之前回来了，她穿着深绿色的套装，显得尊贵而壮观，外套上镶着宽大厚重的棕色毛皮，一顶宽沿绿帽围绕着她苍白的脸庞。

“你带钱了？”

她给他们看了一个信封，里面装着十张崭新的百元钞票。“银行的出纳员以为我被勒索了。”

他们决定让马龙陪他们走到老屋旁的树丛边，并让他等在那里，不要露面。如果发生任何事情，他们可以从窗户向他发出信号。

杰克和海伦默默地走着。从清晨开始，雪花就一直在小范围地飘落；现在，雪越下越大，沉重地落在光秃秃的树枝和深色的灌木丛上。

她挽起他的胳膊，紧紧地抱住。

“害怕吗？”

她摇了摇头。“很兴奋。杰克，你觉得他会告诉我们什么？”

“我希望是一切。”

“半小时后，我们就会知道发生了什么，以及为什么。”

“然后，”杰克说，“然后……”

她握紧了他的手。

他们轻轻地敲了敲老屋的门，然后等待。没有人回答。他们又敲了一次，这次声音更大了。

“你觉得他逃跑了吗？”海伦低声说道。

“我不知道。”他试着开门，门没有锁。他慢慢地推开门。

“这里没人。”

“也许我们来早了，”杰克说道。

海伦站在那里环顾四周。“一切看起来都和昨晚一样。”

“你希望它还能是什么样子？”

“我的意思是，看起来他好像还住在这里。”

“等等，”杰克说，“我要四处看看。”

他推开门，走进了一个小厨房，四处看了看，回来时摇了摇头，然后走进了临湖的长屋。他只离开了片刻，当他回来时，他直接走到老屋敞开的门前，大声呼唤马龙。

这位小个子律师气喘吁吁地穿过雪地赶了过来。

“你发现了什么，杰克？”

“进来，这里——对，你们两个都进来。”

他们跟着他走进了一个空荡荡、没有家具的房间。

就在地板上，灰尘和蜘蛛网中，躺着那个小个子的尸体。

马龙跪在尸体旁边，匆忙检查了一番。“已经死了好几个小时了。”

“怎么死的？”杰克问道。

“被刺死的。而且——是的，天哪——这里有三个伤口。三个伤口。”

他们沉默了一会儿。

“看，”海伦用一种出奇平静的声音说道，“看，马龙。他戴手表了吗？”

“戴了，”马龙停顿了一下后告诉她，“一只腕表。”他卷起了死者的袖子。

他们弯下腰，凑近去看，心里明明知道，却又不敢相信自己即将看到的东西。

死者的手表已经停了。

表针指在三点。