“我是认真的。”

“我也是。”

她似乎完全没有听懂他的话。菲勒蒙·赫伯特不想再争辩下去，于是打开了门。

“回来再说。”

刚一出门，冰冷的空气便迎面扑来。灰蒙蒙的天空中，雨滴淅淅沥沥地落下。

体温骤降，他不禁打了个寒颤。他左右环顾了几圈，然后迈着沉重的步伐向前走去。

街道湿漉漉的。

好不容易擦干净的靴子，又沾满了泥泞。这座城市的雨总是下得这般令人心烦。伦敦的天气就是这样，而索菲夫人总是抱怨他糟蹋鞋子。

教堂离得不远。

从能够看到教堂的地方开始，菲勒蒙·赫伯特便感到一阵不安。教堂的门开着，门口聚集着一群人。

如果只是这样，那也不过是寻常的安息日景象，但今天的氛围却格外不同。

他认出了人群中的一些人。即便他没有逢人便记的习惯，也对这些虔诚的信徒们印象深刻。

或许，他们也认出了他。

当他走近时，原本在远处就能听到的说话声，却反常地低了下去。他们刻意避开他的目光，彼此交头接耳。

“请，请让一下。”

菲勒蒙·赫伯特想穿过人群，但没有人主动让路。他不得不后退一步。正当他准备皱眉质问时，一个年轻人带着无奈的表情说道：

“里面没有人。”

“什么意思？”

菲勒蒙·赫伯特反问道。

这次，他依然没有得到明确的答复。人们的目光闪烁不定，嘴唇干燥地开合着。

这是明显的排斥。

特别是，由于职业的缘故，菲勒蒙·赫伯特曾多次遇到这种情况。经验告诉他，这种情形只有一种可能。

“就是……”

发生了什么事。

“霍夫曼神父失踪了。”

菲勒蒙·赫伯特询问了事情的经过。

原来，从他前一天来访时起，神父就不在教堂了。到现在已经是第二天了。

“这是第一次发生这种事。”

年轻人说道。

“神父每次外出都会交代一个跑腿的，告诉我们他什么时候回来。”

然而，这次神父没有留下任何线索，既没有说去哪里，也没有说多久回来。这很不寻常。

虽然与霍夫曼神父只是萍水相逢，但菲勒蒙·赫伯特也能理解信徒们的担忧。

尤其是，那个即使在夜里也敞开教堂大门，浑身散发着高尚使命感的神父。这样的人突然失踪，与他留给菲勒蒙·赫伯特的印象大相径庭。

“他平时有没有什么常去的地方？比如亲友的住处之类的？”

菲勒蒙·赫伯特故作漠然地问道。

这些人对他的戒备心非同一般，包括那个年轻人，已经开始对他刨根问底的行为感到厌烦。

“或许是东方，东方。”

菲勒蒙·赫伯特皱起了眉头。

“这是我听过的最模糊的方向指示。”

“我不知道这有没有关系……最近神父总是念叨着，说要往东方去。不，或许是我想多了。应该和这次的事无关。”

说话的年轻人自己也显得底气不足。

无论这是一种神学上的比喻，还是字面上的意思，在伦敦，东边的范围比西边要大得多。

“是塔。”

这时，一个老人突然插嘴道。