火车一动不动。

点燃的锅炉正慢慢升温。菲勒蒙心中充满了感动。热量需要时间，这是他在之前工作的焚化炉里从未体会过的。那里的焚化炉从未熄灭过，他也从未见过重新点火的景象。

“你确定这样做没问题吗？”

杰克一直在旁边干扰着菲勒蒙纯粹的感动，他焦躁不安地来回踱步，不断地发出质疑的声音。

“会不会是因为太老了，所以动不了了？”

“它正在预热。”

菲勒蒙没有看他，说道。

“去找一些可以燃烧的东西过来。我们不能在这里浪费煤炭。”

“啊，知道了！伯尼，我们走！”

“我也去！”

“不行，你留在这里看着火，别让它灭了！”

“这种事情他一个人就……”

“啊，总之！”

杰克说完，不等艾丽西亚回答，就跑了出去。伯尼回头看了艾丽西亚一眼，带着歉意说道：

“抱歉。”

然后，他跟着杰克跑了出去。菲勒蒙不明白他为什么要向艾丽西亚道歉。

“那个，他平时不是这样的。他只是太焦虑了，所以才会疑神疑鬼……对不起。”

艾丽西亚也说了一些菲勒蒙听不懂的话。

菲勒蒙靠近正在燃烧的火焰。他将双手放在锅炉的外壁上，感受着不断上升的温度。

“你不觉得烫吗？”

艾丽西亚难以置信地问道。菲勒蒙每一次呼吸，都有毒的一氧化碳进入他的体内。为什么一氧化碳有毒？这其中有着复杂的原因。

要理解这一点，就必须了解火焰的秘密。

必须像他一样，精通二氧化碳和一氧化碳的法则，精通氧气、水和碳元素之间微妙的“三重奏”。这些秘密，不是哪个科学家告诉他的，而是火焰亲自告诉他的。

在燃烧方面，菲勒蒙是当之无愧的专家。因为他从未听说过哪个科学家能与火焰对话，并从中获得真知。他很快就将这些知识运用到了实践中。他发现，火焰与生命的循环息息相关。

人类为了生存而呼吸，而呼吸与燃烧有着异曲同工之妙。人类每时每刻都在燃烧，为了生存，就必须燃烧！

因此，火焰需要氧气。只有燃烧氧气，而不是二氧化碳或一氧化碳，才能维持火焰的燃烧。所以，对火焰来说，没有什么比氧气更“致命”了。

火焰必须孤独。人类也必须孤独。火焰是扼杀火焰的方式。人类也会互相残杀！

菲勒蒙终于解开了困扰他一生的谜题——为什么他无法与他人接触。因为火焰会熄灭火焰，人类会杀死人类！

这一切，都是煤炭和火焰带给他的灵感。

“喂，你在听吗？”

艾丽西亚把沉浸在狂喜和兴奋中的菲勒蒙拉回了现实。

“什么？”

“你看起来状态不太好。”

她正要继续说些什么。

“快出发！”

杰克回来了，手里抱着一堆沾满鲜血的书籍、纸张和木块。

“伯尼呢？”

“该死，他们把伯尼……伯尼！”

菲勒蒙把杰克带来的燃料塞进锅炉，避开了那些被血液浸湿的部分。如果呼吸是燃烧，那么血液就是火焰。火焰会熄灭火焰，这一点无需赘述。

“他们到处都是。那些消防队的家伙……”

“天哪，你受伤了！”

“没时间治疗了，我们必须马上出发，马上！”

杰克喊道。

沉重的火车轮开始转动。杰克瞪大了眼睛，看着菲勒蒙。

“是你做的？”

“不是。”

只是锅炉的温度达到了临界值而已。菲勒蒙不知道该如何向他解释这个简单的道理，所以选择了沉默。

艾丽西亚正在为杰克处理伤口，她拿出那块泛着绿光的黑色石头，疑惑地问道：

“这是什么？”

“啊，这个啊，就是他们炸火车的时候掉出来的东西。他们肯定不会无缘无故地带着这东西，所以我想，或许会有什么用。”

对话到此为止。菲勒蒙因为某种兴奋而保持沉默，而另外两人，或许是因为其他的原因，也选择了沉默。

随着燃烧的加剧，一股刺鼻的气味弥漫开来，像是燃烧橡胶的味道，黏糊糊地粘在肺部深处。

每当菲勒蒙的意识模糊时，他的眼前就会闪过各种各样的景象。在昏倒之前，如果能再次呼吸到氧气，那些景象就会消散。陌生的面孔变成了熟悉的面孔……岛屿变成了城市……悬崖和大海变成了河流……

世界在一次又一次地变化，变得越来越丑陋。这是一个冰冷的世界。为了取暖，他需要煤炭，需要热量。

“火车正在往市区的方向开。”

“啊？为什么？”

杰克话音刚落，艾丽西亚就惊讶地问道。

“不，这应该是正确的方向。伯爵肯定做了安排。你知道的，反方向是死路。”

“话虽如此……”

随着火车的行驶，周围的景象也在不断地后退。燃烧的迈尔·恩德，人形的灰烬，此起彼伏的枪声和惨叫声……在火车上，这一切都显得如此遥远。

“是不是……有点慢？”

“温度上升的速度变慢了。”

长期以来被忽视的问题，现在开始显现出来。锅炉内壁上积存的煤灰，阻碍了燃料的充分燃烧。

“我得清理一下。”

菲勒蒙拿起铲子说道。他的意思很明确。杰克闭上眼睛，说道：

“抱歉，这本来是我的工作。”

“没关系！”

艾丽西亚撸起了袖子。

……哐当！……哐当！

每当菲勒蒙打开或关闭锅炉门，灼热的热浪就会扑面而来。

他的身体变得通红，无法承受高温的血管破裂，形成了淤青。汗水和煤灰混合在一起，在他的皮肤表面形成一层黑色的污垢。即便如此，这也只是轻微的灼伤。

这点热量，还不足以让他心脏爆裂。

但是，这确实是会逐渐消耗生命的热量。杰克以肉眼可见的速度消瘦下去。

“该死，好冷……好冷……”

即使在忙碌地添加煤炭的过程中，菲勒蒙和艾丽西亚也能清楚地感受到他的变化。

“一直让他待在这里，会不会有危险？”

但他们别无选择。火车正在加速，车厢外的冷风清晰可见。

热量形成了明显的界限。冷和热之间，只有一道无法逾越的界限，火车上没有任何地方是温的。

……哐当！……哐当！

每当菲勒蒙打开或关闭锅炉门，热浪就会涌出。

他目不转睛地盯着这神奇的景象，直到泪水干涸，眼睛酸涩。他的视力确实在下降，眼前一片模糊。

但与此同时，他的听觉却变得异常敏锐。煤炭燃烧的噼啪声，水滴在高温的锅炉顶部瞬间蒸发的声音，铁板受热膨胀的颤抖声，以及一个熟悉的人的声音。

“听着，你是菲勒蒙·赫伯特男爵的转世。那么，有些事情，只有你能做到。”

伯爵对他说过。

我？他不是菲勒蒙·赫伯特。他知道自己是谁。至少，他不叫这个名字。

“你就是火啊。”

他的确无法与他人接触。火焰会熄灭火焰。如果人类是火焰，那么他无法与他们接触，也是因为他也是火焰吗？

这是一个令人困惑的假设。他一直认为自己不是火焰，也永远不可能成为火焰。他一直在这种疏离感中挣扎求生。

但是，如果他对自己一无所知呢？如果他本来就不是火焰，那他究竟是什么？

“把我扔进火里。”

这不是火焰的声音。

菲勒蒙转过头。难道他的听力已经好到可以听到煤炭说话了吗？他这样想着，仔细一看，才发现说话的是躺在煤炭堆旁边的杰克。

“那个，你。我现在才发现，我竟然还不知道你的名字。该死。对不起，之前对你不好。求你了，把我扔进火里。”

艾丽西亚吓了一跳。

“你疯了吗？”

“我很清醒。”

“不，你疯了。你现在是因为太痛苦了，所以才神志不清。”

“真，真的。我，我一直都想成为火焰。”

杰克的声音颤抖着。菲勒蒙觉得他此刻的样子，很像伯爵。

“你也劝劝他啊，他脑子坏掉了吗！”

“求，求你了。我的身体状况我最清楚。我，我已经活不了多久了……如，如果可以的话，我想在温暖的地方死去。把我烧了吧。”

菲勒蒙理解他的心情。

如果他身处同样的境地，他也会提出同样的要求。虽然艾丽西亚一开始很震惊，但她一定也理解杰克的心情。因为她也是火焰。最终，她还是同意了。

他们一起抬起了杰克的身体。

“谢，谢谢。我感觉到热量了。”

菲勒蒙用一只手扳动拉杆，打开了锅炉的炉门。

在这一刻，他明白了自己正在做什么。

头和身体的界限，将它们分开的动作，叫做斩首。他终于理解了这个词的真正含义。他知道应该从哪里切断，切口应该是什么形状。

斩首需要角度。角度是裁剪，是标尺，也是完美的切面。斩首需要直角。

随着角度的清晰，他的嘴唇开始颤抖。热量是运动的法则。他的嘴唇从未停止颤抖，他一直在不停地颤抖。还有一点。

斩首需要合适的温度。

……哐当！

锅炉门关闭了，无头的尸体无力地倒在地上。鲜血喷涌而出，但切口却异常整齐。只是边缘部分，看起来像是被烧焦了一样。

艾丽西亚哭了，杰克变成了火焰。但没有人停下手中的动作。热量是运动的法则，他们将煤炭倾倒在杰克仅剩的头部轮廓上。

火车再次加速。菲勒蒙将速度理解为热量。锅炉内部的温度即将达到极限。这也是他对煤炭的理解。