按照这个趋势，当煤炭燃烧殆尽时，火车就能达到最高速度。就在这时，一直默默工作的艾丽西亚倒在了地上。
即使她一直在锅炉前工作，她的脸却像冻死的人一样苍白。在焚化炉工作的时候，菲勒蒙也经常看到这种情况。有些人不知为何，会自愿地待在火焰旁边，直到窒息。
这是一种殉道。艾丽西亚的身体仍然活着，但她的内心已经燃烧殆尽。菲勒蒙能闻到那种味道。即使她能再次醒来，她也已经不是原来的艾丽西亚了。
氧化是不可逆的。燃烧的东西不会复原。这条简单到近乎幼稚的法则，统治着这个世界。这是一种只属于消逝和毁灭的美学。
但菲勒蒙确实遇到了难题。
他只知道燃烧，却不知道燃烧的意义。在焚化炉工作的时候也是如此。他从未想过，自己在焚化炉里燃烧的是什么，这一切又是为了什么。
当火车达到最高速度时会发生什么？他根本不明白人造卫星上写的是什么，他又能做什么？
他只希望这一刻能够永恒，希望自己能够永远在这里燃烧下去。
啊，但他刚才不是说过吗！氧化是不可逆的，燃烧的东西不会复原，所以煤炭正在迅速减少。
当剩下的燃料全部燃烧殆尽时，他将会……他的思绪戛然而止。
铁轨上堆放着什么东西。他正感到疑惑，突然，一道白光闪过，他的眼前一片光明，最终，他什么也看不见了。
他的身体违反重力，飞向天空，然后……
……
……他还活着。
他被埋在碎石堆下，身体残破不堪，但他仍然活着。剧烈的疼痛让他麻木，他的大脑正在崩溃。
他感觉只要稍微动一下，皮肤就会碎裂。这种没有痛觉的感觉，反而让他更加不安。
最后，是爆炸。
有人在火车即将达到最高速度时，设置了炸弹。是谁做的，显而易见，但他却怎么也想不起那个人的名字。
他首先想到的是火车的安危。那么剧烈的爆炸，火车肯定脱轨了。但只要没有侧翻，就还能继续行驶。
但是，没有煤炭了。煤炭散落一地，就算他把它们都收集起来，也不足以驱动火车继续行驶。
他呼吸着，突然意识到。
这就是燃烧。
他不是火焰，而是燃料。他是煤炭。他屏住呼吸，抑制着氧化反应，他能感觉到，他的身体里充满了碳元素。
这就是炭化。他是煤炭。
他终于明白了一切。他出生的意义，为什么他即使不是火焰，也无法与他人接触，为什么他天生缺乏体温，却一直渴望火焰。
远处传来了火车的汽笛声。他知道，这是幻听。但这声音，也是在召唤他。
他拼命地挪开压在他身上的石头和泥土。每当他停止呼吸，他的身体就会变得柔软。这不是血肉之躯的柔软，而是煤炭的质地。每当他的手指断裂，他炭化的心脏就会隐隐作痛。
哐当，哐当。
最后一块墓石被挪开，他终于得以重见天日。他将上半身探出，深深地吸了一口气。冰冷的空气顺着血液流淌。
他猛地一惊，随即屏住了呼吸。
呼吸一停，二氧化碳的浓度又开始上升。灼热与寒冷是淬炼的法则。炽热的金属需要冷却，而忍受痛苦才能变得更加坚韧。但这适用于钢铁，不适用于煤炭。
他必须把最后一丝氧化反应留存下来，因为他已经不是为了他自己。
夜空寒冷，泛着幽蓝的光。
……
他没有呼吸，用力将身体从碎石堆中拖出。
残破的身躯暴露在空气中，末端是扭曲的左腿。骨头裸露在外，却感觉不到疼痛——那里早已坏死。
在驾驶火车的时候，在窒息入睡的时候，他一直在不断地炭化。就像所有煤炭在过去的三亿年中所做的那样，为了那转瞬即逝的燃烧……他腿的一部分，如同煤炭般不断碎裂。
……
他爬上了铁轨。
铁轨已经被高温扭曲变形，部分甚至熔化。他爬上了脱轨的火车头。尽管之前已经预热过，但钢铁的车身依旧冰冷。
锅炉里残留着燃烧后的灰烬和煤渣。
准备好的燃料还没来得及充分燃烧，火就已经熄灭了。这也在情理之中，毕竟这台火车头已经几十年没有运转过了。
当然，这其中也有他自己的失误。
他需要煤炭。
想要让心脏跳动，他需要煤炭；想要让冰冷的四轮迸溅出火花，想要让冰冷的肺部充满灰白色的蒸汽，想要让热量抵达每一根毛细血管，他都需要煤炭。
伦敦在召唤。
伦敦在召唤。
伦敦在召唤。
……哐当！
没有人触碰，锅炉门却自己关上了，温度开始上升。
他正在燃烧。
首先，他的眼睛干涸了。这没关系，即使看不见，他也知道火焰就在那里。他的耳膜融化了。这也没关系，他的心跳声震耳欲聋，让他什么也听不见。
他的脸颊脱落，手指断裂。他的膝盖软骨融化，耳垂碎裂。每当血管破裂，血液就会沸腾蒸发。
每一次，他都在炭化。原本需要数亿年，甚至永远也无法完成的过程，如今却在瞬间完成。
陌生的景象在他眼前闪过。
他置身于那片美丽而原始的海洋，就像他曾经梦到过的那样。这是某个人的记忆，但对他来说，却是等待的开始。这是三亿五千万年前，第一朵花所看到的风景。
为了那转瞬即逝的燃烧，它枯萎凋零，被掩埋在地下三亿五千万年，经历了漫长而痛苦的炭化过程，它所看到的风景，它生存的记忆，它的意义，都被碾碎成了煤灰……
他现在就在那里。
但他要穿越的，不仅仅是三亿年。他要从宇宙的尽头，回到生命的起源。
他正在燃烧。引擎在咆哮。
火车穿越了永恒和无限，正在宇宙中飞驰！达贡失败了，但他不会！
海洋是宇宙的倒影！从一个梦境到另一个梦境，从一颗星辰到另一颗星辰，火车将跨越重洋！
他一直以来，都是为了这一刻，为了这一刻……
……
为了这一刻……
“可怜的人。”
他似乎听到了一个女孩的声音。她的年纪应该和他差不多。不，他现在多少岁了？
他经历了数百亿年的炭化，又逆行了数千亿年，被时间抛弃的他，究竟多少岁了？数百亿岁？或者，负数千亿岁？
“谢谢你……我一定会把教授送回地球。”
温柔的触碰，却没有灼伤他。
他已经燃烧殆尽，只剩下灰烬。即使接触到人类的体温，也不会再燃烧了。他无法燃烧。他已经变成了灰烬。
有人在哭泣，余温正在消散。
他坠入了深渊。
漫长的等待之后，燃烧只是瞬间。剩下的永恒，他将在虚无的灰烬世界中度过。但他并不后悔。
因为他已经完全炭化，所以他无法思考。因为他已经完全燃烧，所以他并不存在。但是，他感觉到了寒冷。
他太迟才意识到，即将熄灭的火焰，才是最寒冷的。
但这也没关系。
燃料会记住燃烧的时光。永远，永远……
……
……
……
……即使在伦敦，老法院大学的倒塌也是一场史无前例的灾难。
大学的建筑和地基坍塌，穿过山坡的自来水管道破裂，导致周边地区间歇性地停水停电。但与后来披露的真相相比，这些都微不足道。
有人将这场灾难称为“神之恶行”。因为包括三千名学生和教职工在内，所有当时在现场的人，全部死于踩踏事故，这简直无法用人力来解释。
政府成立了灾难应对临时部门，并采取了全面应对措施，其影响范围并不局限于局部地区。从数字上看，这次灾难的规模是伦敦第一次大火的三倍。事后的初步应对措施堪称典范，甚至被编入了操作手册。但由于事件的特殊性、政治动荡和民众情绪等原因，最终导致了首相辞职。
此次事件也导致了议会决斗的恢复，34名下议院议员因此死伤。市民们，以及那些随时可能被卷入决斗并丧生的国会议员们，都渴望出现一丝希望。
他们需要幸存者，迫切地需要幸存者。尽管政界压力日益增大，但现场依旧没有任何消息。
很快，人们就发现，老法院大学的倒塌并非简单的土地塌陷。无法用平面图纸表示的室内结构，沾满血迹的用途不明的设施，比地面还要广阔的地下空间，如同被切割般整齐的落石痕迹，以及无一例外被巨石压扁的尸体……
参与调查的专家们，数日来都无法解释坍塌的原因。他们只是不断重复着一些梦呓般的话：“我们应该弄清楚，它为什么之前没有倒塌。”
然后，他们也沉默了。
当他们到达最底层时，现场的所有人都不知道该如何描述他们所看到的景象。
黏稠的液体表面，漂浮着正在腐烂的脑浆，中央，一具破碎的骷髅，抱着一个霉菌团块，静静地坐着。
而在坍塌的屋顶下，一辆烧焦的火车头孤零零地停在那里。
尽管采用了最新的设计，但这辆火车头却锈迹斑斑，污秽不堪，仿佛已经被遗弃了数百年甚至数千年。没有人知道该如何理解这一切。
一些调查人员推测，或许几天前，还有人在火车里生活，并趁着救援队挖掘的时机逃了出去。但由于缺乏证据，这种推测被认为是无稽之谈……
……
“那就是主人吗？”
“是的。”
“我以为他这次真的死了。究竟发生了什么？”
“这个嘛……这次，连我也不知道了。”
“你这样太不负责任了吧？”
“我们不是说好了要坦诚相待吗？我现在很坦诚，你这是什么反应？”
“我也是在坦诚地表达我的感受。”
“当时情况紧急，我没有时间仔细观察。我只是，感觉做了一个奇怪的梦。”
“……我以为你回不来了。”
“等等，你在哭吗？哎哟，你打我干嘛？”
“你真是个坏人。”
“我为什么要死？我为什么要……”
“……”
“你冷静下来了吗？”
“嗯。”
“那就回去休息吧。现在，我也想休息一下。”
“晚安。”
月亮无法定义黑夜。独自无法闪耀的月亮，是多么悲惨啊。
即便如此，太阳依旧会升起。