两日后，圣旨姗姗来迟，这令许经年对宫中的办事能力大为不满。

按明朝制度，国家大事由内阁拟奏章呈报，司礼监批红盖章后发还内阁，交由六部处理。因此，内阁首辅李贤和司礼监掌印太监曹吉祥便成了除皇帝外最有权势的。

擢升一事既然是李贤所提，内阁自然没有拖沓的道理，那么问题一定出在司礼监，曹吉祥为人睚眦必报，如今撕破了脸面，少不得背后使些绊子。

一般官员升迁，多由内阁提名，司礼监披红盖印后再由吏部公开，许经年得首辅李贤举荐连升数级，圣旨直接由宫中发出，一时风头无两，同僚们虽多有羡慕，但也自知无法与之相比，沸沸扬扬传了几日，便不再有什么水花。

按明军建制，腾骧右卫设指挥使一人，指挥同知二人，指挥佥事四人，镇抚使二人，都事一人。

镇抚使虽屈居指挥同知、指挥佥事之下，却是直接掌兵的职位，所谓县官不如县管，手中有了实权，腰杆子自然比诸同僚硬气些。

人逢喜事，少不得被俞百鸣、乐三元等人逼迫消遣一番，两人自从认了许宅大门，便常常不请自来，俞百鸣虽是个大龄鳏夫，却张弛有度礼法俱全，有时自提两壶老酒，有时带些肉菜，乐三元则纯粹白嫖，一来二去，连蛟龙瞧他的眼神都微妙起来。

日子一天天过，许经年心里却始终提着一丝担忧。

天下没有白吃的饭食，李贤不会无缘无故举荐他，身为当朝首辅，除了皇帝，只有曹吉祥能与其一较高下，如此大张旗鼓地举荐一名低等禁军，若说没有目的，实在难以令人信服。

福祸相依。四卫营是天子亲军，插入一枚首辅的棋子，不知朱祁镇心中作何感想，说不定过些日子便要找个由头将自己除之而后快。

如今李贤迟迟未出招，宫中也并无旨意，自己做了这镇抚使，风光了一阵便归于平静，似乎一切从未发生过，这更令许经年感到不安。

过了腊八，年味渐浓。

此时是朱祁镇重登帝位的第四个年头，号曰天顺四年，这年许经年十五岁，失了父母妻子师父师娘以及众师兄，却意外得到一名长相酷似刘怀安的丫鬟。

京城很大，满目繁华，一主一仆蜷缩在文礼胡同内一进的小院里，准备迎接天顺第五个年头的到来。

年关越近，事越繁杂，制年糕、缝新衣、办年货、掸尘、扫地、疏沟，林林总总，事无巨细，作为许宅唯一的丫鬟，林梦安自然忙得不可开交。

她年方十四，又是农户出身，不晓得镇抚使是多大的官儿，只是近来常有人拜访，若许经年不在家，便隔着门将礼物递给她，叮嘱待许镇抚使回府后转交，言语之间态度恭顺谦卑。

小丫头打小就惧怕官差，如今见到这些穿着差服兵甲的男人点头哈腰，有些难以适应，便常常溜去隔壁胡同王大娘家串门躲避。

这日许经年出门上值，林梦安照旧躲去王大娘家，黄昏时回到文礼胡同，一眼便看到许宅府门大开，心中顿觉不妙。

自打跟山西商会接了头，许经年便把所有家当交给她保管，小丫头特地找人做了个木箱，埋在卧房地面青砖之下，如今看到府门大开，第一个念头便是冲去卧房查看。

一踏进院门，便看到四名精壮侍卫站在院中，凉亭之下，一位姑娘正静静坐着逗弄蛟龙。

林梦安认得她，几个月前她曾来过，老爷说她是长公主，只是上次来时坐着大轿子，有宫女陪同，这次不知为何只带了四个侍卫，轿子也不知藏去了哪里。

小丫鬟心里一阵烦躁，自打离开富乐院，这宅子就是她的全部，当日死皮赖脸求来的容身之所，就这么被对方闯进来，着实有些窝火。

“它吃不得熟肉。”林梦安对正在给蛟龙喂肉的姑娘怯怯道。

惠庆公主扭过头看了她一眼，皱了皱眉，忽然又轻笑起来：“小丫鬟，你是不是瞧我不顺眼？”

“是”字险些要脱口而出，想到对方的身份，林梦安还是闭上嘴巴，默默低下头。

“没关系，我也不喜欢你。”惠庆公主说道。

林梦安心里有些忐忑，她毕竟只是个小婢女，堂堂当朝公主，若瞧她不顺眼，随时可以让她消失。

惠庆公主摆了摆手，待四名侍卫走出小院将门关上，这才转过身继续说道：“不用怕，我不会对你做什么，否则许大人要找我拼命了，青州时吃过一次亏，我可不会再犯第二次错。”

林梦安不知该说些什么，只能低声道：“老爷回来至少要半个时辰，若有应酬，还得更晚些。”

感受到小丫鬟委婉的逐客令，惠庆公主并不起身，盯着俏脸看了半晌，这才幽幽道：“小丫头，你可真是好命，生得这张脸。”

能留在这座小宅院里是因为长相酷似老爷的亡妻，林梦安从一开始就知道，可她心里又有一丝十分古怪的念头，或许有那么一点点缘由出自她本身，而不是因为长得像谁。

惠庆公主忽然说道：“若你愿意，可以得到一笔丰厚的钱财，然后离开这座宅院。”

林梦安抬起头，小声而又坚定的说道：“除非老爷赶我走。”

惠庆公主皱了皱眉，眼中闪过一丝惊讶，缓缓起身道：“好东西谁都想要，但得看有没有这个命，想当这宅子的女主人恐怕不容易。”

林梦安小声回道：“我从没想当女主人，只想做个丫鬟伺候好老爷。”

惠庆公主道：“你倒聪明的很，只是这话留着去跟你家老爷讲吧。”

林梦安不想再跟这陌生姑娘多聊，又不敢直接下逐客令，只好怯怯道：“老爷快回来了，我得生火做饭去了。”

惠庆公主笑道：“多做些，今日家中有客来。”

林梦安不解道：“谁要来？”

惠庆公主道：“这不就站在你面前。”

酉时，许经年哼着小曲回到家，一进门便看到坐在凉亭里逗弄蛟龙的长公主，再转身看了眼伙房，林梦安正在叮叮当当炒菜，两人各自做自己的事情，似乎完全没意识到对方的存在。

感受到空气里的寒意，许经年走进凉亭行礼道：“卑职参见公主。”

惠庆公主吸了吸泛红的鼻子委屈道：“我在院子里等了一下午，你何必这般捉弄我！”

数日不见，许经年气已消了大半，想到那晚在青州二人同榻相拥，再看看姑娘泛着泪珠的眼睛，心里有些不忍，自顾自坐下说道：“为何不去堂屋。”

惠庆公主眼泪吧嗒吧嗒掉下来，带着哭腔说道：“许大人门第高贵，能进院子已算高攀，哪敢再奢求登堂入室。”

许经年站起身看了看大门外，见四下无人，这才柔声道：“你的侍卫呢？怎不见人？”