靳一川未及而立，身材瘦削，一身宽大玄甲套并不合适，他平日里素来温顺，对三位结拜义兄尤为尊敬，如今被陆启荣一问，扭捏半天突然跪地道：“灾银一事，还请大哥三思！”

陆启荣不解道：“这是何意？”

靳一川道：“凛冬将至，不如将灾银还给百姓，也算悬崖勒马。”

陆启荣额上青筋根根暴起，用一种极阴冷诡异的语气问道：“奥？你是在质疑圣上，还是在质疑本官？”

靳一川争辩道：“圣上久居龙殿，哪知道民间疾苦，青州城外尸殍遍野，若再不想办法，恐生民变。”

“放肆！”陆启荣大怒，对靳一川骂道：“青州灾民，与我备倭都司何干！我看你舒坦日子过久了，倒生出妇人之仁来。”

靳一川道：“畏于己者，不制于彼，当初你我兄弟四人结拜，所求不过温饱而已，如今大哥已身居高位，何必再为争那琼楼玉宇失了本心。”

陆启荣气道：“不争？备倭都司上上下下有多少人盯着我的位子！我若不争，老二的三房家眷如何供养？老三每日混迹赌场挥金如土，我若不争，他早被那帮‘大耳窿’剁成肉泥了！我不争？我不争你能年纪轻轻坐上即墨营把总的位子？老子提着脑袋替你们杀出一条血路，如今你倒做起活菩萨来了。”

靳一川跪地道：“小弟愿让出把总之位，求大哥救救青州二十万灾民。”

陆启荣闻言早已怒不可遏，飞身跃起抽刀劈向堂下，刀势迅猛，猝不及防，靳一川慌忙以刀鞘横挡，顿时刀光相错，电石火光，刀鞘应声而断。

将刀横在靳一川脖颈之上，陆启荣咬牙低声道：“若不是十年结拜之交，我早一刀将你劈了。”

祁山与陶德兴一前一后离开议事厅，待走到一处偏僻地，陶德兴见四下无人，这才停住脚步回头道：“何时动手？”

祁山道：“即刻出发，今夜动手。”

陶德兴叹口气道：“总觉得此事透着一丝古怪。”

祁山跟着叹息道：“又能如何？此事若不能善终，大哥怕不会善罢甘休。”

陶德兴道：“这几年，大哥的脾气越来越大了。”

拍了拍陶德兴的肩膀，祁山安慰道：“一个书生而已，莫担心。”

似是想到了什么，陶德兴道：“明日晌午再动手。”

“为何？”祁山不解道。

陶德兴道：“若是陷阱，今夜防范一定极严密，等白日松懈时动手容易些。”

第二日一早，青州城，北郊，紫溪竹林。

时值初冬，阳光正好，许经年将摇椅搬到院子里躺下，恍惚间又打起了瞌睡。

秋婵天不亮便赶来竹林，看到一切无恙，心中稍稍安定了些，眼见许经年又捏起眉间，便搬了小凳子坐在摇椅后为他揉捏穴位

谷才一早出门砍柴，刚踏进小院便看到丁修杰打着哈欠从竹屋内走出。

“老怪物，你还有心思去砍柴！”少年气愤道。

将背上的柴火放下，面具男人用独臂拍打着粗布黑衫上的尘土问道：“有何不可？”

丁修杰指着眼睛上的黑眼圈急道：“本少爷一夜未睡，生怕有什么刺客杀手夜袭！”

谷才道：“所以我出门砍柴并未叫你。”

丁修杰恼怒道：“如此说来我还要谢谢你？本少爷在桂林衣来伸手饭来张口，过得是逍遥自在的神仙日子，莫名被唤来青州，还想让我砍柴？”

谷才拍打完身上的尘土，自顾自走进竹屋不再理睬他。

见对方如此做派，丁修杰气不打一处来，转头看到摇椅上的微鼾的少年，心中怒气更盛，口中大骂道：“还睡！刺客来了！”

许经年自梦中惊醒，挺起身揉着眼睛慌乱道：“杀手来了？在哪？多少？”

丁修杰掏出折扇一边摇一边急道：“火烧眉毛了，你们就一点都不急？”

发现竹林一片安静，许经年这才重新躺下，闭着眼睛回道：“要杀的是你，我急什么？”

丁修杰道：“天杀的，早知道就不该来青州。”

秋蝉静静看着三人打闹，正要插话，许经年猛然从摇椅上坐了起来，与此同时，谷才也从屋内飞身跃入院中。

“来了。”丁修杰一脸严肃道。

“五个人，从不同方向包抄，都是好手。”谷才补充道。

许经年一边起身走向小院外一交代道：“正北方的气息最弱，放他进来，抓活的，我去解决另外四个，老谷护好秋蝉。”

谷才应声道：“好。”

祁山好色，有名分的侧室就养了三房，年轻时好勇斗狠，在蓬莱颇有些名气，后被陆启荣收入麾下，拜了把子，从此愈发放纵，终日流连于青楼，几年下来，将身子毁了个七七八八。

偏这人嘴比骨头硬，是个打死不认输的主，除了结拜大哥陆启荣，天王老子来了也不怕，纵然武功大不如前，依旧喜欢装腔作势强撑门面。

昨日领了陆启荣的密令，当下便带了登州营四名高手赶到青州，发狠赌咒要将那青衫书生碎尸万段。

紫溪竹林地广林深，冷风一过，吹得竹叶簌簌乱抖。

祁山换了衣着戴上面罩，领着四名手下在林外徘徊了半刻钟，信心满满吩咐道：“只有三人，两男一女，老规矩，分散从不同方向包抄，速战速决不留活口。”

备倭都司善使一种叫做柳刀的长刀，刀刃由刀柄向刀尖处逐渐变窄，刃中一条镐线，刀背一道栋线，刀锋锐利，可劈可刺，专克东瀛倭刀。

祁山并未将两男一女放在心上，待手下散开后便抄起柳刀飞快向林中奔去，循着气息，很快来到竹屋小院外，见院中两男一女俱在，便轻轻跃上一棵粗大竹树等待手下到齐。

小院周围还算空旷，祁山远远望去，见青衫书生和一名脸戴半边面具的男人正蹲在地上摆弄一捆干柴，旁边一名绝色女子坐在木凳上发呆。

时间一点点过去，四名手下仍未出现，祁山隐隐有些不安，算算时间，早就该到了。

四人俱是邓州营数一数二的高手，就算遭遇不测，也不至无声无息，如此想着，心里又稍稍安定了些。

“不进去坐坐？”一道声音从头顶传来。

祁山抬头一看，登时头皮发麻，只见身后更高处的竹尖上站着一名十五六岁的少年，正一脸笑意盯着自己。

“是高手！”这是祁山的第一个反应。

他清楚记得方才那里并没有人，也就是说这少年是后来才到的，能悄无声息跃上竹尖，单就这份轻功绝对在自己之上。