陆启荣怒吼道：“万良辰！这开棺的后果你可承担得起？”

一柄利剑穿透指挥使大人的喉咙，从后颈刺出，万良辰冷冷道：“如今这年月是怎么了，既认得我还如此放肆，跟许云安一样该死！”

陆启荣栽了，抢劫救灾银两，借发丧之名偷运灾银出城，被国舅万良辰抓个正着，就地正法。消息一出，群情激愤，百姓险些将备倭都司衙门砸了。

十万灾银一分不少，尽数寻回。

万良辰恨不得将这般丰功伟业贴满全城，又命人将箱子摆在青州府衙门口，派重兵把守，令往来百姓都能看到。

靳一川功过相抵，依旧任即墨营把总，青衫书生献策有功，赏银百两，留缺重用。

德王寻回灾银，着了先手，一时气焰极盛，颇有喧宾夺主之势，许经年不争不抢，每日躲在行宫内，坐看云起时。万良辰趁势接管了青州大牢，又将曹钦放出，美其名曰戴罪立功。

几日之内，形势急转直下，饶是长公主再相信许经年，也不得不开始担心。

她是个聪明人，感受到少年的疏离，便明白见不得人的小心思已被看破，心中不免有些懊悔，聪明反被聪明误，秋蝉没杀成，好不容易拉近的关系也没保住。

年关将至，青州府愈发热闹起来，赈灾如火如荼，万良辰打头阵，曹钦卖吆喝，两个恶贯满盈之人，竟真做起了善事。

这番情形之下，长公主一行人的处境倒变得尴尬起来，圣上钦定的查案队伍一无所获，反倒让路过的德王“顺手”破了案，行宫门口冷冷清清，青州府衙却人满为患，如此差别，不免让人唏嘘。

雪又下了几日，趁着放晴，长公主便匆匆去寻许经年。

少年依旧躺在摇椅上打盹，他似乎格外偏爱这把竹椅，离开紫溪竹林时只带了这一个物件，只要天气好又得闲，便搬到院子里晒太阳。

听到长公主脚步，许经年并不起身，闭着眼懒懒躺在椅子上笑道：“你终究坐不住了。”

长公主吞吞吐吐道：“灾银所剩无几，有万良辰在，出不了岔子，青州之事既已结束，来与你商量商量何时动身回京。”

许经年道：“大可有话直说，不必弯弯绕绕。”

长公主俏脸一红，嘴唇动了动，并未出声。

许经年叹息道：“算算时间，京城的旨意也该到了，等戏散场再走也不迟。”

长公主疑惑道：“什么旨意？”

许经年道：“你可曾想过，圣上为何选你来查此案？”

长公主摇头，许经年继续说道：“几个皇子都有门客幕僚，若放任他们去查，难保不会查出真相。你不同，你是女人，没有派系近臣，查案对你来说更难，他从未想找出真凶，我是意外，德王也是意外。”

长公主震惊道：“不可能，父皇爱民如子，自然比谁都想查出真凶。”

许经年道：“咱们这位陛下，起起落落，两登大宝，论帝王权术无人能敌，可若说理国治世则志大才疏。事到如今，难道你还看不出此事幕后主使正是当朝天子吗？”

犹如当头一棒，长公主难以置信拼命摇头，口中喃喃道：“不可能，此话毫无根据，这样做对他也绝无好处！”

许经年道：“如果我没猜错，曹钦之罪迟迟未定，就是要看看朝堂各方势力的反应，但陛下终究还是要拿掉曹钦的，如此一来相当于斩了曹吉祥一只手臂，顺势将潜藏的曹党引出一网打尽。执棋掌子者，不吝一兵一卒之得失，天子以二十万灾民为棋与曹吉祥对弈，何其壮哉。”

长公主惊道：“你早就知道？”

许经年道：“陆启荣与你父皇是儿时伴读，银子本来要运回京城的，谁知半路杀出个万良辰，将一切搅得天翻地覆。”

长公主幽幽道：“所以一切都是你的安排？”

许经年道：“万良辰杀了陆启荣，将灾银散尽，救了曹钦，桩桩件件皆踩在陛下逆鳞之上，就要倒大霉了。”

长公主神色黯然，喃喃自语道：“不可能，不可能。”

许经年叹息道：“最是无情帝王家，二十万灾民在他眼里不过是一手妙棋罢了，赈灾是做给天下人看的，查案也是做给天下人看的，银子大张旗鼓出京，半路劫走，左手换到右手，留下的是爱民如子的美誉。”

长公主颓然坐到椅子上，良久才幽幽道：“若有一天你我反目，这般手段也会用到我身上吧？”

许经年睁开眼，望着天上厚厚乌云低声道：“秋蝉被我送走了，她其实并未得罪你。”

长公主幽幽道：“如我是怀安，只要一个眼神，你便会离那舞姬远远的吧？”

女人的通病是好翻旧账，许经年万没料到她忽然提起怀安，脑中立刻浮现出那个蹦蹦跳跳的娇小身躯，仿佛下一刻就要揪着自己的耳朵威胁“臭年儿竟敢在外面沾花惹草”。

往事如烟，只道当时是寻常，少年叹息一声道：“可你不是怀安，怀安已经不在了，这世上再不会有怀安了。”

长公主心中难过，脸上却平静道：“我是蠢，时时刻刻想与她比，自不量力，可笑。”

许经年道：“你是公主，自有雅量。”

长公主起身，眼中泪水已夺眶而出，似祈求又似抱怨般说道：“男人大抵如此，怀安也好，凌紫衣也罢，想着便想着吧！将来若有可能，娶几房小妾也无伤大雅，可堂堂公主，岂能和青楼舞姬同榻侍人，既已入了贱籍，便如同身上被打了烙印，一辈子都洗不掉，她凭什么与我争？”

许经年愣了愣，睁开眼奇怪地打量着眼前的姑娘，一阵沉默后，少年从摇椅上起身，对她郑重施了一礼笑道：“公主千金之躯，将来驸马定是人中龙凤，二人比翼双飞，琴瑟和鸣，少不得传将一番佳话，万不必有此担忧。”

云散日出，少年言毕，转身离去，只留雪地里的姑娘掩面而泣。

圣旨第二日到达青州，言辞激烈，怒斥德王不务正业，借督造府邸之机插手地方事务，结党营私，沽名钓誉，责令即刻回京等候发落。

当头一棒打得万良辰百思不得其解，明明是大功一件，却像行了谋逆之事，再去寻青衫书生，人早已消失无踪，这才惊觉不妙。