嬿婉依言坐了，与皇帝有一搭没一搭地聊着。

皇帝问：“这镯子，朕不记得赏过你。”

嬿婉道：“回皇上的话，这是臣妾有孕后，娴常在送来的贺礼。”

皇帝一听到如懿就觉得不悦，冷了语气道：“娴常在还肯给你送礼？”

嬿婉靠在皇帝肩头，柔声道：“听说娴常在与皇上青梅竹马，且她是潜邸旧人，皇上待娴常在，比旁人宽厚些，也是皇上顾念旧情之故。想来娴常在蒙皇上圣恩，也知改过，不再与后宫众人针锋相对。”

皇帝点了点她的鼻子：“就你实心眼，记恨都不知道记恨。听说你之前还去咸福宫探望贵妃，你是有身子的人，贵妃从前也总给你脸色看，你又何必去她那里？”

嬿婉道：“咸福宫里的疥疮已经平息了，臣妾去拜见，也是无妨的。贵妃娘娘也是自潜邸便陪伴皇上，资历最老，位份也只在皇后娘娘之下，对臣妾偶有训示，也是应当，臣妾岂能因此生怨？”

这时王蟾忽然进来道：“皇上，主儿，咸福宫的茉心姑娘求见。”

皇帝有些扫兴，道：“告诉她，朕已经听皇后禀报了，朕这几日得空就去探望贵妃，让她回去好好伺候着，别在外边乱晃。”

嬿婉劝道：“皇上，要不您就去一趟吧，臣妾之前去拜见时，见贵妃娘娘病容憔悴，说话也没力气了，只怕是……臣妾不敢妄言，只是，皇上，臣妾不想您留下遗憾。”

皇帝想了想，治水虽有裘曰修这个新秀，庄有恭这个妹夫也渐渐显出能力，但整体治水的方略是高斌提出，且这工程浩大，千头万绪，除了高斌，一时还真找不到可以胜任的人。且高、鄂两家联姻，势力更大，先前仲永檀因参奏张照，反被张照参奏其将鄂善受贿一案透露给了鄂容安，而鄂容安下狱后，高斌捐弃前嫌四处奔走，保住了鄂容安。如今高家已经不是自己的刀，而是西林觉罗氏的刀了，自己想处置，也要顾虑各方势力盘根错节。因此，贵妃那儿，还是要给些最后的体面。

思及此，他便说：“嬿婉是贤良人。好吧，朕去一趟咸福宫。”

他踏进咸福宫，便看见高曦月穿着昔日最爱穿的樱桃红洒金蝴蝶牡丹纹氅衣，戴着一色的鎏金首饰和金镶玉明珠蝶翅步摇。只是她人已经熬得瘦骨伶仃，这一身衣裳裹在身上也显得空落落的，连面上脂粉都是虚浮着一层。

到底是与自己相伴多年的人，皇帝看着不禁也感到心酸，便扶住了将要行礼的曦月，道：“既病着，就别劳碌了。”

曦月平静地坐下，道：“皇上也坐吧。”

皇帝在她面前的椅上坐下。

曦月道：“自中秋家宴以来，臣妾与皇上已有三年五个月没见面了。臣妾自知容色衰败，自知以此面目求见实乃不敬。可臣妾知道，自己命不久矣，还是想见皇上最后一面。”

皇帝沉沉叹了口气，没有接话。

曦月让茉心下去，自己跪了下来，颤巍巍从袖口里取出一个绢布包，打开来，露出里面的香饵，递到皇帝面前。

她眼中犹带着一丝希冀的光芒，问道：“皇上可识得此物？”

皇帝心中一紧，口中应道：“看着像是香饵。”

曦月道：“这是皇上赏给臣妾和舒嫔的那对镯子里的东西。臣妾一直以为，这是皇上的巧思，但是，有人告诉臣妾，这是零陵香，会断人胎气，使人不孕。”

皇帝又惊又怒，立时道：“是谁告诉你的？”

话音刚落，他便意识到自己说漏嘴了。

曦月眼中的光芒，灭了。

她惨笑一声：“看来皇上根本不想要臣妾的孩子。您宠了臣妾很多年，臣妾以为，您是真心喜欢臣妾的。”

皇帝冷冷道：“真，什么是真。曦月啊，你还记得你当初的模样吗。朕还记得，初见你时，你是何等娇柔，但你如何会变成利用献艺之机谋害太后的人了？”

曦月的语气陡然冷厉：“臣妾虽然罪不可恕，可臣妾是如何一步一步走到今日，这里头难道就没有您的半分缘由吗？”

皇帝一时无言。

曦月又道：“皇上不是想知道是谁告诉臣妾这个秘密吗？其实，皇上一想便知，咸福宫近来无人踏足，而先前是谁，宁可犯下假传圣旨的大罪，都要进入咸福宫来见臣妾？”

皇帝霍然站起，惊异道：“你是说？”

曦月又软了语气，让茉心带上来一个花鸟纹靠垫：“让皇上坐了这么久，竟然忘了，数九寒天，该给皇上垫个垫子才是。皇上恕罪。”

茉心垫上靠垫，皇帝坐下，听曦月缓慢而吃力地说着：“皇上细想想，这几年见过臣妾的人中，皇后娘娘虽然对调香有兴趣，但于此道不过平平而已；婉嫔和炩妃也并无这许多见识，倒是娴常在，她是乌拉那拉氏出身，乌拉那拉氏最擅长什么，皇上您是知道的。

而娴常在所为，恐怕不只是诛臣妾的心而已。先前炩妃来探望臣妾，臣妾便见她手上，戴着一个镯子，虽然不如皇上赏赐给臣妾的华贵，却是相同的式样。炩妃提起过，这镯子，是娴常在为贺她有孕，赠与她的。”

皇帝大惊失色，几乎立刻就起身而走。

曦月目送皇帝远去的背影，再也维持不住跪姿，跌坐在地，却哈哈大笑起来。

茉心急忙上前，搀扶起曦月，曦月笑得接不上气，边喘息边道：“把那垫子烧干净，按着双喜说的法子，好好地洗干净手和身子。一丝痕迹都不要留下！”

话音刚落，她便昏了过去。

那边厢皇帝急急走向承乾宫，却远远看见承乾宫的灯火已经熄灭，便先打发进忠去问一声。

进忠很快回来，禀报道：“皇上，炩主儿有了身子，难免倦怠贪睡，您离开后，便早早歇下了。”

皇帝道：“进忠，你去，告诉伺候的宫人，悄悄把炩妃今晚戴的镯子拿出来，朕明天就赏十个更好的给她！”

春蝉早就将香饵再次填入镯子，从殿中出来，将镯子恭恭敬敬地捧到进忠面前。

一夜过去，曦月醒来，就看见容音守在床边，黄太医站在她身后。

安慰、委屈、惶恐，各种情绪立刻涌上来，曦月落下泪来。

她拭泪道：“皇后娘娘怎么来了？臣妾这儿若是还有疥虫未灭尽，过给皇后娘娘，那臣妾真是罪该万死了。”

容音道：“贵妃多心了，咸福宫都撒了七天生石灰了，哪还有什么疥虫。”

曦月费力地笑笑，说：“皇后娘娘，您是不是打从一开始就知道那镯子不对劲？当年您特意要走这个镯子，众目睽睽之下害喜将镯子摔了，就是想告诉臣妾，这镯子里有东西，而且会对女子妊娠有碍，好让臣妾有所提防。”

容音没有否认，犹疑道：“有时候我在想，揭开真相，对于你而言，究竟是好事还是坏事。”

曦月道：“臣妾糊涂了一辈子，临了，不想再做一个糊涂鬼。皇后娘娘是真心为了臣妾好，而不是为了戳臣妾的心窝子，或是利用臣妾，才告知真相，这是皇后娘娘的好意。何况皇后娘娘，也给过臣妾报仇的机会，不是吗？”

这时进保入内，拿出皇帝诏书。

容音扶着曦月下床，两人与众宫人跪下，进保读了诏书，皇帝封了曦月为皇贵妃。

又有宫人拿着各项赏赐入内，曦月被茉心扶上床躺着，她并没多看那些赏赐一眼，只让人收起来，又对进保道：“进保公公，有几件事，请公公转达皇上。我死后，从前赏赐之物，按例应收回，我陪嫁的首饰，一半赐给慎妃，一半以赏赐名义给本宫的三妹，她还是未嫁之身，有些东西傍身，总是好的。本宫的琵琶，全数赐给玫嫔。

我的死讯，请皇上不要告知高家。永珹不过是在我这里待过几年，他名义上是履亲王的嗣子，因此不必来参加丧仪，更不必为我居丧；至于茉心和那些还活着的宫人，也都不必为我守孝了，从咸福宫的份例中拨钱，一人赏二百两银子，都放出去，茉心年岁大了，若不愿出宫，就给她安排个轻省差事吧。”

进保见她交待后事，唬了一跳，跪下道：“皇贵妃娘娘，您必是有后福的，还请不要这般想。”

茉心也跪下泣道：“奴婢不离开主儿！”

曦月冷静道：“哪有长生不死之人，我自己如何，心中有数。”

进保看向容音，容音点头道：“就这么说吧。”

进保只得出去了。

曦月交待了许多，已经没什么力气，她看向容音，笑了笑，缓缓说：“我昨天，睡得很踏实，还梦见阿玛跟额娘，他们说念着我，让我病好了，就赶快回家。从前汉明帝梦到光武帝、阴太后，第二年就驾崩了，这其中的道理，无论是对至尊帝王，王公贵族，还是普通百姓，都是相同的。”

容音虽然知道曦月死期将至，早有准备，此情此景，还是忍不住滴下泪来。

曦月又道：“皇后娘娘，其实，梦也只是梦罢了。我的亲额娘在生下我不久后便去了。说来您可能不信，我有自己为婴儿时的记忆，记得自己在襁褓中，额娘躺在旁边。我已经记不清她的样子，只记得她身上很冷，很冷，也没力气抱我。”

两行泪从她眼角滑落，她闭上眼，声音已经轻得几乎听不见：“皇后娘娘，您能不能，抱一抱我？”

容音抱住了她。

她用最后的力气，在容音耳边低声道：“我让皇上染了疥疮和蛇缠腰。这两样病都是过人的，你们，自己小心。”

好温暖的怀抱，额娘的怀抱，应也是这样温暖的吧。

黄太医见曦月阖上双眼，从容音怀中一点点滑落，低声道：“皇后娘娘。请让微臣为贵妃娘娘搭脉。”

容音将曦月轻轻放下，站到一侧。黄太医往贵妃手腕上放上帕子，搭了脉，又试了试鼻息。

他沉重道：“请皇后娘娘节哀。”

乾隆十年正月填仓日，皇贵妃高氏薨，谥曰慧贤皇贵妃。