昭昭自小挨过不少打。
弄碎东西会挨打，行事不周会挨打。
维护窈娘顶撞客人会挨打，索要该给的嫖资会挨打。
婊子难当，婊子的女儿更难当。
昭昭挨着打长大了，性子磨得机灵圆滑，忍疼的本事也练得炉火纯青。
夜里，窈娘举着蜡烛打量昭昭的背，鞭伤不浅，伤口已经和内衫粘在了一起，血肉模糊。
“昭昭儿，你忍着点儿疼……”窈娘语带哽咽。
她拿起剪刀，想把那块粘在伤口上的衣料剪掉，却听昭昭平静道
“娘，我不怕疼，直接撕下来吧。”
说罢，昭昭叠了块帕子，塞到嘴里咬紧了。
这种事她再熟练不过，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。
用窈娘的皮肉钱买来的衣裳。
窈娘揩了把眼泪，手颤抖着挨上带血的衣，说了句忍着点。
疼痛被昭昭咬碎在齿间，一点也没溜出来。
她额上渗出豆大的冷汗，缓了缓神，吐出帕子，费力地撑出笑
“那军爷抽我鞭子，看着唬人，其实还没虞妈妈打得重呢。”
每次挨打后都是窈娘替她处理伤口，就像每次窈娘接完客都是昭昭背着她去洗澡一样。
她们在难堪中学会了沉默，又从沉默中学会了苦中作乐。
昭昭性子要强，窈娘不敢多关心。
她利落地擦净了伤口，开始上药
“昭昭儿……这几日你就趴在床上歇着，娘有力气，娘帮你干后院的活……娘再去求求虞妈妈，让她先停了你在前楼弹曲儿的活计……”
那怎么能行？楼里从来不养闲人。
窈娘如今大着肚子，身子重得动不了，更别说干活。她歇下了，昭昭就得担起来。
昭昭鼻子发酸，克制着语调
“小伤而已，没多疼，我不想歇。”
昭昭经常会忘了自己才十三岁，还是个孩子。
有靠山的人才能做孩子，她没靠山，又出身妓籍，哪敢软弱？
从会走路那天起，她就知道自己做不了娇娇柔柔的女儿家。
她必须得不择手段地去争去抢，才能不被蛇虫鼠蚁啃得连骨头都不剩。
手探到枕头下，昭昭抚摸那根素玉簪子，清凉光洁如月下霜雪，无垢无尘。
昭昭闭上眼，脑中却浮现出那女孩温柔怜悯的回眸，和自己想触及又缩回的手。
想着，想着，眼角便渗出泪来。
她没忍住，终究还是哽咽着问出了一句不懂事的话
“娘……为什么我们要活得像老鼠一样。”
窈娘停住了上药的动作，手悬在空中，许久后才颤颤巍巍地收了回去。
昏黄的烛火下，她仿佛瞬间老了一百岁，声音轻得近乎缥缈
“昭昭儿，这就是我们的命。”
命？
这么贱这么烂的命，难道要认吗？
昭昭自嘲一笑，脸贴在枕头上，不情不愿地睡着了。
*
昭昭挨了打，这事儿街坊邻居都知道，根本瞒不住虞妈妈。
果不其然，第二日天刚亮，虞妈妈就来训话了。
窈娘想为昭昭辩解几句，虞妈妈却冷冷道
“你女儿比你能说会道多了。”
于是窈娘被推出了门，留下昭昭独自应对。
虞妈妈掀开昭昭衣衫，瞧了瞧伤口，黑着脸道
“我提醒过你，千万别破了皮相。”
昭昭模样好，虞妈妈指望着卖她的初红大赚一笔。
眼下她留了疤痕，虽是在不见人的背上，但将来叫价时绝对喊不出高价了。
昭昭见虞妈妈面露微愠，估摸着她正在心里权衡利弊，思忖留她们母女在青楼划不划算。
于是从枕下掏出那根素玉簪子，递过去
“妈妈，我没见识，不晓得这是什么东西，您给掌掌眼。”
虞妈妈被肉挤成细缝的眼睛瞬间亮了，细细把玩观赏一番后，起了点兴致
“哪来的？”
用料名贵，雕工上乘，一看就不是普通富贵人家买得起的器物。
虽不清楚昨日搭救自己的恩人究竟是哪家小姐，但眼下为了虚张声势，也只好拿出一用。
昭昭笑道“您难道只知道我挨了打，不知道我和贵人搭上了话吗。”
虞妈妈摩挲着玉簪，将信将疑道
“这倒是听人说过几句。昭昭儿，你可知那行人马是谁门下？”
回想昨日，昭昭并不记得仪仗上有什么能表明身份的标识。
但也并不是全无头绪……领头那侍卫长操了一口老练的京师官话，还有那婢女唤了句郡主。
“妈妈，我见识少，哪能一眼认出人家的门道？”
昭昭不卖聪明，老实道“我正想问问您，打北边儿来的、手里有兵的凤子龙孙，究竟是何方神圣？”
在说书先生口中，天潢贵胄仿佛满大街都是，甭管主角多穷困潦倒都能遇上。
可昭昭知道，凭自己这样卑微下贱的身份，这辈子能和五品官老爷搭上话就得烧高香了。
虞妈妈放下簪子，很瞧不起地冷笑一声“何方神圣？笼中困兽罢了！”
宿春风虽是二流野楼子，可迎来送往的南北客极多，虞妈妈身为老鸨，晓得许多普通人摸不到的消息。
见她似有嘲意，昭昭俯身问“为何？”
“你昨日遇上的是宁王府的人马。”
虞妈妈坐下来，点燃旱烟，幽幽抽着
“你年纪小，怕是不晓得宁王是谁。他是皇上的胞弟，长年驻扎在北边儿杀蛮子。”
“去年年中，冀州不是大捷么？皇上龙颜大悦，念及他劳苦功高，赏他良田万亩，准他告老还乡。”
昭昭眉毛一蹙，她年纪小不懂政治，却能听出其中的套路。
皇上过河拆桥，解了宁王的兵权，又把宁王一家封到了内地，放在眼皮子底下看管着。
“所以，你口中那位贵人不过是池鱼笼鸟，翻不起什么风浪。”
虞妈妈笑了笑，“功到雄奇即罪名啊……若是哪夜皇上在京城睡得不安稳了，随意寻个罪名，他们一家都得人头落地。”
昭昭浑身发寒，脑中竟浮现出一片地狱景——
救过她的那女孩身穿囚服，跪在屠刀之下。昭昭在心里求遍漫天神佛，说了一万句愿意以命抵命，可女孩最后还是人头落地，血像红色的海一般将昭昭淹没。
虞妈妈见她发呆，拿起桌上的膏药随意抹在她伤口。
那药猛得钻骨，昭昭回过神来呼痛，嘶嘶地抽着气。
虞妈妈递上旱烟枪“闷一口吧，能止疼。”
昭昭吸了一口，呛得直咳嗽，摆摆手把烟枪推开了。
虞妈妈笑着说“将来你会用得上它的。”
用得上？这可不是什么吉利话，人只有在受苦受难的时候才会用上这玩意儿，昭昭巴不得一辈子都用不上。
但虞妈妈听不到她的心声，自顾自地灭了烟枪的火星子，把烟枪和一袋烟叶都放到了桌上。
“送给你了，昭昭儿。”
虞妈妈是个奇怪的女人，变幻飘忽得如同天上的云——
她想到自己犯过的蠢，就会变得恶毒凶狠；想到自己对不起过的人，又会变得温柔慈悲。
但温柔慈悲只是温柔慈悲，虞妈妈对钱财是极为计较的。
她不会白送昭昭东西，也不会被昭昭三言两语糊弄。
受她恩惠，昭昭有些不安“妈妈，有什么事要让我帮您做吗。”
虞妈妈摇了摇头“等你伤好些再说。”