“说起来，允儿是朕那么多儿子当中最像朕的了，就连对你们段家人的执着也是如此相像”

“他跟你不一样！”皇帝的话还没说完，段霄凛着一张脸打断他，声音低沉道：“完全不同。”

少年意气，非得在此时争一口之辩，敌强我弱最是鲜明的处境仍堵不上他驳逆的嘴，说一句不字又讨不了多少便宜。

皇帝似乎想起了什么回忆，脸上表情渐转柔和，段霄一盆冷水浇下，他默了一会儿，起身拂了佛衣袖，斜睨地看着底下的人，淡淡道：“我们可以赌一赌，等到了不得不抉择的那一天，允儿是会选择你呢，还是皇位？你也可以趁机想想清楚，真到了兵刃相接的那一天，你能舍弃谁？”

段霄是一颗极其好用的棋子，把他留在宫中，常伴姜允左右，外可牵制段家，内则能控子。两个孩子一起长大，其兄弟之情，朋友之谊早已超出了皇帝的想象，他给予两人足够的自由，并不强调段霄的伴读身份，让他们自然相处。其中即使有人常说，段霄在擎云殿里与七皇子姜允平起平坐，皇帝也并不在乎，他们越是亲密无间，越是不分彼此，对皇帝来说，就越好控制。

皇家无真情，就算是父子，也有可能在某一天互相残杀。姜牧见过皇家里争权夺利，父不父，子不子的血腥历史，年纪越大，他越是不安，怕有一天自己也会被逼得无路可走。

他坐在九五之尊的位置上，要担心潜在的外忧，还要预防不知何时会爆发的内患，他不能不提早布防，不得不制造出一个杀手锏。

皇帝有意立姜允为太子，以他为标靶，一来可以挡掉大部分的野心之辈，二来可以分散自己的危机；皇位最终也是可以传给姜允，他的确是个很好的太子人选，有足够的资格继承大统，但他是否能坚持到皇帝信任的最后一刻，谁也不能打包票，而段霄便是掣肘姜允的重要人物。

制衡是双向的，段霄无法放任姜允不管，挟制段霄便可控制姜允。

一步好棋，在所有人都未察觉之前浑然天成。皇帝已然看清了所有人的本质，信其不变，信其以诚，还要以深谋远虑计算周全，非得挖出一个大坑让所有人都跳进去他才安心，唯有他立于不败之地，这才能是他想要的最终结局。

皇帝的目光慢慢飘远，望着空中，他轻呼一口气，轻声道：“朕的抉择也并不轻易啊，你可懂？”