“谢谢您，您也很好看。”
“少说些甜言蜜语。去把门口全扫了，衣服洗了，老爷夫人的床铺了，快到中午再去把饭烧了，去。”
“可这些几乎是正午之前宅邸里有的所有活儿吧？”
“侯爵只关心家务事有没有做完，要是完成的不满意，肯定不会把我们姐妹几个全体解雇了，而是会怪罪在某一个人的头上。你初来乍到，就不怕我们把责任都卸在你身上？”
拉帮结派的女仆毫不犹豫地压榨着这位新来的少女。
“我明白了。”
她想了想，咬了咬牙，将事务接过身去。
即便是再寻常的家务事，换成是偌大的贵族宅邸，一个人做完早上的事情也相当地不容易。
旁边的女仆打着哈欠若无其事地扫扫，后边的女仆长好似拿着鞭子似的驱赶着莉安娜不断干活。气喘吁吁，好不容易清理完，被领进洗衣房的她又是面临着堆积如山的衣物。浸水过久，让她的十个手指都泡发得膨胀。一间贵族宅邸的正餐，除去贵族夫妇和他们的子女丰盛上桌的食物外，她还要准备烘烤十数，甚至是数十位下人进食所需的面包。
忙完一上午，莉安娜已经感觉自己将要筋疲力尽。
“嗯？今天的饭味道不错。”
萨菲尔侯爵尝了一口浓汤。
“谢谢老爷”
莉安娜探出身来，刚要承应侯爵的夸奖，为首的女仆长等人却早她一步跳出来：
“谢谢老爷夸奖！今天的饭食采用了意大利产的番茄，伊比利亚的黑猪肉”
她握紧了拳头，因为这些不干人事的女仆讲得比她本人还要绘声绘色。
“很好。管家，去给她们几个的工钱加几个弗洛林。”
“是，老爷。”
白花头发的老管家说。
莉安娜感到心里一阵失落，她旁边站着的女仆无不侧目讥讽，嘲笑着她。
午时回家用餐的阿尔贝塔察觉到了她们几人的异样，想起身说些什么，却被莉安娜用一个眼神制止了。
“午饭一定是你做的吧？你没少受那些阿姨们的欺负吧？莉安娜？为什么不让我说出来？”
饭后，阿尔伯塔将莉安娜叫了出来，意欲难平地问着莉安娜。
“当面说的话，她们就会更加在暗地里排挤我了。因为还要共事相当长的一段时间，所以不能给自己挖这么多坑的。”
“哎。你越是受委屈，我就越是觉得对不起你。但我还是要跟她们说清楚，起码让她们知道，看在我的面子上，不准欺负我的好友！”
“嗯，谢谢”
莉安娜的谨慎的确起到了作用。女仆们没有单独的房间，睡的是排成一列的通铺。入睡时，女仆们看她的眼神稍微缓和了些。尽管阿尔伯塔时不时会有意将她叫去，但无人看管的时候还是或多或少地欺负她。
偶尔当她不小心犯错，或者是被陷害，就会被侯爵夫人毫不留情地鞭笞。
她的背上因此常常留下青一块紫一块的伤痕。借着负责厨务的时机，她会偷偷向管家预定一些草药，借着烹饪之名处理自己的伤势。
日子依旧过得艰苦，几度她也像爱德蒙那样，起了轻生的念头。可每当她把每天的工钱攒了起来，看着哥哥在成年的时候为她亲手戴上的项链，就好像看到了一丝希望。她一直在坚持，若有休假就去寻找爱德蒙的下落。无论人们怎么摇头，只要没有他的死讯，他就还可能活在这世上。
为了等到重逢之日的到来，无论如何，她都会强迫自己努力地活着。
“好吃懒做的家伙，三天之内给我滚出去。嫁不到贵族家里，就别来吃老子的麦子！”
爱德蒙失踪以后，瓦朗蒂娜还未正式为爱德蒙而奔走，就被自己家的生存问题拦住了去路。
“父亲，你为什么要说这种话！？”
“本来你和那个平民擅自举办婚礼我就竭力反对了。你倒好，真特么的会选郎君，嫁了个奥斯曼的奸细！攀不上贵族反倒还给老子的家门添堵！”
“我和他是真心相爱的，那天在场的所有人都能看出他是被陷害的！即便你是我父亲，我也不允许你这么说他！”
“去去去，我才不管你们相爱不相爱。从现在起，这个家不欢迎你！”、
再也无法忍受父亲的大吼，瓦朗蒂娜起身跑了出去。
“不好意思，瓦朗蒂娜我们这不能收留你”
中年店主摇了摇头，
“为什么呢？”
“抱歉就是不行上帝保佑。上帝保佑”
这是这座小镇，乃至城里她询问过的最后一位店主。依旧是拒绝了收留她的请求。她无法找到工作，也就意味着失去父亲经济支持的她很快也无法生存下去。失落的她蜷着膝盖坐在儿时与爱德蒙相遇的山丘上，就在这时，名为洛斯特的公子哥很合时宜地出现了。
“哦，可怜的瓦朗蒂娜，思念着心爱的人，被父亲赶了出来，居然没有一个人肯收留你。”
“洛斯特，你又来做什么事？”
“没什么，只是来看看我心爱的你。”
“谢绝你的关心，我自己一个人很好。”
“哦，别这么说，我心爱的姑娘。你这些日子受到的委屈，有机会与他人诉说吗？”
“没有。不知道大家都是怎么了，都对我有避之而无不及。”
“唉，想必是菲尔科那家伙牵连到你了吧。”
“不许你诬陷爱德蒙！他明明什么也没做什么也没做！”
一想起心上人，瓦朗蒂娜便要忍不住啜泣。
“害。这些该死的教士，居然在一个女孩子的婚礼上闯入抓人。我知道你在乎他，但你想想，这些年来被教会捉去审判的人，没有一个能活着走出来的。”
“呜！爱德蒙！”
洛斯特掂量着滴落着眼泪的她，特地忍了一下。收了收手，没有对她动手动脚。
“没有人愿意收留你的话，就来我的宅子吧。”
“你想乘人之危！我才不会信你呢！”
“我要是真想趁人之危，还会这么客气地找你谈心吗？要是想夺过你，在我父亲的这片土地，还有很多很多更直接有效的办法。但是我没有——我是抱着一颗诚挚的心来寻找你的。”
“菲尔科这家伙，我再怎么不喜欢他，却还是对他抱有几分钦佩的。上次被他教训了一顿以后我想了很多，确实不能拿金钱衡量美丽的女性朋友们。尤其是你呀，瓦朗蒂娜。”
“”
听了洛斯特这番言语，瓦朗蒂娜没有多说什么。
“关于我具体说的，可以将你供在我的宅子里好生庇护。我会陪伴着你，直到你找到菲尔科为止。”
“你当真那么好心？供着我，直到我找到我的男人？”
“我当然希望你考虑一下我咯。不过行善积德总是好事。但若是想让那些看不起你的家伙仰视于你，而不是被当作我的情妇，还是成为未来的公爵夫人比较好。”
相比之前，略微削减的意图让瓦朗蒂娜的心踏实了不少。
她仔细想了想洛斯特的方案，突然发现，自己已经没有拒绝的余地了。
“我答应你。”
“请主保佑这个可怜的女人吧，阿门。”
洛斯特向她行了个礼，心里是一阵阴冷的哂笑，随即将她请上了马车。
洛斯特坚信，物质条件能消磨人的意志。面见瓦朗蒂娜初见贵族家豪华的装潢摆设，食宿条件眼神中的动摇之后，他的心里病态得更舒适了。
仅仅一日，瓦朗蒂娜的生活就变得天差地别。巨大的反差让她对自己的过往产生了不小的空虚感。即便心里的苦痛还在，但环境里的每一块金子，每一件丝绸，都在提醒着她遗忘。这位看似改邪归正的公爵之子，如今却精准过头地对她呵护地无微不至。结果让她对于自己想过上相知相守生活的梦想，是否非爱德蒙不可也产生了怀疑。
周围的居民自那日苦苦哀求的询问以后便再也未见过瓦朗蒂娜了。
莉安娜并不是和瓦朗蒂娜没有交流，只是尽管她知道瓦朗蒂娜的困境，但因为自身难保，所以便爱莫能助。她不知道为什么侯爵家明明缺人手，愿意雇佣自己，却不愿容下她。她消失不见之后，莉安娜只能祈祷着这位嫂子的平安。
于是，爱德蒙·菲尔科十至十六载的生涯中最重要的两个女人，一个在寻找着拯救，一个在学习着忘却。
为了生存，人们总是被迫牺牲太多。但生存的理由，往往却不在于生存本身。这层寄托，想必已经超出了生命的意义，到达了灵魂与精神的层面吧。