煮熟的虾一进门，元大小姐眉开眼笑地招手，“有吗，比较……烈性的酒。”

“烈性”二字，咬字重，意味深长的，明明乍一看像个穷书生，可若细细瞧着，书生眼尾微勾，眼底一抹藏得不怎么严实的妖气若隐若现，属狐狸的，销魂蚀骨般。

那姑娘明显初入烟花之地，哪里经得住这样的眼神逗弄，紧张得说话都磕磕绊绊，“虹、虹妈妈说，咱们这里是正、正经的营生，哪有那样的虎狼之、之物，公子实在说、说笑了……”说完，双手捧着那张银票要还给元戈。

一无所获不算意外，他和宋闻渊这么两张生面孔搁在这里大剌剌地打听这些东西，稍微谨慎些的人都不会贸贸然就拿出来的。

元戈拉着小姑娘的手在身边坐了，将那张银票又搁回了她掌心里，才侧身笑道，“给你了便是给你了，哪还有要回来的道理……你们小姑娘在这里也不容易，你叫什么名字？”

对方一愣，今日第一次直直对上少年眼神，半晌，轻声说道，“……之桃。”

“之桃，真是好名字。银票收起来吧，莫要被人瞧见了，届时还得被醉欢楼分个大头去……姑娘家多些银钱傍身总是自由些，别傻乎乎的毫无保留，若有什么难处，待我过来的时候你可以同我说，若能帮得上的，我总会尽力而为。”

少年的声音，尚有几分雌雄莫辨的稚嫩，一身洗得发白的布衣让他的话听起来并没有很大的说服力，绿荷姐姐带来的几个姑娘都围着宋家大少爷转，她这样不会讨巧勾人的姑娘从来都挤不进那样的氛围里，只配伺候伺候没钱的主儿。声色犬马的世界里，真诚显得格外廉价，什么都能用真金白银来衡量。

很显然，少年在这样的世界里自己都捉襟见肘，又如何帮得了别人。可不知道为什么，之桃还是觉得，心里暖融融的，她埋着头，低声应了句，“好……公子不必对奴家这般的好，奴家、奴家无以为报……”无意识的，连自称都改了。

元戈却倏地笑了笑，竟当真生出几分真实的温柔来，略显怅惘轻声喃喃，“我只是觉得，你像极了我的一位故人。”

我的故人……槿素。

她也曾深陷泥沼，也曾坠落风尘地，带着满身的伤痕和一根不折的傲骨跌落在自己跟前，她说，“救我，命给你。”自此后，她们形影不离，宛若双生。

是以此刻见着这样一个畏畏缩缩不情不愿的小姑娘，虽然和故人脾性截然不同，但还是没来由地让她有些心疼，想要力所能及地护上一护，一时间几分真情几分假意，连她自己也说不清。

偏这样的话实在是老掉牙的搭讪方式，就连宋闻渊都没瞧出她隐没在皮囊下的怅惘，只支着下颌懒洋洋地看着自家夫人勾搭着别的女子……若是没瞧错，方才这之桃的手刚刚搭在门上还未推门进来的时候，小姑娘就已经发现朝门口看去了，耳朵是真好，警惕心也是真高。