窗外，月光如水，洒在院子里。院子里的树木在微风中轻轻摇曳，凌知念看着窗外的景色，心中渐渐平静下来，她开始反思自己的行为，她知道自己有些冲动了。

楚清歌也许有他的苦衷呢？她应该给他一个解释的机会。

凌知念深吸一口气，决定去找楚清歌谈谈，她走出房间，沿着走廊向前走去，走廊上的灯笼散发着柔和的光芒，照亮了前行的道路，她的心中充满期待，希望能够与楚清歌化解误会。

她站在楚清歌的房间门口，脚步在原地踌躇，她不知道该如何开口，也不知道楚清歌是否愿意听她解释，她站在门口，几番欲敲门，刚举起的手又缓缓放下。

门突然被打开，楚清歌站在门口，看着凌知念，眼底略过丝惊喜，转瞬即逝，刚融化的冰川又板起脸来，“你怎么来了？”

听着他冰冷的语气，凌知念知道他还在跟自己生气，她不知道自己怎么了，就是见不得楚清歌靠向别的女子。

凌知念看着楚清歌，心中充满了愧疚，她低下头，不敢看楚清歌的眼睛，轻声说道：“我......我来是想跟你说声对不起，我不该对你那么冷漠，我知道你是好意。”

楚清歌看着凌知念那愧疚的模样，心中的愤怒渐渐消散，他知道凌知念是一个善良的人，她一定有自己的苦衷，“到底发生了什么事？为什么你会对我如此生气？”

凌知念抬起头，看着楚清歌的眼睛，眼神中充满了痛苦和挣扎，“我以为你欺骗了我，所以我才会那么生气，但现在我知道我错怪了你，请你原谅我好吗？”

楚清歌看着凌知念真诚的眼神，故作矜持，背着手，轻咳两声，装模作样逗着凌知念，“我原谅你了。但你以后不能再这么冲动了，有什么问题我们可以好好沟通。”

凌知念静静地坐在桌前，她的目光如炬，紧紧地盯在楚清歌的眼睛上。那目光仿佛能穿透一切虚妄，直直地刺进楚清歌的心底。两人就这样对视着，时间仿佛在这一刻静止了，空气也变得有些凝重。

凌知念微微皱起眉头，语气中带着一丝询问：“那你呢？所以你在我身边也另有所求？”她的声音在寂静的房间里回荡着，每一个字都带着她对楚清歌的疑惑与探寻。

楚清歌被她那锐利的目光看得有些不自在，他缓缓地将原本探下的身子直了起来。他的手不经意地拿起桌上的账本，又像是被烫到了一般迅速放下，那动作显得有些欲盖弥彰。他的眼神有些躲闪，生硬地解释道：“先前我四海为家，虽逍遥快活却无一日安定。在那无尽的漂泊之中，我就像一片无根的浮萍，随风飘荡。而待在凌府，这里有可口的饭菜，有舒适的住所，还有你时常在我身边逗乐，这样的日子让我眷恋，我自然不愿离开。”

凌知念微微歪着头，眼睛里依然带着疑惑：“那你不当侠盗了？那曾经可是你的生活，你就这么轻易地舍弃了？”

楚清歌的嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容：“当腻了，那日复一日的冒险与刺激，也会让人感到疲惫。现在换个家宅护卫的身份也不错，至少在这里，我能找到一种归属感。”

凌知念听着他的话，心中虽然还是半信半疑，但一想到他愿意留下来，她的心底还是涌起了一股难以言说的欣喜。不过，她面上还是一副傲娇之色，微微扬起下巴说道：“这次可是你自己要留下的，我可没胁迫你。”

说完，凌知念便不再理会楚清歌，重新打开账本查看。账本上的字迹密密麻麻，那些复杂的账目让她有些头疼。楚清歌静静地看着她，他的眼神中带着一丝温柔。

楚清歌在心中暗暗说道：“我的确另有所图，却也真心要留在你身边保护你。”那是他藏在心底最深处的秘密，他还没有勇气将它完全袒露在凌知念的面前。

楚清歌轻轻地拿近桌上的烛灯，那温暖的光芒照亮了账本上的字迹。他缓缓地坐到凌知念的身边，那淡淡的气息弥漫在她的周围。楚清歌轻声说道：“一看你就对账本不熟悉，我教你看。”

凌知念没有装懂，她知道在这方面自己确实需要学习。她虚心地点点头，那认真的模样让人看了心生喜爱。烛光下，他们两人一个认真地教，一个认真地听，那气氛静谧而和谐。

楚清歌指着账本上的一行行数字，耐心地解释着：“你看，这里的账目是记录日常开销的，每一笔都要仔细核对。这个数字代表着采购的物品数量，而这个则是单价……”他的声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种神奇的魔力，让凌知念不知不觉地沉浸其中。

凌知念的眼睛紧紧地盯着账本，她的脑海中努力地理解着楚清歌所说的每一个字，她不时地提出一些问题，楚清歌都一一耐心解答。

房间里的烛火依然在燃烧着，那光芒仿佛变得更加明亮了。在这寂静的夜晚，他们两人的身影被烛光拉得长长的。

——

御花园中，繁花似锦，绿树成荫。那精致的亭台楼阁错落有致地分布在花丛之间。

凌贵妃身着一袭华丽的宫装，目光专注于盆景之上，全神贯注地修剪着每一根枝条，未察觉南楚王已然悄然行至身后。直至南楚王轻轻取走她手中花剪，凌贵妃方才如梦初醒，见到来人，赶忙盈盈下拜，道：“皇上。”

南楚王立于盆景前，身着龙袍，身姿挺拔，面容威严。目光落于盆景，手中花剪干脆利落地剪去那生了虫害之枝条，随着“咔嚓”一声，盆景瞬间“秃了”一截，凌贵妃面露惋惜之色，弯腰轻轻捡起那断枝。

凌贵妃微微蹙起蛾眉，轻声道：“此枝条不过些许虫害，陛下竟一剪而去，岂不会损了这盆景之美观？”

南楚王微微抬首，目光深邃地望向凌贵妃，沉声道：“害枝当断则断，若一时心慈，恐整株盆景皆会被病害侵染。此理如同治国，不可存妇人之仁。”

凌贵妃闻听南楚王之言，“是臣妾目光短浅了。”

此时，微风拂过御花园，吹起凌贵妃衣袂，那轻薄纱裙随风飘动，宛如仙子。南楚王目光在凌贵妃面上停留片刻，缓缓开口道：“中秋将至，爱妃可将省亲之事安排妥当？”

凌贵妃微微低头，思索片刻，“臣妾在京中最为亲近者乃叔父，如今叔父远在边关未归，臣妾与叔母不甚亲近，倒不如省去这一番折腾，于宫中陪伴陛下共度佳节。”

南楚王微微皱起眉头，摆手道：“太尉虽不在京中，却未曾停止为朕效力。朕已依太尉传来之密信，派遣高手前往伏击萧家余孽，此番若能擒住萧之言取得战册，太尉又立大功一件。你需依例回太尉府探亲，以表朕对太尉之器重与抚慰。”

凌贵妃听出皇上之意，“陛下考虑周全，臣妾谨遵圣意。”

凌贵妃弯腰抱起脚边的猫，那猫在怀中舒适地打着滚。南楚王看着可爱之猫，伸手轻抚，“凌知念与九皇叔刚退了亲事，你作为堂姐，亦可对其稍加关怀。”

凌贵妃眼中闪过一丝疑惑，“知念堂妹素来乖巧温顺，此次竟违背叔父之命擅自做主，着实令臣妾感到意外。”

南楚王听后哈哈大笑，“乖巧温顺？哈哈，爱妃，你这堂妹与乖巧二字实难扯上关联。此乃一个极有主见之丫头。”

凌贵妃微微歪头，“有主见亦非坏事，此次回去定当对其格外留意，臣妾倒想看看她与往昔有多大变化。”

南楚王望着凌贵妃，眼中闪过一丝温柔，道：“爱妃，你在这宫中亦属不易，需多照顾自身。”

“多谢陛下关怀，臣妾定会。”

——

自凌知念开始管事起，她便再也没有睡过一个懒觉，几乎是天不亮就起，她由宝笙扶着去了院子，一众仆从按照职级整齐地排列着，他们的身影在阳光下拉出或长或短的影子。几个管事婆子站在队伍的前面，她们面容严肃，眼神相互交错，似乎对第一次管家的凌知念并不服从。

凌知念款步走来，宝笙紧紧地跟在她的身后，手中拿着一份名单，那名单在阳光下微微泛着白光。

当凌知念出现在众人的视野之中时，婆子们的脸上却露出了些许不屑的神情，凌知念并未在意她们的态度，只是微微点头示意，那姿态优雅而从容。

宝笙清了清嗓子，开始依次念着名单上的名字，“彩鸣、彩霞、翠儿……”她的声音清脆悦耳，在这安静的后院中回荡着。，念到一个名字，下面相应的人便齐声应答：“有。”

时间的推移，点名的过程接近尾声，宝笙朝凌知念微微颔首，轻声说道：“小姐，都齐了，只有后厨的周掌事没到。”

凌知念微微皱起眉头，目光中闪过一丝疑惑。她看向宝笙，“周掌事……他和周姨娘可有关系？”

宝笙恭敬地回答道：“周掌事全名周大宝，的确是周姨娘的娘家亲戚。”

宝笙的话音刚落，下面的小厮和丫鬟们便开始窃窃私语起来，那细碎的声音仿佛一群蜜蜂在嗡嗡作响，掌事婆子们则在一旁冷笑，她们那幸灾乐祸的表情仿佛在等着看一场好戏。