凌知念目光坚定，毫不犹豫地说道：“去请。”

宝笙应声而去，她那匆匆的脚步声在石板路上响起，随着她的离开，后院里的众人都噤了声。

半晌之后，宝笙一脸郁闷地回来了，她微微喘着粗气，“禀报小姐，周掌事喝多了，我请他过来，他却把我狠狠骂了一顿，说扰了他的清净。”

凌知念摆了摆手，示意宝笙归入队伍之中。

丫鬟在底下小声交谈，“周掌事可是府中老人了，又是周姨娘的娘家亲戚，二小姐打算如何处置啊？”

“也就罚一日月钱呗，还能怎样啊，左不过等周姨娘把掌家权拿了回去，再补回来便是。”

凌知念等她们说完，才慢悠悠地开了口，“周大宝无故缺勤，擅离职守，本该结算酬劳驱赶出府，念他初犯，暂且贬为后厨杂役。”

“这罚得也太狠了！”

“一点颜面也没给周姨娘留呀。”

凌知念微微扬起下巴，“从今日起，不论各位是何来历是何出身，在其位就要谋其职，赏罚分明！”

她的话音刚落，年轻的丫鬟和家丁们便齐声高呼：“二小姐英明！”

消息传得很快，佩儿脚步匆忙，去向佛堂，静静地站在叶如筠的面前，她的头微微低垂着，目光落在地面上，正在低声地汇报着府中的情况，“周掌事被二小姐贬成杂役，酒醒后听到消息就气晕了一次。”

常妈妈则在一旁恭恭敬敬地垂手侍立着，她微微抬起头，看着叶如筠说道：“这回二小姐的威名算是立下了。”

叶如筠端坐在椅子上，目光锐利，“这些年一直让你在周姨娘身边侍候，依你来看，她与知念，谁更适合管家？”

佩儿听到叶如筠的问题，明显地一愣，她的眼睛快速地眨了几下，然后偷偷地觑着叶夫人的脸色，她的语气中带着一丝迟疑，“若说是为了治家，自然是二小姐好。二小姐做事雷厉风行，在处理府中事务上很有一套自己的方法。但论及御人，二小姐却不及周姨娘。周姨娘在府中多年，深谙人心，懂得如何拉拢和安抚下人。二小姐如今行事处处得罪人，只怕迟早要出事。”

叶如筠的眼睛微微眯起，她的目光紧紧地盯着佩儿，那眼神仿佛能看穿佩儿的心思，佩儿感觉到了叶如筠的目光，心中一阵慌乱。她急忙说道：“但这二人若论才智，自然都是拍马也赶不上大夫人您的，大夫人您在这太尉府多年，将府中事务打理得井井有条，她们和您比起来，还是差了许多。”

叶如筠抬起手，止住了佩儿的话头，她的脸上依旧没有什么表情，让人看不出她心中的想法。她沉默了片刻，然后说道：“知念到底是一片诚心为了太尉府，她多做些也好，我便可享享清福。”

常妈妈听到叶如筠的话，担忧地皱起了眉头。她看着叶如筠说道：“夫人，切忌养虎为患啊。二小姐如今在府中权势渐长，如果不加以遏制，恐怕日后会对夫人您不利。”

叶如筠并没有回答常妈妈的话。房间里一下子安静了下来，气氛变得有些凝重。常妈妈感觉到了叶如筠的不悦，她低下头，神色讪讪。

叶如筠轻轻地叹了口气，“我心里自然有数。”她端起桌上的茶杯，轻轻地抿了一口茶，茶香在房间里弥漫开来，让人的心情稍稍放松了一些，她放下茶杯，“宫里传来消息，凌贵妃要回府省亲，这是大事，你去把知念叫过来。”

常妈妈连忙应道：“是。”

叶如筠靠着椅背，脸上笑的意味不明，此番回门是大事，如果凌知念做不好，那便也不用好了。

——

凌红霜站在周若梅的身后，她那纤细的手指熟练地在周若梅的肩膀上揉捏着，仿佛在弹奏着一曲无声的乐章。而已经被贬成杂役的周大宝则一脸愁苦地站在她们面前，正絮絮叨叨地告状。

周大宝的声音中带着一丝委屈与愤懑，“她这样大张旗鼓地罚我，打的是谁的脸？可不就是……”他的话语说到一半，便偷偷地去看周若梅的脸色，那眼中的惶恐让他硬生生地把后半句话咽了回去。

周若梅的面色铁青，那原本温婉的面容此刻仿佛被一层寒霜所覆盖。她咬着牙说道：“好一个漂亮的下马威，府中不少掌事平素与我要好，她眼下是在逼他们表态呢。”

周大宝见状，连忙作揖，那姿态卑微到了极点，他急切地说道：“还请姨娘指条明路！我实在咽不下这口气啊。”

凌红霜在一旁微微点头，她的眼睛里闪烁着一丝狡黠的光芒，她附和道：“总不能由着她继续这样挑衅下去，这要是传出去，以后姨娘您在府中的地位可就岌岌可危了。”

周若梅听着他们的话，沉吟了半晌，她的眉头紧锁，目光深邃地望着前方，似是想到什么，周若梅的神情渐渐地松弛了下来，原本紧绷着的身体也慢慢地放松了。

周若梅轻轻地叹了口气，嘴角微微上扬，露出了一抹意味深长的笑容，她缓缓地说道：“急什么，水至清则无鱼，那小丫头得意不了多久，她如今这般行事，看似威风凛凛，实则是在给自己树敌，这太尉府中的水可深着呢，她一个涉世未深的小丫头，哪里懂得其中的门道。”

她站起身来，走到窗前，那阳光洒在她的身上，仿佛为她披上了一层金色的光辉，“就暂且让她得意几日，等到时机成熟，自然会有人看不惯她的所作所为，到那时，我们只需稍加引导，便可让她陷入困境。”

周大宝和凌红霜听着周若梅的话，心中的焦虑渐渐平息。他们相视一笑，仿佛看到了凌知念陷入困境的那一幕。

——

叶如筠与凌知念相对而坐，气氛宁静而又带着些许严肃。楚清歌身姿挺拔，恭敬地侍奉在凌知念的身后，目光沉稳。叶如筠刚刚和凌知念说完贵妃省亲之事，凌知念的脸上露出了一丝疑惑。

凌知念微微皱起眉头，顿了顿，然后问道：“凌贵妃，是谁啊？”

叶如筠深深地看了凌知念一眼，轻轻地叹了口气，“贵妃娘娘是老爷的侄女。唉，你这离魂之症也不知何时才能彻底痊愈。”

叶如筠缓缓放下手中的佛珠，起身朝着窗边走，凌知念端着茶盏，有些犹豫，不知道要不要跟过去，她的目光在叶如筠的背影和手中的茶盏之间来回游移。

叶如筠回过头来，朝着凌知念笑了笑，“中秋佳节，皇上只特许贵妃娘娘回府省亲，可见皇上对太尉府的态度，需好生操办，显出太尉府的气派来，但也不可过于奢靡，以免落下话柄。”话锋一转，目光紧紧地盯着凌知念，“你既已开始管家，此次中秋宴自该由你操办。”

凌知念听了，惊讶地瞪大了眼睛，不可置信地指着自己，“我？这么重要的宴会，让我来办？”

叶如筠慢慢地走回来，轻轻地扶起凌知念，紧紧地抓着她的手，语重心长地“我自是信你的，毕竟你此番恩威并施，很好。”她轻轻地拍了拍凌知念的手背，“机不可失，若能让贵妃娘娘记住你，日后我便去求她替你做媒，再结一门好亲事。”

凌知念听了这话，更是惊讶得双眼圆睁，她从来没有想过，这次的宴会竟然还和自己的亲事有关，楚清歌站在一旁，听到叶如筠的话，脸上也露出了惊讶的神情。

叶如筠看到他们的表情，微微一笑，她抬起手，将凌知念鬓边的碎发轻轻地别到耳后，温柔地问道：“怎的，这些日子竟没考虑过自己的人生大事？”

凌知念张了张嘴，想要说些什么，却又不知道该从何说起。她的心里乱成了一团麻。

叶如筠放下手，继续说道：“你和安康王的婚事已经作罢，难道想在太尉府孤独终老吗？”

凌知念有些犹豫地说道：“我……”

楚清歌突然插话道：“二小姐刚退婚，风声未平，此事并不着急。”

叶如筠皱了皱眉头，哼了一声：“怎么不急？你家王爷不娶，我们知念可禁不起耽误。”她的目光锐利地看向楚清歌，“不过楚护卫，事到如今，你还不回王府复命吗？”

楚清歌不卑不亢地回答道：“暂未接到王爷指令。”

叶如筠微微眯起眼睛，有些疑惑地说道：“真不知安康王这是何意，你是安康王的人，继续留在知念身边，旁人娶她也有顾忌。”