烈日当空，河岸边的柳树也蔫头耷脑。缪瑶没有回府，而是回到了工地。众人见她去而复返，眼中都充满了期待。

“乡亲们，请大家放心，朝廷的款项明日便能抵达！”缪瑶清亮的声音在河岸边回荡，人群中爆发出热烈的欢呼声，对未来的希望又重新燃起。

待欢呼声渐渐平息，缪瑶话锋一转，语气变得严肃：“但是，在重建家园之前，我们还有一件事要做！”

人群安静下来，疑惑地看着她。缪瑶环视四周，目光锐利，最终落在人群中一直低着头的赵麻子身上。

“赵麻子，你来说说，为何要偷工减料，用劣质的材料修建堤坝？！”

缪瑶一声厉喝，如同惊雷在人群中炸响。众人顿时一片哗然，纷纷转头看向那个身形瘦削的男人。

赵麻子吓得一个激灵，脸色煞白，下意识地后退了一步，却撞到了身后的人群。他惊慌失措地辩解道：“缪、缪大人，您、您可别听信谗言啊！小人对工程尽心尽力，日月可鉴，怎么、怎么会做这种事……”

“尽心尽力？那你说说，你手中这块布料是何物？”缪瑶从袖中掏出一块被水泡得发白的布料，正是之前赵麻子慌忙藏起的那块。

“这、这是……”赵麻子顿时语塞，额头上渗出细密的汗珠。

“我的人在河底发现了大量这样的麻布，用来填充堤坝！赵麻子，你还有什么话说！”缪瑶厉声质问，将手中布料扔到他的脚下。

“我、我……”赵麻子面如死灰，还想狡辩，却在缪瑶凌厉的眼神下败下阵来。他心虚地看向四周，企图寻求帮助，却发现周围都是愤怒的目光。

“我、我承认，是我鬼迷心窍，贪图便宜……”赵麻子扑通一声跪倒在地，连连磕头，“但、但这件事不是我一个人干的！是、是……”

“是谁？！”人群中爆发出愤怒的吼声，如同山洪爆发般，要将赵麻子吞噬。

“是……”赵麻子颤抖着嘴唇，目光闪烁，缓缓吐出一个名字。

听到这个名字，原本胜券在握的缪瑶，脸色却骤然一变……

“是……是李员外！”赵麻子像是抓住了救命稻草般，高声喊出这个名字，期盼着能从人群的怒火中获得一丝喘息。

“李员外？怎么可能！”

“李员外可是有名的大善人啊！”

人群中议论纷纷，显然对赵麻子的说辞表示怀疑。李员外是当地有名的富商，平日里乐善好施，在百姓中口碑极好。

“不可能！李员外怎么会做这种事？”一位年迈的村民站了出来，他是看着李员外从小长大的，打死也不相信他会做出这等伤天害理的事情。

“大家不要被他的谎言欺骗了！我有人证！”赵麻子见众人不信，急得满头大汗，他指着身后一个瑟缩的身影，“他叫狗剩，是李员外家的家仆，所有事情都是他经手的！”