名叫狗剩的家仆被推到人群前，吓得面如土色，双腿直打颤。在赵麻子威胁的眼神下，他结结巴巴地承认了李员外指使赵麻子偷工减料的事，并且私吞了大部分工程款。

人群顿时炸开了锅，他们怎么也没想到，一向慈眉善目的李员外，竟然是这样的伪君子！愤怒的民工们将赵麻子和狗剩团团围住，挥舞着拳头要他们血债血偿。

“大家安静！”缪瑶高声喝止，人群渐渐安静下来，目光灼灼地盯着她，等待她的决定。

“赵麻子，你可知罪？！”缪瑶厉声问道。

“大人饶命，大人饶命啊！”赵麻子吓得瘫软在地，不断磕头求饶。

“来人，将赵麻子收押，按照律法严惩不贷！”缪瑶一声令下，侍卫上前将赵麻子拖了下去。随后，她又命人查封了赵麻子的家产，所有非法所得全部充公，用来支付部分民工的工钱。

“缪大人，那李员外呢？难道就这样放过他吗？”人群中有人高声问道。

缪瑶看着群情激愤的民工，深吸了一口气，缓缓开口：“李员外的事情，我会……”

然而，她的话还没说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声……

缪瑶望着远处扬起的尘土，心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。她略作停顿，转过身，目光坚定地扫过每一位情绪激动的民工，高声说道：“李员外的事情，自有律法处置，我以性命担保，绝不姑息！至于你们的工钱……”

她顿了顿，目光落在人群中一位身形佝偻的老者身上，“孙大爷，您老人家德高望重，不如就由您老人家做个见证，如何？”

孙大爷是村里的长者，为人正直，深受村民爱戴。他拄着拐杖，颤巍巍地站出来，浑浊的双眼却透着坚定的光芒：“缪大人，老头子我活了大半辈子，什么样的人没见过？我相信您是真心为咱们老百姓着想的好官！您就说吧，要我们怎么做，我们都听您的！”

“孙大爷说得对！我们相信缪大人！”人群中有人高喊，得到了众人的响应。

缪瑶感激地朝孙大爷点点头，然后面向众人，语气诚恳：“我知道大家辛苦，这笔工钱，我一定会想办法尽快补齐！工程还得继续，我保证，所有参与工程的工人，都会得到应有的报酬！”

“对！不能让河堤的事耽误了！”孙大爷也跟着劝说，“咱们世代生活在这里，谁家没受过洪水的苦？现在有机会修好河堤，是造福子孙后代的大好事啊！”

民工们被缪瑶的公正和决心所打动，纷纷表示愿意继续干活。看着众人重新燃起希望的眼神，缪瑶心中五味杂陈，她知道，这只是暂时的安抚，资金的缺口如同悬在头顶的利刃，随时可能带来更大的危机。

夜幕降临，书房内烛火摇曳，缪瑶独自一人坐在案前，眉头紧锁。窗外偶尔传来几声虫鸣，更显得室内一片寂静。她揉了揉疲惫的眉心，目光落在桌上堆积如山的账册上，心中暗暗思忖：赵麻子贪墨的只是一部分，更大的缺口要如何填补？

“咚咚咚……”一阵轻微的敲门声打断了她的思绪。

“进来。”

账房先生周先生推门而入，恭敬地行了一礼：“大人，您找我？”

缪瑶点点头，指着桌上的账册，沉声说道：“周先生，麻烦你再跟我核对一遍账目……”