暗探首领闻言，仿佛已经看到了那一天的到来，脸上流露出向往的神色：“您也一样，到时候封个大学士，也是名正言顺的事情。”

酒过三巡后，暗探首领带着几分遗憾，缓缓开口：“若是能有机会完成一件令王爷心悦诚服的大事，那该有多好啊。”

刘掌柜闻言，脸上浮现出一抹深不可测的笑容，轻声说道：“只要心里想，又怎会找不到为王爷排忧解难的方法？”

这些年来，他在外奔波，干了不少见不得光的脏活累活。正因如此，他对于三教九流、各种隐秘手段的了解可谓不少。

就拿临江王手中的那些毒药暗器来说，都是他暗中托付他人研制而成的。

暗探首领似乎察觉到了什么，试探着问道：“刘先生，莫非您已有了什么高明的计策？若是对在下信得过，不妨透露一二，让我也有机会略尽绵薄之力。”

这番话说出了他心中的隐忧，暗探组织中涌现出不少年轻机敏的新人，他们在临江王面前频频得宠，这让他不禁感到了一丝危机。

“你跟随王爷多年，自然是信得过的。”刘掌柜语气中透露出一丝警惕，“只是此事非同小可，需得谨慎行事。”

暗探首领闻言，顿时肃然起敬，连忙表态：“刘先生放心，我定会肝脑涂地，在所不辞！”

酒意顿时消散，只留窃窃低语的密谋声。

……

王府碧水云居的书房里，颜伯熙静静地凝视着窗外的荷塘，心中涌动着复杂的思绪。

几日前，刘掌柜的归来打破了他心里的平静。

尽管颜伯熙与刘掌柜只是简单地打了个照面，但那一刹那，往日的记忆如潮水般涌上心头。

他至今清晰地记得，当日正是刘掌柜将试题巧妙地藏匿在首饰盒中，精心设下了那场陷害他的阴谋。

尽管临江王才是那场灾难的始作俑者，但颜伯熙知晓，若非刘掌柜的蓄意陷害，他的命运或许不会经历如此天翻地覆的转变。

他还没有把临江王李隆璟逼入困兽境地，让他生不如死，但是对于那位刘掌柜，颜伯熙已是心怀杀机，恨不能立刻除之后快。

“颜先生，你是否想起了刘掌柜当日陷害你春闱作弊之事？”

临江王李隆璟端坐于书案之后，手中把玩着一枚绘有青花纹理的鼻烟壶，他的声音平静而淡然，仿佛只是在谈论一件无关紧要的小事。

其实他早就敏锐地察觉到，颜伯熙近日来总是心事重重，眉头紧锁。

由于自己极为珍视颜伯熙的卓越才学，以至于不惜放下身份，主动出言宽慰：“春闱之事，即便没有你，刘掌柜也会找上其他人，这只能说是命中注定，无法强求。”李隆璟语气中带着一丝歉意。

“颜先生不必过于介怀，待到来日本王大业功成，定会高官厚禄好好补偿先生所受的委屈。”

颜伯熙转过身来，脸上挂着谦和的微笑，轻声说道：“殿下言重了。在下只是觉得，刘先生如今办事，反而缺少了以往的果断狠辣，显得有些优柔寡断了……”