高欢因为长时间都无法攻陷玉壁城，反而为此损兵折将，付上了沉重的代价。他心情郁闷，忧思过度以至罹患疾病。

高欢看到士兵病死了超过一大半，所余兵力再也无法坚持下去，而且天气已经转变，进入了冬季，更加不利大军在野外作战，因此也犹豫着要不要马上撤军返国，他自觉身体精力越来越不济，就和一众幕僚商量对策。

高欢问:“诸位，如今天时地利均不利于我军，与其在此消磨兵力，倒不如撤军回去，来日再从长计议，诸位对此有何良谋善计？”

其中大将斛律金就说:“大王，末将同意撤军，况且大王的精神没有以往康健，凡事应以大王的身体健康为重，待来年可挑选精兵良将再临玉壁，不怕破不了它。”

另一名大将彭乐就说:“大王，末将请求给我两万兵马，保证能攻克玉壁，为大王洗雪前耻！”

高欢听了就说:“彭将军勇气可嘉，只是如今兵士的斗志消沉，再拖下去，后果难以估计，等大雪停了后，就传令大军拔营撤军吧。”

“可是大王，我等就此撤军，岂不是让那韦孝宽指着鼻子耻笑我们？我们如何能吞下这口气？”

高欢听了面露犹豫之色，他无奈地说:“再等两天，如果大雪还是不停的话，就马上撤军吧。”

谁知当天夜里，天上突然掉下了一块大陨石，而这块大陨石正好坠落于高欢的大营中。古人认为陨石坠落即是将星坠落，意味着将会有大将去世的先兆，高欢对此天文现象大为惊惧，不得不解除围城拔营返回晋阳。

高欢大军归途中，韦孝宽又指使人在东魏军中散播谣言，讹传韦孝宽大弩要射杀高丞相。又让自己的军兵等消息传开之后，再派大军四处高喊：“高欢鼠子，亲犯玉壁，劲弩一发，凶身自殒。”

不得不说这个韦孝宽真是个将诡诈之道用到极致的人，高欢大军中被他这样一搞，弄得士兵们人心惶惶，个个人人自危。

为使军心不致动荡，高欢不顾病重之身，在露天大营召集诸将宴饮，以安定军心。他命手下名将斛律金即席作曲，让全军士兵一起歌唱，让大家可以一抒胸臆。斛律金于是即场创作了《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”

当歌声响起之时，高欢亲自和唱，因哀伤感叹而流下了男儿泪。这就是《敕勒歌》产生的历史背景，它愉快的歌词背后，沾染着英雄末路和暮途思归的悲壮色彩。

这首歌词一直流传至今。关于《敕勒歌》这首北方民歌到底是谁作的，一直都有颇多的争议。有些人认为《敕勒歌》本就是北方牧民传唱的民歌，斛律金只不过是一名翻唱者。

但《资治通鉴》和《北齐书》都认为，斛律金就是原创作者，宋朝诗人黄庭坚也认为作者是斛律金，并以“仓卒之间，语奇如此，盖率意道事实耳”，来称赞斛律金是词曲创作方面的天才。