“时大人，许久不见，愈发标致了。上次在春宴上匆匆一面，景明可是惦记许久。”

时晚夏强压下心中的厌恶，嘴角扯出一抹淡淡的笑意。

“周公子谬赞，不过是寻常妆容罢了。”

实则在心里暗自思忖，周景明向来是个不学无术的纨绔，今日这般主动凑上来，绝非偶然，难道与漕运之事有关？

此时，说书人的故事正讲到关键处，“那三个血字，无人能解，直至三日后，衙门收到一封匿名信，信上所言，竟牵扯出朝堂之上位高权重之人……”

众人皆屏气敛息，沉浸在故事里，唯有时晚夏几人，各怀心思。

崔知浩压低声音，对时晚夏道：“时姑娘，不能让他搅乱我们的计划，必须尽快弄清楚他的目的。”

时晚夏微微点头，目光流转间，瞥见周景明腰间的金丝香囊，那熟悉的迦南香气味若有若无地飘来。

她心中一动，想起失踪漕船上装载的贡品香料，据说也是这迦南香，难道周景明与此事有直接关联？

为了试探，时晚夏佯装不经意地说道：“周公子这香囊，倒是别致，这香料，闻着像极了西域进贡的迦南香，听说这香珍贵无比，寻常人可难得一闻。”

周景明神色微微一变，但很快又恢复了玩世不恭的模样，笑道：“时姑娘好见识，这正是西域贡品，家父与西域往来密切，得了些，便赏给我把玩。”

可他眼底那一闪而过的慌乱，却没逃过时晚夏的眼睛。

这时，二楼东南角屏风后的三弦琴音突然变了节奏，原本舒缓的曲调变得急促起来。

时晚夏心中一凛，她知道这是暗桩在传递紧急消息。

还没等她细想，楼下突然传来一阵喧闹声，似是有人在争吵。

一个身着劲装的男子冲上楼来，在周景明耳边低语几句。

周景明脸色骤变，起身道：“抱歉，家中突然有事，改日再与诸位叙旧。”说罢，匆匆离去。

崔知浩看着周景明离去的背影，皱眉道：“这小子肯定有问题，不能就这么轻易放过他。”

时晚夏沉思片刻，道：“先别急，他这一去，必定会露出更多马脚。我们先弄清楚琴音传递的消息。” 说着，她起身走向屏风后的三弦琴师。

琴师见她走近，眼中闪过一丝警惕。

时晚夏轻声道：“不必紧张，我是自己人。方才琴音急促，所为何事？”

琴师犹豫了一下，低声道：“大人，刚刚收到消息，有一批神秘货物，今夜将在城郊码头交接，疑似与失踪的漕船有关。”

时晚夏心中一震，看来这背后的阴谋远比她想象的还要复杂。

她回到座位，将此事告知崔知浩。

崔知浩眼中闪过一丝兴奋：“太好了，终于有了实质性的线索，今晚我们去城郊码头，定要将这背后的真相查个水落石出。”

时晚夏点头，却又隐隐觉得不安，总觉得一切太过顺利，似乎有人故意引他们入局。

可如今箭在弦上，不得不发。她轻抚着鬓边的发丝，暗自思量对策。

心中却又不禁想起周景明离去时那慌乱的神色，他究竟在害怕什么？又为何如此急切地想要离开？

随着夕阳西下，鹤鸣轩里的客人渐渐散去，可时晚夏几人的故事，才刚刚开始。

他们即将踏入的，是一场充满未知与危险的局。

崔知浩看着时晚夏专注的侧脸，心中泛起一丝异样的情愫，他暗暗发誓，无论今夜城郊码头等待他们的是什么，他都会护她周全。

而时晚夏，虽满心忧虑着案件，却也在不经意间，捕捉到了崔知浩看向她时那温柔的目光，脸颊微微泛起红晕。