“我一直对外面的世界感到好奇。想看看田野和小镇生活之外的事物。”

这寥寥几句解释了小馅饼略微油腻的原因，也解释了伊万审美为什么会这么差、人为什么会这么傻——活泼风趣、代表着“真正俄罗斯生活”的人物，竟然连烤箱都搞不定？他有礼地没有提问。

一股幽默感袭来，驱散了余留的紧张。他情不自禁地露出笑容。“嗯，这解释了很多问题，”他说，“也许你现在应该专注于平底锅，把更……爆炸性的烹饪方式留给我吧。”

他推开伊万，走向厨房，空气中仍然隐隐约约地残留着烧焦的电线味道。他查看了现场——一个半开的面粉袋撒落在柜台上，一个不稳定的锅炉悬浮在炉灶上，一个废弃的打火机掉在地板上，旁边是一个故障的烤箱。

俄国人的脸颊涌起深红。“还是不要麻烦客人了吧，”他嘟囔着，挠着后脑勺。“我会想办法的。或者我们今晚就……叫外卖吧？”

“没关系的。”卡尔跨过一个流浪的土豆，开始清理混乱。他把打火机扔进垃圾桶，小心地将锅炉移到一个更安全的位置，并舀起洒落的面粉。

尽管伊万的烤箱冒险后，厨房略显凌乱，但至少没有变成一片战场。锅碗瓢盆摆放在柜台上，里面装满了五颜六色的蔬菜——甜菜根、土豆、卷心菜——红菜汤的所有食材。

终于收拾完毕。“其实，”他打开水龙头洗手。“我挺想看看你如何征服这只怪兽。而且，这些油炸俄式小馅饼应该配上一些正宗的红菜汤，你说呢？”

伊万的微笑回来了，这次略显局促。“好吧，好吧，”他屈服了。“但如果我炸了什么东西，你得清理。”

“成交！”

“罗宋汤的配方大多是卷心菜和一些其他的东西。但我不能记住确切的做法，但是我有一个配方在那里。”他从口袋里掏出一张揉皱的纸。

卡尔接过配方，眼睛扫描着歪歪扭扭的俄国文字。“也许我可以帮助俄译俄？”他提议。

“那将是最棒的！我不想弄乱我奶奶的配方。”

尽管存在一点点语言障碍和偶尔的小意外（比如不小心加入了整个大蒜头而不是几瓣大蒜），但笑声充满了整个空间。厨房成了一片有序的混乱，蔬菜被切割，热气腾腾的高汤被搅拌，烤箱（终于正常运转了）发出温暖的光芒。

当罗宋汤在煮沸时，散发出美味的香气弥漫整个公寓，一种成就感弥漫在空气中。卡尔和伊万，身上微微散发着大蒜和甜菜根的气味，用满足和好奇的心情审视着他们的手艺。

“看起来我们挺过了厨房的考验。”他擦了擦额头说道。

“对的，我的德国朋友！晚餐终于来了！”伊万宣称，举起冒着热气的锅。“今晚我们吃罗宋汤配面包，真正的俄罗斯经典！至于饭后甜点，就是你在商店里喜欢的那些美味巧克力。”

卡尔的肚子咕噜咕噜叫，出卖了他早先对俄国东西的疑虑。也许整个“文化交流”不会那么糟糕。

“那么，我们算是好朋友了吗，卡尔？我们已经吃了一普特的盐了。”

“够了，俄国人；你在汤里加的盐远不止一普特。”