平安州的晨光柔和而清新，天空如洗，草木含翠，贾琏心情复杂地踏上了前往郊外的路途。尽管他心中牵挂着尤三姐的婚事，但作为家族事务的总管，他依然得忙于处理一些外围事务，常常带着几分心不在焉。今天，他的心思依然未能完全从三姐的婚事中抽离出来，心中难免涌上一股莫名的焦虑。

谁知，就在这条向阳的小道上，贾琏突然看到了一个熟悉的身影。柳湘莲和薛蟠正从远处缓步走来，二人行色匆匆，脚步却并不急促，仿佛在这一片恬静的春光中，彼此之间有着某种不言而喻的默契。

贾琏一时间有些愣住了。柳湘莲竟然回来了？他心中的疑虑瞬间变得更加浓烈。

见贾琏停下了脚步，柳湘莲走近了些，微微一笑，但笑意中却带着几分沉默。薛蟠走在一旁，表情复杂，似乎并不急于加入两人之间的对话，只是轻轻地站在一旁，目光中含着某种微妙的情绪。

“贾琏兄，真是巧啊。”柳湘莲率先开口，声音低沉而有力，仿佛岁月的打磨让他的嗓音更具厚重感。“真没想到会在这里遇到你。”

贾琏望着柳湘莲，心中不免升起一股疑惑与不安：“柳公子，你……”话到嘴边，贾琏停顿了一下，语气稍显沉重，“你不是说过，自己要去外地处理一些事情吗？怎么这般早就回来了？”

柳湘莲略微低头，沉吟片刻，才缓缓答道：“这些年，确实有些事情拖延了，耽误了不少事情。婚期一再推迟，我心中愧疚，实在难安。回到京城的路上，我决定了，若是能见到三姐，必定要和她好好说清楚。”

“你说得倒轻松，”贾琏心中疑惑更深，“你我兄弟多年的交情，你难道没想到三姐心中的期待？你迟迟未回，岂不是让三姐空自担忧？”

柳湘莲一怔，眼中闪过一丝愧色，但他很快收敛了表情：“这一路走来，我的心思早已混乱。许是自己有些愚钝，错过了最好的时机。实话告诉你吧，我在外面耽搁了许久，不是没有归心，而是事情复杂，一拖再拖。至今回京，竟也不知如何面对三姐。”

薛蟠听见柳湘莲言辞间的自责与愧疚，忍不住低声笑了笑：“哎呀，你这家伙，从前就是这般优柔寡断，幸好这次终于知道回来了。真是佩服你能从那个地方走出来，别让我们都等得心急如焚。”

贾琏没有再理会薛蟠的插话，而是直视着柳湘莲：“你这话倒是说得轻松，但你知道三姐心里承受了多少吗？她一个人整日心乱如麻，想着你是否会回来，想着你到底有没有心。”他顿了顿，眼中闪过一丝不满，“你该知道，三姐的年纪也不再小，她不是那些年少轻狂的人，能随便耽搁一段感情。”