陆知鸢：“你可以理解成毒。”

陆昀点了点头：“就跟我一样，全身各个脏器被毒素侵袭，若非小姐为我换血，我也只能眼睁睁看着自己毒发而死。”

陆知鸢耐心道：“还是有所不同的！毒发的时间短，有解药有法子就行。癌症潜伏的时间长，发病的时间短，一旦发病就是病入膏肓，任何医疗手段对它而言都是徒劳。即便能治，过程也是十分痛苦，且治愈后仍有复发的可能。”

顾安恍有所悟：“皇上服用长生药后的情形就像太子妃口中的那位年轻太医，初时并无察觉，甚至连平时易得的风寒都不得了。皇上贪心，想要拥有更多，于是继续服用长生药，结果适得其反。等到发现时，已是病入膏肓，无药可医。然我还是想不明白，这药怎么就成了毒药了。下洼村的那位长寿老人明明好的很，即便没有长生，也有长寿，皇上怎么就……”

顾安眼睛一亮：“我知道了，那条蛇。老人与皇上最大的不同是，老人是被蛇咬伤的，皇上是自个儿服药的。”

“顾将军很聪明，一下子就想到了问题的关键。”陆知鸢在纸上画了一条蛇：“虽不知那长生药是何模样，但生长在那种山洞里的药一定是具有某种毒性的。大蛇与它相伴相生，在缺乏食物的时候会以它为食，用以果腹。它的毒性与蛇的毒性产生了微妙的变化，这种变化才是皇上和永昌侯苦苦寻找的长生或者长寿之法。”

顾安道：“永昌侯那么厉害，一定想到了问题的关键。可是他能怎么办呢?把大蛇捉了送去京城？且不说会不会引起轰动，但是这大蛇的捉和运都是问题。还有，万一这药有时效性呢？比如说大蛇吃了之后三天内有用？总不能让皇帝在山洞口守着吧？就算皇帝愿意，大蛇也未必愿意？”

陆昀补充道：“就算大蛇愿意，怎么咬，咬几口？老人那是凑巧，皇上能凑巧吗？少一口不管用，多一口皇上可能被大蛇咬死。那是蛇，不是灵宠，就算它是灵宠，它就阴差阳错咬过那么一个人，他哪知道轻重？”

“所以……”陆知鸢看着他们的眼睛：“他们在试，用活人试，想要知道怎么样才能长寿，长生。”

顾安用力拍了下大腿：“山里的那些人！我就说怎么那么奇怪，偌大的山里满是活人活动的痕迹却连半个活人都看不见。问了附近的村民，说是前些年常有陌生面孔在村里活动。从他们的穿戴来看，有当兵的，当土匪的，还有捏着嗓子说话的阉人。当地府衙下了命令，严谨村民进山。本以为是在保护村民，没曾想是为了保护山里的那些人，保护他们不可见人的秘密。”

“山里空了？”

“空了，全都空了，连个鬼影子都看不见。”顾安垂头丧气：“怪我，一直没往这方面想，要是早些进山，没准儿还能多拿些证据。眼下虽有证据，然证据不足，无法指向永昌侯，指向当今皇上。”

“顾将军找我们的意思是…...”

“为自己，还有我的那些个兄弟们洗刷清白。”顾安道：“我们没有通敌，没有延误战机，更没有贪没军粮，我们是被冤枉的，是被杀人灭口的，我们的家人及其后人不该被我们连累。”