洛阳皇宫之中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的死寂。汉灵帝刘宏面色阴沉，怒目圆睁，手中紧紧握着一份前线传来的加急战报，那战报上的内容犹如一道晴天霹雳，直直地劈入他的心中 —— 皇甫嵩战死，十万大军在下曲阳灰飞烟灭。

“砰！” 汉灵帝猛地将手中的战报摔在御案之上，那声响在寂静的大殿中回荡，惊得两旁侍奉的宦官和宫女们纷纷跪地，身体颤抖，头也不敢抬。

“皇甫嵩竟然战死！朕的大军，朕的精锐，就这么败了？” 汉灵帝怒吼出声，声音中充满了愤怒与难以置信。他在大殿中来回踱步，脚步急促而沉重，仿佛每一步都能踏碎这宫殿的砖石。

朝堂之上，众大臣们也是噤若寒蝉，面面相觑，谁也不敢在这个时候触皇帝的霉头。他们深知，汉灵帝对皇甫嵩寄予了厚望，本以为此次出征能够彻底剿灭太平道，稳定摇摇欲坠的东汉江山，可如今这一败，局势变得更加扑朔迷离，危险四伏。

“陛下息怒，此乃太平道妖邪狡诈，皇甫将军虽英勇，但难免遭其算计。” 一位老臣硬着头皮站出来，小心翼翼地说道。

“狡诈？算计？朕的军队就这么不堪一击？” 汉灵帝怒视着那位老臣，眼神中仿佛要喷出火来。“朕给了他们充足的粮草、精良的装备，难道都是摆设？”

老臣被皇帝的怒视吓得冷汗直冒，赶忙退回到队列之中，不敢再言语。

此时，一直站在一旁的宦官蹇硕，眼珠一转，上前说道：“陛下，臣以为此次兵败，不只是太平道的问题。皇甫将军固然英勇，但军中或许有奸细与太平道勾结，里应外合，才致使我军陷入如此绝境。”

汉灵帝听了蹇硕的话，微微一愣，眼中的怒火似乎有了新的宣泄方向。“奸细？若是真有此事，定要严查到底！绝不姑息！”

蹇硕见皇帝的态度有所缓和，心中暗自得意，继续说道：“陛下圣明。臣建议即刻派遣得力之人前往军中，彻查此事，同时整顿军队，安抚军心，以防太平道趁机扩大势力。”

汉灵帝沉吟片刻，点头道：“就依你所言。蹇硕，朕命你负责此事，务必给朕一个交代。”