小竹子只觉得恍惚之间便已经到了牢狱大墙之外，他这已经是第二次被呆子带了出来，却不知道他用的什么办法。

“咱们……你要去哪里查看？”呆子缩了身子，不住向周围看去，夜风清凉，偶尔传来几声蝉的低鸣。

“我要回村看看，就是吴山山腰处的那片平地，我们竹林村原来就在那里，现下已经被烧成了一片白地。”小竹子想起这呆子不会轻功，这里离竹林村少说有二十余里，走个来回只怕天就亮了，不禁皱眉道：“呆子大哥，你不会轻功，只在这里等我吧，我大概要两个时辰才能回得来。”

呆子道：“我教你用‘缩地法’，一会儿便到得了，只是……你要闭了眼睛，不然你会受不了的。”

小竹子听得“缩地法”，便知道这定是呆子另一个技能了，心里惊诧，脸上不带出来，道：“什么叫缩地之法？”

“就是把很远的路程变得很短，去竹林村二十多里，用上这个办法，就跟你平常走得一里地差不多。”

小竹子道：“好！呆子大哥，你快教我！”

“唉！若要教你却也不难，就是……”

“就是像别的法术一样，我得先学一些其余的，再学点其它的，然后一学就会了，是不是？”

“对对！就是这样。不过现在来不及了，还是我背了你去吧。”

呆子将小竹子负在背上，又再三嘱咐他闭了眼睛，又道：“我让你张开眼睛之前，你万万不可私自偷看，不然会……会很麻烦！”

小竹子答应了，忽然身子轻飘飘地，感觉自己没有了一点重量，两耳风声飒然，期间似乎还夹杂着些难以名状的声响。正自犹豫要不要张开眼睛偷偷看上一眼时，呆子道：“到了。”

小竹子从他背上跃下来，这才睁眼看去，见两人已经站到通往竹林村的山路正中，离村寨不到半里远。

是夜月亮半圆，照得通山皆白。小竹子刚才的好奇之心全都抛到了九霄云外。看见自己生活了二十多年的熟悉村寨被火烧得七零八落、残破不堪，不禁悲从中来，蹲在地上放声大哭起来。

呆子见他哭得伤心，不会安慰，只好把一只肥胖的大手放在他背上不住轻拍，以示安慰。

哭了一会儿，小竹子心里悲愤稍减，突然跪在地上，双手合十，口中念道：“义父义母、全村老老少少，小竹子在此对天发誓，如若不能查出那放火之人，为全村男女老少讨回这个公道，小竹子管教天打雷劈，不得善终！”祷罢又重重磕下头去。

呆子见他满脸都是凶狠之色，双目通红，不禁有些害怕，说道：“小竹子，也不用那么凶恶，世上的许多事情原就是这般，你便不去找放火的那些人，他们也必会没有好结果。因果循环，那是谁也躲不过去的。”

小竹子早就听惯了他的呆话，也不与他斗嘴，只管沿着台阶向上走去。呆子直到他走出老远，这才叹了口气，缓步跟上。一边嘴里不住嘟囔着什么，似乎在与什么人交谈似的。

小竹子已经在牢狱里呆了十个月，南方气候温热，夏季又多雨水，村寨附近原来被大火烧得精光的竹林又已经长出两三尺长新竹来，月光下，这些新竹呈现出一种奇异的翠绿之色，看上去既挺拔又富有朝气。

小竹子随手掰下一棵竹子来，发出一声脆响，他环视一圈，心里暗想：这些竹子又生了出来，只有比从前更加鲜活，但全村那些被烧死的乡亲再也活不转来啦！

他走到自家原来所在之处，见大火之后的灰烬早已经被雨水冲洗得所剩无几，依稀只能看出房屋的框架痕迹来。他停步弯下身子，用手里那根竹子在地上不住挖掘，希望能找到能够识得的器物，明知道没什么希望，但他仍然不住挖掘。

突然一人在他身后说道：“你在找什么，小竹子？”

小竹子纵起身来，空中微一用力，身子转了半个圈，落下地来，眼前一个人，背向着月光，一时瞧不清楚面目。

那人叹了一声，道：“这些日子，我夜夜来此，希望能见到一个熟悉的人，总算苍天有眼，让我终于见到了你。”

小竹子听他说话的声音甚是苍老，但熟悉得很，颤声道：“你……你可是……是王伯伯么？”

那人向前走了两步，小竹子瞧得清楚，大声喊道：“王伯伯，真是你么，你还活着！你可曾见到……见到我的义父！”说完扑上去抱住了他。

那人正是竹林会的创始人之一，竹林会的首席长老王世衡。他轻拍小竹子后背，任小竹子在自己怀放声痛哭。

过了好一会儿，小竹子才抬起头，泪眼朦胧，脸上却带着笑意，王世衡似乎对能够看见小竹子也很高兴，道：“我以为你定也遭了那帮人的毒手，没想到你竟然还活着！”

小竹子把自己从华山回来的事情，一直到看到村寨被烧，乃至被杭州府关押的事情一一讲了，又问王世衡道：“王伯伯，您怎么……怎么逃脱了这场大难的！”

王世衡一声苦笑，半晌才道：“不是逃脱，是贼子放火那日晚上，我根本不在村里，如果在这里，只怕也成烧成灰了。”

小竹子道：“哦！如果王伯伯在村里的话，也不会……也不会有这场大难啦！”

王世衡道：“小竹子，你心里疑我，是不是？”

“不是！不是！我怎么会疑您。我是说，您什么事情都见机得早，况且又智谋甚高，一定能够想出法子来帮助大家伙儿逃出生天的。”

“嘿！你可高看我啦！若说是出谋划策、虑事周详，哪个又比得上你的父亲，我那位义弟呢！”

小竹子见王世衡说话古怪，脸上神色似乎不定，心里一阵起疑，道：“王伯，这件事情的确很奇怪，村里自来于防火一事甚是紧张，每一年都要举行两次灭火的演习，可那日我到火场时，却没有见到一丝有人救火的痕迹！”

王世衡点点头，他将一只手负在背后，踱了开去。

“再有，村里人将近一半的人都多少会些功夫，就算救不得旁人，自己想逃出去也算不上太难啊，难道一个逃出去的人都没有么？”

王世衡道：“我已经来过此处不下四五十趟，官家也来探查过几次，他们在这里搜集各种物事，我隐在暗处听他们交谈，似乎跟你的想法也无二致。咱们竹林会中，像你这般功夫的年轻人也有十多个，加上会中一些长老，至少有三二十人可以逃脱得掉，可是这几个月来，除了你，我却不曾再见到一个人来此。”

小竹子又道：“我那日昏倒后不久，杭州府的差役、指挥使司的官兵即到了现场，更有一个和尚指认我便是纵火的嫌犯，不由分说将我关了起来。”

王世衡道：“我明白你说的意思，把咱们竹林村烧到如此干净的一场大火，至少要烧上几个时辰，却没人上来救火，可你刚到得这里，差役和官兵便即到了，他们到了却不是为了救火，而是捉放火的人！”

小竹子道：“王伯伯见得极明，我说的就是这个意思。”

王世衡道：“竹林会受此一场大难，可惜了那些涯岸高远、清明绝俗的仁人志士啦！小竹子！如今只剩下我们两个，定当要将此事查个水落石出，让那些死去的冤魂得已昭雪！”