小竹子点点头，道：“王伯伯，我也只有您这一个亲人了。但我如今身在狱里，又不知道这件事情从何查起，一切还指望伯伯……”

“你在狱中？对了，你是怎么出来的，你越狱啦？”

“我是趁着那狱卒睡着，偷偷从窗子钻出来的，我趁天亮之前……还得回去！”

王世衡用惊异的目光盯视着他，半晌才道：“你是不想背着这个骂名，你指望官府将此事查清楚后还你一个清白，是不是？”

小竹子道：“王伯伯，就是这样。我小竹子不是纵火犯，我更不会亲手杀死自己的亲人和乡亲们！如果我逃了，这个骂名就会永远背负在自己的肩上，那是逃也逃不掉啦。”

王世衡脸色忧郁，道：“你说得也是，只是咱们竹林会受此大难，明摆着是被人设计所害，你若还呆在狱中，只怕那些人害起你来会更容易些，你可曾想到此节？”

“王伯伯，这个我早就想到了。这半年来，已经两次有人前来杀我，我都躲过了。我现在想好了，王伯您在外面查明此案，我就呆在狱里，那些人既然要来害我，必然还会前来，我就从他们这些人身上着手来查找线索。”

“这倒不失为一个两全其美的好办法，只是你要时刻小心，狱中生活更加艰难，这可苦了你啦。”

“为了给义父义母、死难的乡亲们报此大仇，再苦我也熬得住！”

“还有一件事十分蹊跷，我寻到了你义母的尸身，却始终没有找到我那义弟的，他……有没可能……逃脱此难呢？”

二百多人死于一场剧烈的火灾，尸身往往混杂在一起，辨认起来十分艰难。义父尚有可能活在人间，小竹子一直有这个侥幸的想法。听王伯伯这样说，这份侥幸的心理就又增加了两分。道：“王伯刚才曾经说过，这是一场人为精心设计的大难，如果义父活着，十有八九也像我一般被人捉拿了。”

“我也是这般想法。另外，孙师道、张珙两位长老的尸身也未寻得，他二人是会中一等一的武功好手，侥幸逃脱也未可知。若果然我能寻到他们，这件事情我们定可查得真相大白。你在狱中如果闻到这些人的信息，也可大有帮助。只是咱们如何传递消息呢？”

小竹子思索了一会儿道：“他们并不知道我半夜里能够偷偷溜出来，以后每半个月我来这里一次，第三层台阶下面有块石头松动，我如果有什么消息就藏在此处。”

王世衡点点头，又抬头看看月亮，估计四更已过，天即将亮起，道：“便是如此，你要时时提防，不可轻信别人。唉！也是这几年咱们竹林会着实做的事情太大，终于引起别人的怀疑。”

小竹子道：“大丈夫生于世上，只要问心无愧便是。咱们做的那些事情上不负于天，下不愧于民，如果在意生死，咱们也不必自称竹林会的人了。”

王世衡见他年纪尚轻，说出话来却自有一股端正之气，不由得赞道：“这些年来，我只觉得你行事跳脱，不够持重，没想到如今已大有出息，黄彦升夫妇地下有知，也可含笑九泉啦！”他双手背负于后，人渐渐隐没于黑暗之中。

过了良久，一个人才轻声问道：“那……那个人是……是你的乡亲么？”正是呆子的声音，小竹子知道他怕见到外人，是以躲在竹林之内，因此也没有向王伯说到呆子的事情。

“是，这个人原是我们竹林村的村长里正，没想到他老人家福大命大，竟然躲过了这场灾难，真是谢天谢地！”

呆子从暗处走过来，一边挠着脑袋说道：“小竹子，这个人很厉害，是不是？”

“是啊，我们村里的大小事情，都要他牵头来办，人人都信服于他，你怎么知道他很厉害？”

“他的周围有一股气围绕着，这样的人都很厉害。”

“呆子大哥，你又说呆话了，什么气，我身边有没有？”

“你的身边没有，我的身边也没有。不过我就是知道，身边围着气的人都很厉害！”

“咱们回去吧。”

两个人走下山去，小竹子回头看那一片废墟，月亮已经滑到东边天际，几片薄云笼罩住半个月亮身子，照得原来的竹林村若隐若现，耳边似乎传过来村里儿童们的嬉笑之声。

过了良久，脚步细碎之声传过来，吕佐带了两个人站到村子前的台阶之上，张十五道：“吕大人，你怎么料到这小子定然会到这里？”

“那有什么奇怪的，哪个家里遭此大难的人会不回来看看呢！我奇怪的是这个小竹子究竟是怎么从牢房里出来的呢？那窗子他能够勉强钻过去，但院里到处都是值宿的兵士，竟然没有一个人看到这两个人堂而皇之地出来，真是见了鬼了！”

张十五道：“大人，跟小竹子一同来的那个大胖子少说也有一百七八十斤，别说窗子，穿过一扇门也要费力，连他都跟着出来了。要我说，定是狱里有人接应，将他们两个放出来的，否则根本不可能。”

另一个跟来的人道：“大人，咱们离得太远，听他们说话也不甚清楚，但是……好像……这个小竹子的确是被冤枉的。”

吕佐点点头，他接连提审小竹子两次，心里就已经有八成把握认定小竹子不是纵火之人。他内力比张十五两人高得太多，小竹子与王世衡的对话听得十分明白，二人所说的可疑之处也正是吕佐这一个多月来所虑到的。可惜他来杭州太晚，火灾现场早已经失去了原来的模样，他自己来过三四次，都找不到任何可疑的线索。也可能是纵火者考虑得十分周全，早就想到这一层，将所有能留下的痕迹都早已经消除了。

张十五道：“刚才小人想要跟着那姓王的老者，大人何以不同意？依小人想，此人既然原来便是村里的人，多少也能从他身上着落出来一些线索。”

吕佐笑道：“你别看他老态龙钟，行动迟缓。实话对你说吧，此人身负高明武功，你若要跟踪他，不出十丈，便会被他发觉，那岂不是因小失大！”

“他身上有功夫？”另一人道：“我怎么看不出来。”

张十五对那人道：“吕大人身上就有功夫，你看出来了么？”

那人似乎吃了一惊，道：“大人也会武功，小人……小人却真没看出来。”

吕佐道：“别听十五哥胡说八道，我那点东西算什么功夫，不过是原来做斥候时跟着长官练的庄稼把式罢啦。”

张十五道：“吕大人过谦了，刚才上山之时，大人大气也不曾喘过一口，我见你额头上连汗没也没有一滴，您脚步轻盈，走路几乎没有声音，这是高明的轻功，对不对？”

“你说的这些，正是做斥候应该有的本领，十五哥眼光锐利，我身上这点能耐都被你瞧了去啦！咱们走吧。”

三人却从另一侧的山路上走了下去，其时月亮已经接近地面，东方已经现出一线天光来。

过了良久，霍啦一声响，原来小竹子家房子的地面上竟然掀起一块石板来，那石板朝向上方的一面凹凸不平，看上去与平常石头无异，原来却是一扇暗门。

一个人影渐渐升上来，这人一身灰色布袍，三绺长须，面容清瘦，双目透出浓重的忧愁。他缓缓关上那块石板，转过半个身子向东方望去，那里正是杭州府城所在。过了片刻，他稳步向东，沿着小竹子的方向走下山去。

这人正是竹林会的军师、小竹子的义父黄彦升。