小竹子盘腿坐在草席上，一个人在那里发愣。呆子又躺在那里面壁，嘴里照旧叨咕着些什么，小竹子已经习惯了他这个怪异行为，心思也着落不到呆子的身上，只觉得脑子里乱得很。

吕佐带了两个人来到走廊，他让军汉打开了牢门，自己一个人走进来，看到这两个人都像是发呆一般，笑了笑，告诉军汉给自己搬过一张椅子来。军汉道：“大人，这里只有矮凳，没有椅子。”张十五道：“放屁，你们把总坐的不是椅子？”

军汉出去没多大功夫，搬回来一张椅子。吕佐摆了摆手，让几个人都退得远远地，军汉问要不要锁上门，吕佐道：“你这里的门只怕锁不住他们两个。”

小竹子听他说得奇怪，抬头看了一眼。见吕佐一身寻常衣服，手里捏了一把扇子在脸前不住挥动，知他是厌恶这屋里气味。

“小竹子，你回来的那晚可曾在山上遇到过什么人吗？”

小竹子见吕佐不正式提审自己，而是亲自到牢里来，这就很不寻常，刚才他又说的那句奇怪的话，是什么意思。

“大人，小人不曾遇到人，那时夜已经很深。”

“你不奇怪吗？”

“大人的问话小人有些不明白。”

“自山脚下到山腰的竹林寨，有多少路程？”

“少说也要六七里。”

“这条山道是杭州城去往吴山的东侧山道，也是上山的最主要的通路，你这一路上一个人都不曾遇到，这不奇怪吗？”

“小人说了，我到山脚下的时候，已经深夜，这个时候遇不到人也……也属正常。”

“那就奇怪了，这几日我几乎每天夜里都要上一次山，每次都能遇到几个人，多的时候甚至会遇到一二十人。”

“……”

“本官再问你一遍，你那日夜里上山时，是否曾经遇到过人？”

“大人，小人的确没有遇到其他的人。也可能是小人回乡心切，路过之人没有注意到。”

“这么说，你也不确定是否遇到过人啦？”

“小人……小人确定，的确没有遇到过人！”

吕佐眼里似乎有什么在流动。他把扇子一张一合，屋内只听得到扇子的开合声。

“你们村寨里共有几个大门？”

“只有东西两个大门，不过，有些村民因为出入不便，也有私自在寨墙上扒开小门的，不过有多少，小人就不甚清楚了。”

“村里每夜里都有巡更之人吧？”

“是的，里正要求村里16岁以上的年轻男子组成了十个小队，每天夜里都有一个小队巡更，打更的任务也是由他们来做。”

“听说你们村里的年轻人都会些拳脚，可是有的？”

“这是村里的规矩，但凡男孩子过了五岁便要每天跟着师父学些拳脚，为的是强身健体。”

“你的师傅是谁？我说的是你的启蒙师傅，不是后来的华山派的静清子。”

“便是我的义父，他叫黄彦升，大人知道的，他是竹林村的村正之一。”

“嗯，你义父武功如何？比你现在如何？”

“大人，不知道这些与村子的火灾有什么干系！”

“我只问你，你只管答我。”

“义父的武功……他从来没有在我的面前与别人动过手，小人自从在华山学完武功后，也没在义父面前展示过，小人……小人无法得知。”

“你们村里功夫最高明的那个叫什么孙师道，是吧，听说他是武夷派的，是吗？”

“小人不知，孙长老在村里功夫是很厉害，至于是不是第一，小人不知，也没见过他与别人交手，只看见过他教几个徒弟。”

“你的王伯伯功夫怎么样？”

“哪个王伯伯？请大人明示。”

“就是你昨晚见到的王世衡啦，哪还有第二个王伯伯。”

小竹子忽地立起身来，吓得呆子也坐了起来，两个人对看了一眼，呆子颤声道：“不好啦，他发现啦！”

小竹子道：“大人，你开……开什么玩笑，我昨晚……昨晚不是好端端地呆在牢房里，哪能见到王……王伯。”

吕佐啪地合上扇子，起身走近小竹子，低声道：“我当然是开玩笑啦，我昨晚做了一个梦，梦见你跟那个呆子去了竹林村，还梦见你遇到了村里的里正王世衡，你说有趣不？”

小竹子听他说得真实，知道瞒他不住，跪下磕头道：“大人，小人昨晚确是……去了一趟竹林村，可是我却不想逃跑，我是想查明真相，因此小人并未逃走，天亮前小人就赶回来了。”

“你查到什么了，说来听听。”

“村子遭此大难，死了许多乡人，小人心里一直想查明真相，为死难的亲人找个公道。但火灾时日太久，那里已经没有什么痕迹可寻了。”

“王世衡为什么逃过了此劫？”

“他说，大火那日，他恰巧不在村里，因此躲过了这场大火。”

“还有哪些人躲过了？”

“……”

“小竹子，你要不要我帮你？”

“大人，小竹子蒙受不白之冤，在牢里已经拘了十个月，官府却从来也不曾问过小人，更加没有提审过我。我以为……村里人是白白死了。”

“实话告诉你，我是京里特派来的，专为查清此案。你若想给村里百姓一个公道，最好相信我。”

“我……我不是不相信，只是为何拖了这么久官府才又来查，明明过了这么久，毫无痕迹可查，你们……为什么又突然这样感兴趣？”

“你只告诉我，还有哪些人躲过了这场火灾。”

“王伯说……没有找到孙师道伯伯、张珙伯伯的尸体，也未发现义父的，但他又说火灾的破坏十分厉害，有些尸骨混杂在一起，已经难以辨别出来。”

吕佐点点头，杭州府当时只是把村里人的尸骨都埋葬在了一个大坑里，据说有二百四五十人死在了这场大火之中，最后杭州府以是夜风大，竹林村又多为竹木结构房屋，以致酿成此重大惨案。

“张珙也是你们村里的村正之一，是吧？”

“是，竹林村因为远离钱塘县，又独自建在山腰之上，因此县里并不十分管束。但村里事事都有规范，尤其是一些老人对年轻人约束很严格，孙伯伯、我义父、张伯伯都是村里人公选出来的长老，他们都各自有分工。”