张十五见吕佐只是低头沉思，问道：“大人，你昨日说过这个小竹子极有可能是被冤枉的，为什么不把他放了？”

“原来有个指认小竹子的证人，便是宝成寺的住持和尚智兴，可小竹子却说指认他的人不是宝成寺的，又说不识得他。案子既有证人，嫌疑人那不是轻易就能放的，你在开封府多年，怎么会不懂得这个道理。”

“依小人说，找了那和尚过来，让两人对证一下，没个不明白的。”

吕佐笑了一声道：“那和尚……就是指认过小竹子的智兴和尚，火灾后没几日，便被人发现死在了寺后的一条溪水边上，府里派人勘验过了，说是打水时不小心栽到了水里淹死了……”

“证人死了，岂不成了无头案子？大人，这和尚死得蹊跷……”

吕佐却不答他的话，张十五还要说，后面那人扯了他一把，张十五便住了嘴。三人正向前行，迎面来了两个人，从服饰上便能看得出是州里的差役，一人见到吕佐，上前行礼，大声说道：“吕大人，杭州府尹沈林沈大人在府衙里等候，有要事与吕大人商议。”

吕佐停了脚步，问道：“沈大人不是去扬州了么，什么时候回来的？”

“沈大人是昨天晚上回来的。”

“你先回去告诉沈大人，就说我回去换件衣服，马上就来。”那人听了又施一礼，转身去了。

吕佐来杭州已经一个多月，却从来没见到府尹沈林，他来之前沈林便已去了扬州，原因吕佐也不知晓。通判职级不在知府之下，但他是特旨的，因此只可专项负责竹林村的大火一案，其余公事便没有权限。

两人见了面寒暄已毕，沈知府请吕佐坐了，有人送了茶水上来。吕佐道：“沈大人一路风尘，多有辛苦，何不休息一日。”

沈林笑道：“吕大人已经来钱塘一月有余，不知道竹林村一案可有什么进展？”

吕佐见他绝口不提自己去扬州的事情，见面超载便问起案子的事情，心里一阵冷笑。这场大火烧死二百多人，竟然没有留下一个伤者，这其中嫌疑甚多，沈林当时却处理得甚是草草，虽未结案，却也没有进一步实查。难不成现在见到京里来了专案人员，这才显出急迫来？

“沈大人，因案发时间太久，竹林村原址之上所留痕迹已经模糊不清，尽管吕某多方查察，可惜没有什么有用的线索。”

“哦，罗大人曾手书于我，说吕大人惯于细微之处得出有用的线索，又说你极善推理，难道一点引起嫌疑的地方也没有么？”

吕佐笑道：“罗大人过奖啦，我哪有那么大的能耐，实话对沈大人说，刚才我还到了狱中与那嫌疑人小竹子谈了一会儿，仍然没有什么结果。”

“吕大人亲自在狱中去审问犯人，这份耐心可大得紧啊。”

吕佐听沈林的话里有讥讽之意，说道：“犯人小竹子关在指挥使司的牢里，提审甚不方便，恰好今日我路过那里，顺道去审了一次。”

“可有什么收获？”

“小竹子的口供与之前相同，他不承认自己是放火的人。”

“吕大人意下如何？”

“不知沈大人何以有此一问？”

“我是指吕大人对这场大火的看法，既然找不到线索，时间也拖得久了，总要尽快下个定论。”

“依照沈大人的意思呢？”

“此案拖延甚久，终究也不是个办法，京里几次催着结案，只因涉及死亡人数甚众，我以为总要有个合适的说法，不然民众那里也不十分妥当。”说完，从案桌上拿起一份公文来，递给吕佐。吕佐见封袋上有火漆的印迹，不敢拆看，站起身来。

“吕大人只管看便是，这也是信里吩咐的。”

吕佐见火封上有尚书省三个字，又见封口已经拆开，这才抽出里面的信笺来，目光一扫，轻声读了一遍。原来是尚书省对于钱塘竹林村大火一案的催办件，信内言说此案拖延日久，今上对此甚是不悦，又说民众纷纷猜测，一时谣言四传，轰动人心，责成当地官府联合所派之员从速侦办，尽力结案，以息民怨，以平民心云云。

吕佐看了落款，见此信乃是六百里加急，时间是七日之前。他恭恭敬敬地将信笺套回封皮，放在桌案之上，说道：“不知是哪位宰辅的意思。”

“自然是丁大人的意思，他如今出任首席大学士，掌管天下刑名事务。”

是丁谓。跟吕佐估计得一样。他注意到这封公文只是尚书省单独发出，并不像罗适说的是与御史台联合督办。

这就很有意思了。

“既然是大人要我们尽快了结此案，吕大人，依下官意见，我们……我们两人还是尽快磋商一下，定下个结论，再报到大帅那里便了。”杭州府是旧称，实际宋时应作钱塘州，大家习惯上还称知府或者府尹，这是汉唐时的旧称。其时钱塘为县，杭州为州，沈林的官谓应当称作刺史，他上面是两浙路，路的最高行政长官叫作节度使，时人也称之为“帅”。

“不知沈大人所说的尽快结案却是要怎么个了结之法。”

“在你来之前，我已经同本州的梁指挥使通过了气，吴指挥那里也接到了两浙路节度使的公文，意思跟尚书省的也差不多，都是催促结案。”

“下官听说大火那日，先到火场的是指挥使司的厢军，杭州府的人马是后到的，不知是否为真？”

“吕大人有所不知，本州不同于一般的州府，驻有四万厢军。”

“下官知道杭州驻有军马，为何竹林村火案与厢军有什么瓜葛。”

“指挥使司在吴山山顶上驻军两千人，一方面是练军的要求，一方面也有防范山火的职责。那日竹林村火起，山上的驻军倒比地方早知道，是以他们下山救火，也比杭州府的人先到。”

“沈大人，大火那日想必是您亲率官兵施救的了？”

“吕大人何以有此一问？本府那日因身体不适，卧病在床，没有亲赴现场。何况报信之人所言不过是一场山火，又说有厢军施救，本府命了钱塘县丞率了二百多人去的。”

“沈大人不要多虑，我是想如果沈大人亲去了现场，那么就可以多知道些线索了。小竹子是被厢军所捕，带回后如何又送到了您这里？钱塘县难道没有权限拘押他么？”

沈林脸色涨得通红，站起身来，冷冷地道：“吕大人这是来审问下官么？”