第二日几人早早起来，安排店伙吃了早饭，小竹子心里一直惦记着买茶的事情，问小二哪里能够买到上好的毛尖。

“公子来得晚了两个月，若是新茶刚下来时，这条街了全是卖茶叶的，家家炒茶，满街都是清香呢。”

“听说本地有一个庆家茶庄，所卖的茶叶甚好，不知坐落在条街上？”

小二笑道：“公子几位是要南下的，那就不方便了，庆家茶庄的确卖得好茶，只是店铺却在你们入城之前，他家在北门之外的山脚下呢，离这里足有三十多里。”

小竹子奇道：“既然茶叶如此好，为何不在当街上开个茶庄，却开到那里？”

小二瞅了瞅四周，低声道：“公子不知，我们信阳这地方茶叶全国都有名气，是以每年开茶下市时节这城里的茶商没有一万也有八千人，简直是比你们的京城还热闹！”

沐南天笑道：“这可奇了，那庆家茶庄莫不是嫌钱赚得太多了么！”

小二一边给众人倒茶，一边道：“各位大爷您想，既然如此赚钱，家家不是要挤破了头也要来卖吗，于是年年到了卖茶的时节，往往因为赚钱经常闹出许多的纠纷出来，严重的就动手打架，后来几家势力大的都有护茶的队伍，一面保护茶山，一边就排挤同行，要独占了这个行当。”

小竹子听他说得虽不清楚，但心里却听明白了，问道：“那庆家茶庄定是被人家排挤出去的，是不是？”

“公子是个聪明人，这还用说。如今我们信阳有两大茶行，一家姓冯，称作冯记茶行，另一家就是庆家茶庄的啦，这冯记茶行有冯大侠做后盾，庆家茶庄怎么能是对手，只好自动搬出城里，到外面去卖啦！”

“冯大侠！哪个冯大侠？”

“还能是哪个，就是中原大侠拳掌震中州的冯开山冯大侠么！”

小竹子心里一惊，中原大侠冯开山在江湖之上大名鼎鼎，听说为人极是仗义，颇有燕赵豪侠之风，没想到他竟然就住在此地。

萧庆海道：“既然是大侠，怎么却又参与到这茶叶的生意上来，那不免沾染上铜臭气了，还称什么大侠！”

小二听了，吓了一跳，连忙打个手势道：“冯大侠这些年为了咱们这个地方的茶叶生意费了多少心思，又替他们担了多少风险，你这话可不要乱说，让人家听到了可不是闹着玩的。”

萧庆海笑道：“相必这位冯大侠也从中获得不少的好处吧，否则的话又怎么会如此费心呢！”

那小二吓得脸色都变了，低声道：“我也不与你们议论此事了，只是各位吃好了，尽快起身上路吧，今天小店里还要招待许多的客人呢！”

萧庆海还要说话，小竹子道：“师兄莫管这些闲事，咱们这就上路吧。”又对宁长松道：“你整日负着老娘走路也不是办法，今天咱们雇一辆驴车，让老太太也好好休息。”

宁长松道：“公子不必客气，能够跟你们一路有吃有住，我这里已经很是感激，不必再加破费，我有的是气力，不妨事的。”

小竹子笑道：“别争了，就这样定了，沐师兄，麻烦你到街上先雇一辆车来。”沐南天答应去了，几个人都收拾好了行李等着车来，一时车到，安顿好了老太太，几个人就奔东门而去。

走了没有三里路，却恰好路过府衙，几个人见这个府衙倒也巍峨大气，不禁赞了几声，再向东行，不过数百步，却见好大一个戏台搭在那里，长宽约有三十余丈，高有一丈，上边却没有遮风挡雨的天篷。几个人正在纳闷，却见台子旁边站着二十多名厢军在那里。

宁长松道：“信阳这地方甚是奇怪，如何却在县衙旁边搭这么大个戏台来，莫不是官老爷们平日爱看戏么！”几个人听了都笑，旁边的一个领队的兵士喝道：“酉时方才有擂打，你们几个来得恁地早，先回去吧！”

小竹子听了一愣，问道：“敢问一下，今天打的什么擂，咱们几个是外地来的，却不知晓。”

那名军官打量了几个人一眼，道：“问旁人去吧，不要在这里罗唣。”

萧庆海道：“公子，管他什么擂，咱们只管走路吧，这里的人个个都有些痰症，我是一会儿也不想多呆了。”

小竹子点头称是，几人向外便行。那驴车的老板却道：“几位有所不知，咱们这里今年却是争茶之年，这擂台么就是打的茶擂啦！”

小竹子想起店伙的话来，问道：“老伯，我听人说如今咱们这里有两家大的茶行，那庆家茶庄不是已经被排挤出去了么！”

那老板甚是健谈，道：“你们只知其一不知其二，当年信阳大大小小的茶庄不下百家，年年为了争利打得多少死伤的，官家也是没有办法拿捏得住，到底来了个冯大侠，这才震住了各家。自从定了规矩，这些年太平多了。”

这又是一个说法，跟那店伙计所讲的全然不同。小竹子问道：“却不知现在是个如何的规矩？”

“你这位公子倒有趣，爱打听这些来听。”

小竹子微微一笑道：“老伯玩笑啦，我只听说这位中原大侠只是帮了冯记茶行，那庆家却无法在城里经营啦。”

老板白了一眼，叹道：“世上人人有嘴，这话一传就传得歪啦！那年几家茶庄为争一座茶山打得不可开交，官府都唤了军队过来弹压，只可惜这利字当头，人人奋勇、个个争先，竟然弹压不住。冯大侠来到这里品茶来着，恰好赶上便出手制止，各家都有大把头，都是身怀武功的，哪里把冯大侠放在眼里。”

沐南天道：“冯大侠的名气还震不住这些人？”

老人仰头看了看天，接着道：“人家是侠客，哪里能当众炫耀，他只当着这些人的面儿露了一手功夫，结果都震住啦！”

“什么功夫能震住这么大一群人呐！”

“你们见过晒茶的茶篓么？冯大侠就只站在茶篓边儿上打了一趟拳，说你们谁能像我这般也打一趟拳，这事我就撂开不管了。结果没一个人敢试，这才服了他。”

几个人都是身有功夫之人，听了都大吃一惊，晒茶的茶篓虽然没见过，但料想不过是平常的背篓一般。萧庆海道：“要是让我双脚站在篓上不跌下来，只好把这娄儿倒过来，踩在底上便可。”

那老汉嘿了一声，道：“便是单脚在那篓的边沿上一边打拳一边走，那篓儿竟然不倒，也不塌，你倒试试！”

萧庆海道：“我做不到，但我也不信那个冯大侠也能做到。”

车老板又是嘿了一声，不再答话，只管赶了驴车往前走。

小竹子又道：“老伯，你适才说今天打的乃是茶擂，却不知道其中就理，还请您细给咱们说一说。”

那老汉把后背上的大斗笠戴在头上，瞅了瞅天道：“这还不到申末，太阳就恁地热啦！当时冯大侠说你们这么天天打来打去的，死伤人命不说，连生意也都做不成，好好的生意不做，这全城的百姓也被你们祸害啦！”

小竹子道：“这几句话说得在理！”

老汉叹了口气，接着说道：“冯大侠说今天既然你们都服了我，我就给大家定个规矩，以后每隔五年你们两大茶行轮换着种茶卖茶，都要按照官府定下条款经营，这第一年你们两家抽签决定谁先来。”

“这个规矩倒也合理，只是怎么又来了个茶擂呢？”

“这是后来才改的。原来定了五年的时限有些太长，没能轮得上的茶行连续五年岂不坐吃山空么，后来才加上的。那便是每一轮经营了三年以后，便可接受对方挑战，以擂台的形式来比武，挑战的若是赢了，便可接了茶行，输了的就会停止经营这个行业啦。”

小竹子听了，沉思半晌，道：“干么不直接把时间定成三年一轮，何必又加上了擂台呢，这岂不是又增加了双方的矛盾么？”

“你这公子说得在理，只是你不懂茶叶啦。茶树长在山上，除了要靠老天爷的脸色，还有个寿命的问题，有些茶是新香，有些茶则是陈的好，一家只轮三年，刚刚种好的茶树，岂不是被下一家占了便宜么。”

小竹子点点头，心里想道：“这样说倒也不道理，只是靠着擂台来决定哪家能够卖茶，实在有些蹊跷，那便需要两家茶行养着一大批武士，随时等着过招决定生意。”

这般直走了三个多时辰，早已经出了东门，来到一处镇子，老汉知道，告诉几个人这个镇子名叫陈家镇，自己便是出生在此，因此也姓陈。看看过了中午，几人便在镇子寻了家干净的铺子吃饭。

吃过了饭，小竹对二位师兄道：“我想回去看一眼擂台，你们就在此处等我，如果回来得晚你们就只管先行，我能追得上。”

沐南天道：“公子既然要去，咱们便都回去看看。”小竹子知道他们是不放心自己，只好答应了。宁长松道：“听说得热闹，我也想去，只让老娘跟这位老伯在这里等着便是。”

四个人安顿好了老太太，又嘱咐陈老伯几句，便往回走，小竹子着急，便跟师兄商量要从小路去，几个人找了小路见道上无人，便展开轻功提纵术，向前直奔。宁长松没有练习过轻功，但他自小习武，虽然前后大摆双臂，姿势并不优美，却也尽自跟得上，小竹子见了心里也是暗赞。