佛陀通过介绍真如之道，使众生增长智慧、消除烦恼、获取利益，所以，众弟子又给佛陀上了一个尊称：如来。
无所从来，亦无所去，故名如来。
佛陀在灵鹫山传经授道，传授了数本影响巨大的经文，《无量寿经》鼓励信徒通过念佛往生极乐世界；《大般若经》宣说诸法皆空；《法华经》宣扬一切众生本具佛性，皆能成佛。
佛陀讲《法华经》之时，参与人数相当庞大，众比丘、比丘尼、菩萨、帝释天、四大天王、天龙八部，以及摩揭陀国的国王、世王等百千眷属在一起，超十万之众齐来听经，盛况空前。
此后不久，佛陀终于想到了离开这块天地的万全之策。
佛陀在灵鹫山讲经十二年，所度之人已经超过两亿人，这年，他已经七十九岁了。
这一天，佛陀召集众弟子，宣布了一个重要决定：他的肉身已经衰老，在他八十岁那年，他将会涅盘，离开这个世界。
众徒弟大惊失色，他们实在想不通，已经证得无上觉，摆脱生死轮回的佛陀，为何竟然要离众人而去。
阿难第一个忍不住悲痛，跪在佛陀面前，泪流满面地说：“世尊，您若离去，这个世界将失去光明，众生将失去依靠。我们还未真正解脱，还需要您的教导。请您慈悲，继续住世！”
目犍连也上前恳请道：“世尊，以您的神通力，完全可以延续肉身，继续教化众生。为何要这么快涅盘？”
迦叶尊者虽然一向以坚毅着称，这时也难掩悲伤之情：“世尊，正法才刚刚传播开来，众生的根基还未成熟。若您离去，恐怕正法会很快衰落。”
其他弟子也纷纷跪下，有的捶胸顿足，有的泪流满面，有的甚至提出要以神通力来延续佛陀的寿命。
面对弟子们的哀求，佛陀却显得异常平静。
他的面容安详，目光慈悲而睿智。他微笑着说：“阿难，不要悲伤。一切有为法，都是无常的。生、住、异、灭是自然的规律，即使是佛陀也不能超越这个规律。”
看到弟子们仍然悲痛不已，佛陀继续开示：“你们要明白，我示现涅盘，并不是真正的消失。我所说的法，就是你们永恒的导师。正如我常说的：'若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。'只要你们依法修行，就能见到法身常住。”
听到这里，阿难似有所悟，但仍然不解地问：“世尊，既然如此，为什么不让我们以神通力挽留您呢？”
佛陀慈祥地说：“阿难，这就像是一盏油灯，油尽灯灭是自然的规律。即使你不断地加油，也终究有耗尽的一天。与其执着于延续灯火，不如点亮自己内心的智慧之灯。这才是永恒的光明。”
迦叶尊者补充道：“就像世尊常说的，我们不应执着于佛陀的色身，而应该以法为师。”
“正是如此。”佛陀说，“我涅盘后，你们要以戒为师，以法为师。不要因为我的示现涅盘而感到迷茫和恐惧。只要依法修行，就能见到法身常住。”
接着，佛陀又详细地为众徒解说起了“三身理论”。
佛有法身、报身、应身三种身。
法身是佛的真身，是永恒不变的真理本体，无形无相，遍一切处；
报身是佛的功德身，是佛陀无量劫修行所成就的圆满果报，具足无量光明、无量智慧；
应身则是佛陀为了度化众生，而根据不同众生的根基和因缘，所显现的各种化身。
所以，众人此刻看到的佛陀，只不过是为了教化众生而显现的一个应身而已。这个应身，如同普通人一样，也会经历生老病死。但这并不意味着佛陀的法身和报身也随之消亡。
而佛陀正是要通过这种涅盘，向众生们做最后的教化：一切事物都是因缘和合而生，因缘离散而灭，没有永恒不变的实体，此即“诸行无常”。
佛陀深知人性的弱点，知道众生容易对容易得到的东西产生懈怠和轻慢之心。
如果佛陀长久住世，众生反而会因为习以为常而失去敬畏之心，甚至产生依赖心理，不利于自身的修行和解脱。
所以真正的修行，必须依靠自己，精进不懈，才能有所成就。而佛陀的教法，只是指引众人前进的明灯，最终的解脱，还需要众人自己去实践，去证悟。
众人这才明白了佛陀的良苦用心，洒泪而拜。
舍利弗、目犍连跟随佛陀多年，忠心耿耿，此刻早已经是六通具足的大神级人物。
这天，二人一起来拜见佛陀道：“佛陀，我们二人是来向您辞行的。我们知道，我们修行的目的，本就是为了帮助他人解脱。如果我们能早早入涅盘，也许能让世尊您少一份牵挂、少一份担忧，更加安心地入涅盘。”
佛陀称善道：“我知道，你们选择入涅盘，不是逃避，而是为了更好地服务于法界。这样的决策，值得尊重。你二人贪嗔痴烦恼已断，所作已办，梵行已立，不受后有，可入涅盘。”
这时，众弟子闻讯赶来，佛陀趁机传法道：“传法的使命从未止息，”佛陀语气坚定，回过神来对众弟子说道，“你们的决定将会影响许多人，但更重要的是，你们的心中要始终怀有慈悲。”
舍利弗和目犍连对视一眼，心中明白这意味着什么......
舍利弗开口：“世尊，我们愿意以我们的生命去换取更多众生的解脱。我们选择早入涅盘，是为了让我们的法身在更高的境界中继续帮助他人。”
“是的，”目犍连接着说，“我们希望能让世尊不再为我们担忧。只有这样，才能让您全心全意地传播佛法。”
佛陀听后，微微点头，感受到弟子们深厚的情感与真挚的奉献精神。
佛陀道：“你们的选择是智慧与慈悲的结合。涅盘并不是终结，而是另一种存在的开始。你们将以无形的法身继续护持法界，让更多众生得以解脱。”
二人当下拜别世尊，各自踏上涅盘之路。
舍利弗带着自己的弟子返回了位于王舍城的故乡，让弟子四处传话：“我师父舍利弗现至此地，将入涅盘，想见他的人请马上前往！”
在“释迦十圣”中排名第一、当了大半辈子佛陀的代言人，舍利弗尊者之名早已妇孺皆知。
得知消息后，国中贤圣、豪族、大施主都蜂拥而至。就连正谋划攻打拔耆国的阿阇世王都扔下了手中的权杖，赶紧跑去舍利弗的居所，希望听到智慧第一尊者的最后一次说法。
舍利弗对众人说：“一切无常，人生在世，谁能不苦？人身难得，佛法难闻。你们应该庆幸，有佛陀出世，为你们说法。希望你们勤修福报，永断轮回！”
听完舍利弗尊者最后一次说法后，许多人当场证得了初果甚至三果，有出家僧人有的甚至证得了四果阿罗汉，不生不灭，不入轮回。还有的人甚至发愿誓取佛果！
当天夜里，月色如水，洒落在寂静的庙宇之中。舍利弗尊者于禅房之内，正身正意，庄重肃穆。
他缓缓地从初禅起始，心境澄澈，如同一泓清泉，外界的喧嚣丝毫无法侵扰他内心的宁静。
继而步入二禅，此时的他，身心愈发纯净，仿若超脱尘世的纷扰。
随后，尊者持续深入，直至入定，整个人仿佛与天地融为一体，进入一种超凡的境界。
最终，尊者灭尽涅盘，他的身躯安然祥和，宛如沉睡于永恒的宁静之中。
帝释天闻此噩耗，悲痛瞬间填满心间。
他率领众多天众，急匆匆赶赴而来。天空中，五彩祥云翻涌，天众们个个神色悲戚。他们手持缤纷的鲜花，奋力地撒向尊者所在之处。
帝释天泪如泉涌，那悲痛的泪水止不住地流淌，洒落的鲜花堆积起来，竟达齐膝之高，仿佛是为尊者铺就了一条通往天堂的花路。
无论是天宫中尊贵无比的天子，还是人间权倾天下的帝王，听闻舍利弗尊者涅盘的消息，无不怀着沉痛而敬畏的心情，匆忙赶往现场。
庄重的送葬仪式上，众人面色凝重，气氛庄严肃穆。点火荼毗之时，熊熊烈火冲天而起，照亮了夜空，那跳跃的火光仿佛是在为尊者的离去奏响最后的悲壮乐章。
其舍利子及衣钵由弟子恭敬转交佛陀。
佛陀亲临现场，神色悲悯而庄重。在接下来的七日七夜，佛陀亲自念经超度，那深沉而悠扬的诵经声，回荡在天地之间。
每一个音符都蕴含着佛陀对舍利弗尊者的深切祝福与慈悲，助力其往生极乐，脱离尘世的轮回之苦。
整个场景弥漫着无尽的悲伤与庄严，所有人都在默默祈祷，愿尊者的灵魂在极乐世界中得到永恒的安宁与幸福。
而目犍连的涅盘之法，则更显悲壮、更能激励后来者的以身卫道之心……