江苏苏南苏北，地域风貌各异，人文景观丰富，水乡泽国与广袤平原相互交织。

苏南地区，河网纵横密布，湖泊星罗棋布，太湖如一颗璀璨明珠镶嵌其中，浩渺烟波滋养着沿岸繁华城镇；

古镇林立，粉墙黛瓦，枕河人家，乌篷船悠悠划过石桥，摇曳出千年的江南韵味。

苏北则是广袤无垠的大平原，一马平川，沃野千里，麦浪翻滚，是国家的重要粮仓。然其沿海滩涂，在海风与潮汐的侵蚀下，地貌复杂多变，暗藏诸多危险泥沼。

因区域跨度大、地形多样，行政管理难度颇高。

在民国乱世，苏北水患频繁，百姓流离失所，地方势力割据，政令难通；苏南虽相对富庶，却也有豪门大族把控地方经济，与官府势力盘根错节，使得一些利民政策难以落地。

加之沿海地区常有海盗侵扰，商船屡遭劫掠，严重威胁海上贸易线路。

又兼气候温润潮湿，蚊虫肆虐，疫病时有滋生。

苏南水乡，疟疾、血吸虫病等一度横行，百姓苦不堪言；苏北平原，每逢雨季，洪涝之后亦易引发各类传染疾病。

外地行商初至，往往适应不了这潮湿闷热或冷暖多变的气候，一旦患病，若无妥善照料，生命堪忧。

尽管如此，江苏凭借其得天独厚的地理位置与丰富物产，依旧吸引着八方来客。

南京作为六朝古都、民国首都，政治文化地位非凡，达官显贵、文人墨客云集，学府林立，新思潮与传统文化激烈碰撞；

苏州、扬州等名城，丝绸、玉器、园林技艺精湛，是全国工艺瑰宝的汇聚地，引得无数富商巨贾前来采购、投资。

而像镇江这样扼守长江与京杭大运河交汇要冲之地，水陆交通畅达，码头千帆竞发，客栈、货栈鳞次栉比，各地客商汇聚于此，

或转运货物，或洽谈生意，热闹非凡，成为长江中下游经贸往来的关键枢纽，承载着江苏经济的蓬勃活力与厚重底蕴。

这里不仅仅有这茅山上清一派，还有野茅山，山东——蓬莱剑派，山东——一气流，江西——龙虎山天师府，江西——神霄派，江西—东乡庄，安徽—齐云山正乙派，上海——弹指神通，浙江——普陀三寺，浙江——诸葛村武侯派，浙江——灵隐寺，福建——三一门。

也是后世一人之下的华东大区，肖自在所在的地方。

刘青所在的任家镇还有妖山也在这里。

铅灰色的苍穹，仿若一块沉重无比即将崩塌的巨石，沉甸甸地压在头顶。

乌云仿若汹涌的黑色怒涛，在空中剧烈翻涌、相互挤压，似要将这世间的最后一丝光亮吞噬殆尽。豆大的雨点如子弹般倾泻而下，噼里啪啦地砸落在地面，溅起层层水花，转眼间，那密如珠帘的雨幕便将山川、田野与河流统统遮蔽，天地间一片混沌。

河畔的泥泞小道上，一老一少两个身影正艰难地跋涉前行。

老者身形佝偻，却步伐沉稳，手中紧握着一根古朴的桃木杖，背上同样是一柄包裹住的长剑；

少年身形矫健，眼神灵动，背负着一把略显陈旧的长剑，两人虽身着蓑衣、头戴斗笠，雨水依旧顺着衣角、帽檐不断淌落。

从他们风尘仆仆的模样，不难猜出，这是一对行走江湖、四处历练的师徒。

“师父，咱们找个地方躲躲吧！

要是那清河村的河神祭祀已经结束，咱们就算赶过去，也来不及了！”

少年的声音带着几分疲惫与急切，他们一路马不停蹄地赶来，本就消耗了大量体力，此刻又遭遇这场暴雨，

每一步都似有千斤重，蓑衣下的衣衫早已被汗水浸湿，黏在身上难受不已。

老者停下脚步，微微仰头，浑浊的双眼望向那黑沉沉的天空，目光中透着无奈与叹息。

触目所及，唯有那无尽的乌黑云层，以及四处肆虐、仿若发狂的瓢泼大雨。

良久，他缓缓开口：

“也罢，雨太大了，赶路也是徒劳。”

半月前，师徒二人在客栈歇脚时，偶然听闻清河村附近出现了异常。

传言，村里的那条原本平静温和的清河，近来变得波涛汹涌，河水时常泛起诡异的血红色光芒，还不时传出令人毛骨悚然的咆哮声。

村里的巫祝断言，这是河神发怒，需用童男童女献祭，方可平息神怒，保一方安宁。

清河村在当地还算富庶，

或者说，身处于江苏之地，多为豪绅。

村民们笃信神灵，听闻此言，虽心有不忍，但为了全村老小的安危，也开始着手筹备祭祀。消息不胫而走，周边村落纷纷议论，也引来了一些江湖人的关注。

毕竟，若是能在这祭祀中有所作为，或是得到河神 “恩赐” 的灵物，对武者而言，无疑是一步登天的良机。

又或者是假的，降妖除魔也有美名。

这师徒二人，亦是听闻此讯后，抱着济世救人之心，兼怀着探寻机缘之念，日夜兼程地朝着清河村赶来。

可惜，师徒二人在途中遭遇了一伙盗匪的打劫，虽然无碍耽搁了些许时日。

紧接着，这场突如其来的暴雨，更是让他们的行程雪上加霜。

“师父，前面好像有火光，想必是有人家，咱们可以去那儿避雨！”

少年眼尖，透过雨幕，望见前方河边有星星点点的光亮闪烁。

师徒二人加快脚步，向着光亮处赶去。

临近河边，却听到一阵嘈杂的声响，其间还夹杂着孩童撕心裂肺的哭喊声。

二人对视一眼，均从对方眼中看到了疑惑与警惕。

虽说艺高人胆大，但江湖险恶，凡事不得不防。

待他们走近，看清眼前的景象时，不禁倒吸一口凉气，既惊又怒。

只见河边，一群村民围成一个半圆，人人手中高举着火把，火光在风雨中摇曳不定，映照着他们那一张张或惶恐、或麻木的脸庞。

人群中央，一个巨大的石台之上，摆放着一个精美的石鼎，鼎内火焰熊熊燃烧，而在鼎的一侧，用铁链拴着两个四五岁的孩童，