然而，他忠于泽多维亚家族，因为他的家族世世代代受到了泽多维亚家族的恩惠。从前只是平民的乔尼，因城主卢卡斯的支持成为了骑士，并振兴了自己的家族。
卢卡斯早早发现了乔尼的才能，全力栽培他，如今更是将自己的女儿托付给他保护。在这种情况下，乔尼又怎能接受夫人命运的悲剧？
“我并不是要您做些什么。”
伊希凡平静地对近乎崩溃的乔尼说道。他年轻的脸庞在此刻仿佛被风霜雕刻，化作历经岁月的老人面容。
“我只是觉得，您需要知道这些事情，所以才告诉您。”
“……”
有时候，人会陷入无能为力的境地。
在这种时候，与其执着于虚无缥缈的希望，不如正视注定的结局，倒下，再重新站起来。
至少，伊希凡始终这样坚信。
“要不要告诉莉亚阁下，由您自己决定吧。”
伊希凡低声说完，绕过乔尼，走到了队伍的最前方。
乔尼低着头沉思，最终还是选择什么都不告诉莉亚。
也许这药真的能救回泽多维亚夫人的性命，若真如此，莉亚也就不必为此白白担忧了。
“我们赶路要紧，就先走一步了。我会将情况告诉父亲，您不用太过担心。”
“非常感谢您！莉亚阁下！”
莉亚告别了托尼的商队，策马飞驰而去。她的眼中虽隐隐浮现出一丝不安，但脸上因能将药送到母亲手中而焕发着明亮的光彩。
伊希凡则默默地跟在她身后，继续执行自己的任务。
除了说明药物效果存疑之外，他已经无能为力。而既然乔尼决定不告诉莉亚真相，伊希凡也选择将这件小事抛诸脑后。
当贝利安城渐渐出现在视线中时，莉亚再也按捺不住，加快马速冲了出去。
疲惫的仆人和侍女逐渐被甩在身后，而伊希凡的老马似乎也意识到自己的体力不足，于是干脆慢悠悠地前行。
“您先走吧！”
“好的，我会慢慢赶上。”
连乔尼也策马跟上了莉亚，伊希凡则带着侍女和仆人，慢慢向贝利安城靠近。
贝利安城的规模相当可观，城墙与塔楼用石料高高筑起，看上去异常坚固。看来，卢卡斯·泽多维亚的实力比想象中还要强大。
正缓缓前行的伊希凡忽然停住了脚步。准确来说，是他的老马不知为何开始犹豫，东张西望，渐渐放慢了脚步。
这匹老马似乎显得异常紧张，与之前在森林里遇到怪物时的状态如出一辙。
伊希凡停下来，轻轻抚摸着马的颈部，环视四周。
“出什么问题了吗？”
莉亚的侍女疑惑地问道。
侍女或侍从不同于普通的女仆或仆人，她们通常是贵族后代，在贵族家庭中担任秘书或伴侣的角色。
莉亚的侍女显然也出身贵族，而伊希凡虽然名义上只是平民，但因为他的出色表现，以及莉亚和乔尼对他的尊敬，侍女也不得不谨慎行事。
“这里……老鼠是不是太多了点？”
伊希凡环顾四周，沉声问侍女。
“啊？老鼠？”
侍女惊讶地瞪大了眼，肩膀一缩，环视周围，却什么都没看到。
“老鼠的排泄物到处都是。似乎它们已经将能吃的东西都吃光了，连昆虫和鸟儿也不见踪影。”
“这……这到底是怎么回事……”
侍女脸色发青，吓得浑身发抖。
贝利安城的城主卢卡斯·泽多维亚是一位极为出色的人物。他深知，摧毁坚固城堡的最大威胁是瘟疫，其次是补给短缺。因此，他始终对城堡的卫生状况格外关注。
然而，在贝利安城附近竟然爆发了鼠患？而且是在毫无预兆的情况下——连草木都没有任何异常的情况下？
“……确实，现在回想起来，空气中有一股老鼠的味道。”
仆人四下环顾后，语气发颤地说道。
空气中弥漫着老鼠排泄物的刺鼻气味，但四周却连一只老鼠的影子都看不到。更奇怪的是，似乎连昆虫和鸟类都被消灭殆尽，四周安静得令人不安。
伊希凡轻轻抚摸着紧张的老马的脖子，柔声安慰它向前走。老马竖起耳朵，睁大眼睛警惕地四下张望，然后缓慢地迈步前行。
“咴咴！咴咴！”
老马的呼吸变得急促起来。
马是一种聪明而又胆小的动物。或许这匹老马的阅历比伊希凡想象的还要丰富，它可能曾经历过瘟疫或诡异事件，因此能够提前感知异常的迹象。
由于老马行动迟缓，伊希凡花了许久才抵达贝利安城。幸运的是，莉亚或乔尼提前传了消息，他没有受到任何阻拦，顺利进入了城内。
“城外发现了鼠患的痕迹，城里没问题吧？”
伊希凡在经过城门时问守卫。
“什么？鼠患？这不可能！”
守卫睁大了眼睛，满脸不可置信。
伊希凡对此并不意外。
“看那边，森林的边界是个分界点，痕迹从那里就突然消失了。”
他早就发现，鼠患的痕迹像被无形的屏障阻隔一般，在贝利安城的外围戛然而止。
“我已经亲眼确认过了，赶紧上报吧。”
“啊，是！”
当侍女带着煞白的脸证实了这一点后，守卫没有再多问，急匆匆地跑去通报情况了。
伊希凡环顾着城内的氛围。因为泽多维亚夫人的病情，整个城内显得有些压抑，但除此之外，并没有其他异常。
嗡嗡嗡……
几只苍蝇飞来，停在老马的屁股上。马甩了甩尾巴试图驱赶，但苍蝇只是轻轻飞起，然后又落了回去。
“……”
伊希凡转过身，盯着苍蝇看了一会儿，随后缓缓环视着周围。
“那是马厩吗？”
“是的。”
“我想把马交给你们。”
“好的，您可以交给我们。”
“不，我还是亲自来吧。”
伊希凡对仆人露出微笑，然后牵着马缓缓朝马厩走去。
嗡嗡嗡……
夏天的马厩本来就是昆虫的聚集地，但这里的昆虫数量多得有些过分。伊希凡微微眯起眼睛，仔细打量着眼前的景象。
“你是这里的马厩管理员吗？”
“是的。不过……您是哪位？”
“这里的虫子一直这么多吗？”
“呃……马厩本来虫子就多些。”
“我知道。但我是问，最近是不是比平常更多了？”
马厩管理员意识到，眼前的伊希凡并不是那种无理取闹的贵族少爷，谨慎地回答：
“最近确实突然多了不少。虽然这个季节虫子通常就多，但不管怎么杀，数量完全没有减少。”
“有没有发现没见过的虫子？”
“那不都是一样的虫子吗？”
伊希凡皱起眉头。
在暗影森林中艰难生存的经历，使他对细节无比敏锐，甚至连虫子的种类都会详细分辨。而眼前马厩管理员这般漫不经心的态度，让他有些无语。
在暗影森林中，若无法分清虫子的种类，可能会中毒丧命，甚至经历毛虫在皮肤下爬行的恐怖遭遇。
伊希凡没有再多说，转身离开了马厩。
“您不打算把马交给我们照看吗？”
“没必要。这是一匹聪明的马，放在这附近就行了。”
伊希凡将那匹聪明的老马放在离马厩稍远的地方，既没有拴住它，也没有特别安置，而是让它随意站在那里。他注视着马的眼睛，轻轻抚摸它的脖子以示安抚，随后拉紧深灰色的披风遮住身体，在仆人的带领下走向内城。
远处，一只乌鸦——基梅罗用红光闪烁的双眼静静地注视着伊希凡，却并未靠近，只是在远处默默观察着这一切。