正如帕乌斯特所说，伊希凡的生活并没有什么变化。

每天接受任务，完成后反思所学，然后再听帕乌斯特的教导。

然而，他对知识的渴求已经到了废寝忘食的地步，任务中开始出现一些小失误，身上也因此多了几处伤痕。

即使这样，他依旧在帕乌斯特面前表现得毫无异样。毕竟，相较于帕乌斯特在残酷拷问中所承受的痛苦，他的这些伤根本不值一提。

让伊希凡更清楚意识到帕乌斯特处境恶劣的一个细节，是他再也看不到基梅罗的乌鸦了。

在帕乌斯特被折磨之前，那只乌鸦常常会飞来盯着伊希凡看，而现在却完全消失了。或许它正忙着围观帕乌斯特在拷问中痛苦的模样吧。

伊希凡已经拼尽了全力，真的，用尽了所有努力。

可帕乌斯特的教诲似乎无穷无尽，尽管他进步神速，却始终觉得自己在原地兜圈。

“伊希凡，不要着急。只要你别战死在与怪物的搏斗中，时间是站在你这边的。”

“明白了，帕乌斯特。”

帕乌斯特感受到了他的焦躁，特意劝解，可伊希凡只是表面答应，转头又一头扎进学习中，甚至到了苛求自己的地步。

痛苦的时光如飞逝的风，转眼间，夏天已经到来。

过去的几个月，伊希凡因缺乏休息、过度用脑以及不断积累的伤口而显得愈发瘦削。可他的眼睛却与从前截然不同，带着一抹诡异的红光，眼神更是锐利得像刀，让王国军不敢直视，更别提呵斥了。

至于帕乌斯特……

“我有没有告诉过你，我有个儿子？”

“……没有。”

尽管帕乌斯特一再告诫伊希凡要冷静，但他自己却渐渐开始向他敞露一些私事。

或许是因为他每天都要经历长时间的拷问，教导伊希凡成了他唯一能逃离痛苦的片刻。

为了不失去自我，他开始微微依赖起这个年轻人。

当然，这并不意味着帕乌斯特的意志正在崩溃。

只要伊希凡活着，帕乌斯特甚至能忍受一辈子的折磨。

对他而言，伊希凡就是他所有复仇计划的希望，是支撑他活下去的信念。

“嗯……我在这里已经两年了，今年应该24岁了吧。他的外貌和天赋都像我，只是性格与我截然不同，极其恶劣。”

“善良、真诚，又有责任感的男人吧。”

“我不是说过，他的性格和我完全不同吗？”

“好，我听明白了。”

“你似乎已经学会享受对话了，真让我高兴。”

“所以，你的儿子，怎么了？”

帕乌斯特沉默片刻，随后说道：

“如果他还活着，现在应该恨死我了吧。”

“因为你成了恶魔崇拜者？”

“哈哈哈！”

帕乌斯特大笑起来。

“不，是因为我没有掌握权力。伊希凡，只要有权力，罪行就不再是罪行。我儿子早就多次劝我去夺取权力，掌控家族。我拒绝了，因为我知道一旦成为家主，我就不能随心所欲地做自己喜欢的事情了。但最终事实证明，他才是对的。这小子，真是个了不起的家伙，不是吗？”

“你儿子叫什么名字？”

“嗯……好吧，这个可以告诉你。他叫科斯塔，科斯塔。”

“那你的真名呢？”

“当然是秘密啦。等你来救我的时候，我再告诉你。”

“光是出于好奇，我都得尽快救你了。”

“哈哈哈哈！”

那次谈话之后，帕乌斯特提到他儿子的次数明显多了起来。

“他六岁时就能感知魔力，八岁便能施展魔法。不过六岁学魔法，我还是觉得太早了。”

“真是个天才啊。”

“可我还是有点失望。我一直以为我的儿子，理应在学会走路之前就能感知魔力。母系血统没有问题，应该可以更早的。”

“哈，是吗。真了不起。如今你一只眼睛都快瞎了，还丢了某些重要部位，窝在房间里哭得像个孩子。”

“哦，我出生后可从没哭过。不像你，刚来开拓地的时候哭得像个婴儿。”

两人这样互相戳着彼此的伤口，却没有感到任何难受，反而觉得轻松愉快。

某天，帕乌斯特显得尤为疲惫，忽然对伊希凡说道：

“或许我当时能对儿子更好一点，真是遗憾啊。”

伊希凡没有儿子，甚至从未结婚。他是一个家族没落、毫无继承权的次子，只为了成为行政官而刻苦读书，连恋爱都未曾尝试。他无法完全理解帕乌斯特的心情。但他想起父亲罗根曾拼尽一切，只为了让他多活一秒时，深深感受到，这是一种刻骨铭心的痛楚。

“对儿子没有兴趣。探索这些东西，我觉得未必能得到什么启示。”

……真的是这样吗？

用罗根的父爱与帕乌斯特的态度作比较，或许是一种冒犯。

“真是个糟糕透顶的父亲。不，简直就是未成形的人形野兽。”

“或许吧。但当时我确实是那么想的。结婚是无奈之举，儿子也是无奈之下才有的。在我眼里，他不过是个碍事的累赘罢了。”

帕乌斯特坦然承认了这些话。随后，他沉思了一阵，陷入片刻的沉默，随即模糊地低声喃喃道：

“和你在一起后，我才明白事实并非如此。”

“……”

“人总是在错失机会、无力回头时，才会收获最深刻的领悟。就像这只低俗地笑着的乌鸦一样。如果早知道它为了嘲笑你而跳舞大笑，会是最能激怒你的行为，我当时就应该阻止你动手打它。”

帕乌斯特稍显轻松地补充了一句，似乎在用这话掩饰之前的感慨。

伊希凡觉得胸口发闷，有些难以呼吸。他独自蜷缩在黑暗的牢房一角，周围其他囚犯早已睡去，只有他一个人沉默了很久。

“你也该休息了，不是吗？”

帕乌斯特略显急促地结束了谈话。他习惯于计算与伊希凡交谈的时间，知道此刻已经超过了他的睡觉时间。

尽管如此，他还是没来由地提起了儿子的事……或许……

“明天再聊吧，伊希凡。”

“……好吧，帕乌斯特。”

对话就这样结束了。伊希凡拖着疲惫的身躯躺下，但那天晚上，他怎么也无法入眠。

是因为夏夜的燥热，还是因为周围囚犯的鼾声太吵？

他闭着眼睛，在黑暗中无声漂浮了许久，才勉强入睡。

虽然入睡时间比平时晚，但第二天早晨，他却意外地感到神清气爽。一天如常度过，他也如往常一般，等待帕乌斯特的声音。

然而，那一天，帕乌斯特一次也没有说话。

无论伊希凡如何呼唤，帕乌斯特都没有回应。

尽管类似的情况偶尔会发生，但非常罕见。伊希凡强压下心中的不安，告诉自己或许是帕乌斯特搞不清时间，选择了在他熟睡的凌晨开口，这种情况之前也有过几次。

但帕乌斯特既没有主动联系他，也没有回应他的呼唤。

一天、两天，直到整整三天过去。

伊希凡开始担心帕乌斯特是否已经死去，但通过他们之间的灵魂联系，他能清楚地感知到帕乌斯特的存在。他确信帕乌斯特还活着。

然而，他也感觉到，此刻的帕乌斯特极其不稳定。

在伊希凡的感知中，帕乌斯特仿佛是一片无边的海洋，被一层极薄、稀疏的网勉强覆盖着。

缓慢地，极其缓慢地。

但确实在一点一点地崩溃。

“搜索。”

终于，在帕乌斯特沉默的第四个清晨，伊希凡在执行搜索任务时，做出了自己的决定。

“进展还挺快的。按这个速度，秋天之前就能进入下一阶段了。如果运气好，说不定还能因为成果显着回到王国里住上一段时间。”

“最近总是看不到幽影……该不会是森林里出了什么事吧？”

“也许它们搬到别的地方去了？我们再怎么猜也猜不出来。不出现倒是更好。”

清晨，囚犯们被赶出宿舍集合准备新一天的任务，士兵们站在一旁闲聊着。

幽影。

自从上次与伊希凡交锋后，它再也没有出现过。

或许是在伊希凡的剑下受了伤，或许是因为警惕而不敢靠近他的周围。自那一天起，伊希凡一次都没有再见到它。

也因此，63号驻地的开拓任务进展得异常顺利。

被分配到搜索任务的伊希凡，依旧享有优先挑选武器的特权。

“……”

“4号，怎么了？”

看到伊希凡不像往常一样迅速挑选武器，士兵出声询问。

听到士兵的问话，伊希凡缓缓伸出手，指向一把剑。

“给我那把吧。”

他选择了看起来最锋利的一把剑，但这次挑选显得比平时更为慎重。