荆妃准备好饭菜，打算招待皇帝。

丁冕对两个小太监道：“还不去准备肉羹好酒。”

“不用。”皇帝制止道：“朕本是乞丐出生，做了皇帝，也不能忘本，就爱跟荆妃吃些粗茶淡饭。”

武宗与荆妃在简陋的石桌上用斋饭。皇帝安慰荆妃，会找一个星象吉日，放你出去。

皇帝注意到隔壁院子，有个白发女人站在窗洞后注视自己。那便是黑水玄蛇部的盘艮老女了。当年，将盘艮打入冷宫，对外宣称蛇妃已死，并非皇帝本意，而是众位大臣的意思。倘或释放，走漏风声，蛇族会以为大唐虐待蛇妃，加剧两族仇恨。这个女人只能将她终生囚禁，令其自生自灭。

武宗本想禁止在宫中种菜，又怕荆妃空虚痛苦。种菜对荆芝麻而言，是一种不可或缺的精神寄托。

半年后，唐皇后经不住软磨硬泡，同意给荆芝麻自由。武宗下旨释放荆芝麻，恢复其妃嫔待遇。

糟糠院。颜癸丑跟荆芝麻，便住在这里。

荆芝麻吩咐道：“今儿不去浣花宫，就在木缸中泡一泡。你去烧两桶热水。”

颜癸丑答应着，自行去大井里提水。宫中的用水，主要靠河渠引流，也有大大小小的深井。

轩辕勃追赶红毛硕鼠，来到五谷道场糟糠院，看到颜癸丑满头大汗，担着两担水，径直往厨房去勒。轩辕勃跳下屋檐，笑道：“这位肥腰宫女，真不简单，想必练过功夫。”

水桶腰听到背后议论，转过身，径直走过来，“臣妾颜癸丑，叩见陛下。”

轩辕勃一呆，“你是我的妃子？你就是颜癸丑？”

颜癸丑仰起脸来，“正是。”

武宗哈哈一笑，拍掌道：“你叫颜癸丑？你就是颜癸丑？”

颜癸丑解释说：“臣妾出生时，身体瘦弱，恰逢天降大雪，咳嗽多病。村里的教书先生，就给取名‘癸丑’，避鬼神求福报。”

武宗喜不自胜，替女人捋顺秀发道：“颜癸丑，名丑人不丑。看来朕错怪你啦。”说罢，拉着她手，左看右看。

武宗又问：“家住哪里，还有甚麽亲人，何年入宫？”

颜癸丑眼圈一红道：“臣妾老家是并州人，父母早年亡故，后来跟着叔叔在京城卖艺，没过两年，叔叔突然病倒，欠下外债，臣妾迫不得已，便听从吴妈建议，参加开元八年选秀时入宫。”

武宗叹道：“原来如此。这些年可受了大苦。”

颜癸丑抹泪，笑说：“有生之年，还能见到陛下，臣妾已经知足。”

荆芝麻弄好饭菜，招待皇帝。太监们得知皇帝，来到糟糠院，都颇好奇。大家都站在外面，听候差使。丁太监送来两坛好酒。

轩辕勃托起她的下巴，端详片刻，笑道：“你的名字叫颜癸丑，可是容貌并不丑啊。”

颜癸丑眼圈一红，酸然道：“陛下既然不肯要，何不放臣妾出宫？”

“你要出宫做甚么？”

颜癸丑大大咧咧道：“当然是生儿育女。”

丁太监喝道：“颜癸丑，休得在陛下面前胡言乱语。”

“放肆！”武宗沉声喝道，“颜癸丑是奴才随便叫的麽？你应该叫她颜夫人。”

丁太监立即跪在颜癸丑面前，给自己掌嘴。“奴才该死。”

轩辕勃拉着颜癸丑，在院子里散步，劝慰道：“一日为君，终生为君。皇帝的女人，哪里还会送给别人？爱妃就别妄想出宫勒。”

皇帝想起当日，揭开颜癸丑名牌，颇感失望，至今记忆犹新，因说：“都怪你这名字取得不好。明明是美女，却要叫颜癸丑，当初何不将名字改过。”

颜癸丑破涕为笑，建议道：“陛下若嫌弃名字难听，可替臣妾取个好听的名儿，不妨就叫颜美丽。”

轩辕勃摇头笑道：“爱妃入宫之前，应当改名。现下，朕已与汝见面，反倒不需要勒。”

当晚，武宗让颜癸丑陪同侍宴。

“臣妾还要回去担水。要不，赵公公又要批评人家懒惰。”

“你是朕的妃子，不用再担水勒。”

颜癸丑原是乡下人，大手大脚，干活麻利。颜癸丑挑着一担水，大步流星走向厨房。

武宗远远看到，感叹道：“你是朕的夫人，岂能干这种苦活？这种苦差，原是奴才们干的。”

颜癸丑嘻哈笑道：“臣妾本是糟糠夫人，哪里就那麽娇弱。活动活动筋骨，也是好的。”

轩辕勃抓起两只铁桶，径直提往厨房。回到老井旁，装满井水。

这时，边令诚等找到皇帝，“皇上怎麽乱跑？奴才们找陛下找得心焦！”

皇帝翻白眼道：“朕是皇帝，用得着奴才们看管麽？”

边令诚跪在地上，拦住去路。“恳求陛下，这种苦差，还是让奴才们干吧！”

“你错勒。朕看到糟糠夫人亲自劈柴挑水，想起很多往事。想起街头乞讨的日子，想起跟狗争食的日子，想起武陵学院担水劈柴的日子！”

连续一个月，皇帝下朝后，都要陪着颜癸丑挑水劈柴，生火造饭。